Bab 380: Penemuan
Pergerakan ras Daqi jauh lebih lambat dari yang diperkirakan, dan Luo Wen sudah mengetahui alasannya. Sebuah Entitas Cerdas yang didasarkan pada prototipe kapten Daqi memberikan informasi penting.
Ternyata, di antara tiga kapal aneh yang dihancurkan oleh Swarm dalam penyergapan mereka di sabuk asteroid, salah satunya adalah Kapal Komunikasi yang sangat penting. Tanpa peralatan di kapal itu, Pangeran Diallo dari Kekaisaran Daqi harus menggunakan metode komunikasi konvensional untuk meminta bantuan dari ras mereka.
Namun, komunikasi konvensional beroperasi melalui penyiaran terarah, yang berarti bahwa bahkan perangkat sipil pun berpotensi mencegat sinyal-sinyal ini. Meskipun dienkripsi, jika enkripsi tersebut berhasil dipecahkan, ras Daqi akan mengalami kerugian besar.
Oleh karena itu, Daqi enggan menggunakan metode ini. Terlebih lagi, Pangeran Diallo yang sombong kemungkinan besar masih ragu apakah akan mengakui kegagalan, yang semakin menunda tindakan mereka.
Luo Wen cukup senang dengan perkembangan ini. Dia bahkan diam-diam memanfaatkan koneksinya di dalam jaringan Riken untuk secara diam-diam memasok makanan kepada Daqi, membantu mereka bertahan hidup untuk jangka waktu yang lebih lama.
Pada akhirnya, setelah lima tahun menanggung kesulitan, armada Diallo yang tersisa mundur dari sistem bintang Riken di bawah pengawasan ketat Observer Bugs. Sebuah formasi kecil yang terdiri dari sepuluh kapal perang terpisah dari armada utama, menuju wilayah Kekaisaran Daqi, sementara kapal-kapal lainnya melayang tenang di kehampaan, menunggu dalam keheningan.
Luo Wen langsung menyimpulkan situasinya: Pangeran Diallo kemungkinan besar tidak berani pulang. Jika ia pulang, kemungkinan besar ia akan menjadi kambing hitam, tanpa kesempatan untuk menebus kesalahannya. Tinggal di belakang mungkin memberinya sedikit kesempatan untuk memperbaiki kesalahannya.
Selain itu, persediaan mereka tidak cukup untuk menopang perjalanan pulang seluruh armada. Diallo benar-benar bertahan hingga armada benar-benar kehabisan tenaga sebelum terpaksa meminta bantuan dari bangsanya. Di antara kapal-kapal yang tertinggal, hanya sedikit individu Daqi yang masih sadar. Sebagian besar dari mereka telah memasuki tidur kriogenik.
Meskipun Luo Wen menyadari lokasi mereka, dia tidak berniat melancarkan serangan. Daqi telah memasang banyak perangkat peringatan di sekitar armada mereka, dan pilihan mereka untuk tetap berada di ruang hampa adalah untuk meminimalkan gangguan. Bahkan jika kapal siluman berwujud Primordial diluncurkan ke arah mereka, kapal itu akan terdeteksi oleh radar gelombang gravitasi mereka.
Mengingat hal itu, lebih baik tidak memberi tahu mereka. Luo Wen memilih untuk fokus mengembangkan pasukannya.
Menurut perhitungan standar, perjalanan pulang pergi armada Daqi akan memakan waktu setidaknya empat puluh tahun. Secara teori, ini adalah waktu yang cukup, tetapi Luo Wen tidak begitu optimis. Lagipula, tanpa Kapal Komunikasi, Diallo tidak dapat menghubungi rasnya, dan rasnya juga tidak memiliki cara untuk menghubungi mereka. Jika sebuah armada tetap diam terlalu lama, hal itu pasti akan memicu reaksi.
Selain itu, sistem bintang ini masih berada di bawah pengawasan Ji. Meskipun tidak jelas di mana perangkat komunikasi mereka disembunyikan, Luo Wen yakin perangkat itu ada. Jika Ji menimbulkan masalah, Luo Wen tidak akan terkejut.
Realita memang membuktikan kekhawatirannya beralasan.
Dua puluh tahun kemudian—
“Overlord, armada alien telah terdeteksi—armada yang besar.”
Luo Wen memejamkan matanya sedikit. Pada saat ini, armada pelapor Daqi seharusnya baru saja mencapai wilayah mereka. Masalahnya bukan pada pihak Riken.
Masalahnya terletak di ujung lain wilayah Swarm. Sebuah armada besar terus mendekat.
—
Di alam semesta yang tak terbatas, sebuah galaksi spiral raksasa berkilauan di kehampaan, tampak tak bergerak, memancarkan kecemerlangan—indah, megah, dan mengagumkan. Namun, jika seseorang dapat mempercepat waktu jutaan atau bahkan miliaran tahun dengan kecepatan luar biasa, akan terlihat jelas bahwa ketiga lengan spiralnya yang indah perlahan berputar mengelilingi pusat galaksi.
