Bab 395: Benih Mikro
Mengingat situasi saat ini, Luo Wen secara alami memilih untuk tidak mengungkapkan kemampuan Swarm dalam mendeteksi dan menangkap monitor Ji.
Bahkan peradaban Daqi, yang telah menjadi bagian dari Konfederasi selama ribuan tahun, belum mencapai kemampuan ini. Bagi Swarm, yang baru muncul di panggung antarbintang selama beberapa abad, untuk menunjukkan kehebatan seperti itu akan menarik terlalu banyak perhatian. Swarm sudah cukup terkenal; mereka tidak perlu bersinar lebih terang lagi.
Meskipun Bular mungkin memiliki beberapa kecurigaan, ia tidak memiliki bukti konkret. Terlebih lagi, seperti yang ia sebutkan, hubungan di dalam Ji sendiri, antara Ji dan Konfederasi Teknologi Antarbintang, dan bahkan di dalam Konfederasi itu sendiri merupakan kekacauan yang rumit. Apakah peradaban Troi akan menyebarkan spekulasi ini masih belum pasti.
Meskipun demikian, setelah memperoleh beberapa informasi intelijen, Luo Wen menyadari bahwa situasi Swarm jauh kurang genting daripada skenario yang sebelumnya dibayangkan, yaitu dikelilingi musuh dengan ancaman invasi yang akan segera terjadi.
Meskipun Luo Wen bermaksud menyembunyikan kemampuan Swarm, menemukan semua monitor Ji tetap menjadi prioritas. Meskipun menghancurkan mereka tidak diperlukan, mengetahui lokasi pasti mereka sangat penting untuk langkah selanjutnya dalam rencana tersebut.
Untuk mencapai hal ini, jenis Recon Bug baru dikerahkan. Serangga ini sangat kecil, puluhan hingga ratusan kali lebih kecil daripada serangga miniatur seukuran kuku milik Luo Wen sebelumnya. Setiap individu hanya terdiri dari beberapa lusin sel—percobaan pertama Luo Wen dengan organisme yang sangat kecil.
Berdasarkan templat Organisme Atmosfer, mikroorganisme ini hanya membutuhkan energi radiasi minimal untuk mempertahankan diri karena ukurannya yang sangat kecil.
Dengan jumlah sel yang sangat sedikit, fungsionalitas mereka sangat terbatas—mereka hanya dapat mendeteksi sinyal elektromagnetik dalam rentang dan pita frekuensi tertentu. Mereka tidak memiliki mobilitas otonom dan kekurangan modul transmisi data. Namun, sebagai unit node, mereka dapat mengandalkan Jaringan Swarm untuk menyampaikan informasi.
Ukuran mereka yang kecil juga membuat mereka secara inheren sulit dideteksi, tidak memerlukan modul penyamaran tambahan untuk menghindari deteksi. Di luar angkasa, entitas sekecil itu hampir tidak mungkin diperhatikan. Bahkan jika terdeteksi, peradaban alien tidak akan dapat mengetahui tujuan mereka, karena serangga-serangga ini, yang hanya terdiri dari beberapa lusin sel, tidak memiliki kesadaran otonom atau fungsi yang dapat diidentifikasi.
Serangga-serangga ini dirancang khusus untuk menargetkan monitor Ji. Meskipun jangkauan deteksi setiap serangga kecil, jumlahnya yang sangat banyak mengimbangi keterbatasan ini. Seekor Ratu Induk yang dewasa dapat menghasilkan miliaran serangga ini setiap hari. Setelah dikerahkan oleh tubuh Primordial, mereka menyebar ke berbagai sistem bintang hanya dalam beberapa bulan.
Di bawah jaringan pengawasan ketat dari alat-alat penyadap ini, para pemantau Ji tidak punya tempat untuk bersembunyi, karena setiap alat ditandai dan dicatat.
Setelah posisi para pengawas diidentifikasi, fase selanjutnya dari rencana tersebut dapat dimulai.
Dengan menggunakan benda-benda planet dan kelompok benda Primordial sebagai penutup dan penghalang, Swarm meluncurkan Meteor Swarm ke titik buta monitor. Tidak seperti Meteor Swarm sebelumnya, meteor baru ini hancur menjadi ketiadaan tak lama setelah diluncurkan.
Jika diperhatikan lebih teliti, akan terlihat bahwa mereka sebenarnya tidak lenyap begitu saja, melainkan pecah menjadi entitas-entitas kecil yang tak terhitung jumlahnya.
Ini menandai kreasi kedua Luo Wen berupa organisme skala mikro setelah keberhasilan pengembangan serangga pengintai.
Lapisan terluar dari biji mikro ini ditutupi oleh cangkang mineral logam, kemampuan genetik yang berasal dari Siput Logam. Meskipun Siput Logam adalah organisme yang relatif primitif, kemampuan ini memainkan peran yang tak terbayangkan dalam perkembangan Swarm. Dari Meteor Swarm awal hingga proyektil elektromagnetik selanjutnya, dan bahkan hingga saat ini, kemampuan ini terus bersinar.
Di bawah cangkang mineral terdapat bibit Karpet Jamur mini, pencapaian terbesar Luo Wen hingga saat ini. Bibit ini memadatkan sejumlah fungsi yang menakjubkan hanya dalam beberapa sel, sehingga hampir tidak terlihat oleh mata telanjang. Terlebih lagi, dalam keadaan dorman, bibit ini tidak memancarkan tanda-tanda kehidupan yang dapat dikenali.
Cangkang mineral ini membuat biji-biji tersebut tidak dapat dibedakan dari debu antarbintang biasa. Bahkan jika cangkang luarnya dikupas, beberapa sel yang tersisa dan tidak mengering hampir tidak akan terdeteksi. Bahkan jika ditemukan, kemungkinan besar akan disalahartikan sebagai spesimen fosil atau materi inert serupa.
Karena ukurannya yang kecil, biji mikro ini mudah ditangkap oleh sumber gravitasi, sehingga memungkinkan mereka menempel pada meteor dan planet. Setelah mencapai lingkungan yang sesuai dan diaktifkan oleh Jaringan Swarm, mereka akan menyerap cangkang mineral logam di sekitarnya dan berkecambah seperti biji sungguhan.
“Akar” mereka akan menyerap nutrisi lokal sambil mendorong tubuh utama lebih dalam ke bawah tanah, mengumpulkan energi dan tetap dalam keadaan dorman. Ketika diperintahkan oleh Kawanan, mereka dapat bermutasi menjadi Ratu Induk, siap untuk memperluas wilayah kekuasaan Kawanan.
Meskipun biaya produksi bibit Karpet Jamur mikro ini jauh lebih tinggi daripada Serangga Pengintai, karena cangkang luarnya yang metalik, skala kawanan saat ini membuat biaya ini mudah dikelola.
Beberapa Ratu Induk bekerja dengan kapasitas penuh, menghasilkan puluhan juta biji mikro Karpet Jamur setiap hari. Biji-biji ini disatukan sebentar sebelum diluncurkan melalui proyektor.
Arah peluncuran utama difokuskan pada Lingkaran Dalam Konfederasi. Meskipun Swarm telah sepakat dengan peradaban Troi untuk tidak berekspansi ke arah Lingkaran Dalam, strategi ini hanyalah taktik penundaan. Selain itu, mengingat kemampuan teknologi peradaban yang baru muncul tersebut, sangat tidak mungkin mereka dapat menggali jauh ke dalam inti planet mereka. Intervensi Swarm bahkan dapat dianggap sebagai tindakan “membantu” untuk melonggarkan tanah agar