Miliaran demi miliaran bintang menghiasi lengan spiral ini, tersusun dengan keteraturan sempurna. Memperbesar tampilan ke tepi luar lengan spiral kedua, di tengah bintang-bintang yang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya, terdapat satu bintang tertentu—tempat kelahiran Kawanan Bintang. ᚱἈɴO͍₿Ës̈
Di sekelilingnya terdapat lingkaran benda-benda langit pendamping, masing-masing memiliki namanya sendiri. Pada posisi pukul 11 terdapat bintang kembar terang dari Sistem Bintang Tetangga; pada pukul 2 terdapat Sistem Sungai Bumi; pada pukul 3, Sistem Dewa Hitam; pada pukul 5, Sistem Semut Merah; di dekat pukul 6, Sistem Ulat Putih; pada pukul 8, Sistem Tanduk Emas; dan antara pukul 9 dan 10, Sistem Badai Pasir.
Konvensi penamaan tersebut mencerminkan gaya khas Luo Wen: sederhana, praktis, dan mudah dipahami.
Sistem Sungai Bumi dinamai untuk mengenang sungai gelap bawah tanah yang telah dilalui Luo Wen selama berbulan-bulan ketika ia masih sebesar kuku jari. Sistem Dewa Hitam memperingati Dewa Perang Berzirah Hitam. Sistem Semut Merah tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut, sementara Sistem Ulat Putih menghormati makhluk pertama yang bekerja untuk Luo Wen.
Sistem Tanduk Emas dinamai berdasarkan salah satu serangga favorit Luo Wen, kumbang megah dengan cangkang emas yang mempesona. Luo Wen bahkan berencana untuk mengadopsi penampilan yang sama tampannya, tetapi karena berbagai alasan, rencana itu ditunda. Meskipun demikian, pikiran itu selalu terngiang di benak Luo Wen.
Sistem Badai Pasir mengabadikan penerbangan pertama Luo Wen—sebuah perjalanan yang berbahaya dan mendebarkan. Tanpa asal-usulnya yang luar biasa, dia mungkin tidak akan selamat. Meskipun sepele jika dibandingkan dengan pencapaiannya saat ini, hal itu telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di hatinya yang masih muda saat itu.
Sejak mendarat di Bulan Kuning, lebih dari dua abad telah berlalu sejak Kawanan tersebut memulai perjalanan mereka ke bintang-bintang.
Meskipun Sistem Bintang Tetangga, yang paling dekat dengan Sistem Genesis, diprioritaskan untuk pengembangan dan kemudian terlibat dalam konflik dengan Rikens karena penemuan Godzilla, sebagian besar fokus Swarm tertuju ke sana. Namun demikian, Swarm tidak mengabaikan eksplorasi ke arah lain.
Selama bertahun-tahun, Swarm telah meluas ke semua sistem bintang terdekat yang berdekatan. Namun, karena terbatas oleh jumlah Sarang Induk dan benda utama pada saat itu, perkembangan mereka masih terbatas. Hal ini berlanjut hingga Jaringan Swarm berevolusi lagi, menghilangkan batasan yang diberlakukan oleh Sarang Induk dan benda utama. Setelah itu, setiap unit node dapat bermutasi menjadi Ratu Induk selama ada energi yang cukup.
Namun, Luo Wen sudah mulai curiga terhadap para Pengawas saat itu. Oleh karena itu, meskipun ekspansi tidak lagi dibatasi, sebagian besar pasukan Kawanan di sistem bintang ini tetap tersembunyi di bawah lapisan batuan planet geologis.
Pendekatan ini berlanjut hingga dua puluh tahun yang lalu, ketika Entitas Cerdas Daqi muncul, membawa wahyu baru. Wahyu ini mengkonfirmasi hipotesis Luo Wen tentang identitas Para Pengawas. Dengan pertimbangan yang cermat, banyak tubuh larva dan tubuh dewasa kecil dikerahkan dan diangkut oleh tubuh Primordial untuk berada dalam keadaan tidak aktif di dekat orbit dalam bintang-bintang terdekat. Sementara itu, Gurita Luar Angkasa yang sudah tangguh tetap tersembunyi.
Meskipun Luo Wen tidak memiliki peta bintang yang lengkap, Entitas Cerdas Daqi, khususnya mereka yang dulunya adalah kapten, memberinya pemahaman yang lebih jelas tentang sistem-sistem tetangga mereka.
Lokasi Swarm dianggap sangat terpencil relatif terhadap Konfederasi Teknologi Antarbintang.
Sistem-sistem seperti Earth River dan Black God, yang terletak di belakang Sistem Genesis, sudah berada di luar lingkup pengaruh Konfederasi. Lebih jauh ke luar, sistem-sistem tersebut bahkan termasuk dalam wilayah gugusan bintang yang belum diklaim.
Namun, sistem-sistem seperti Sandstorm, Golden Horn, White Grub, dan Sistem Neighboring serta Riken diposisikan menghadap Konfederasi dan berbatasan dengan wilayah milik ras alien lainnya.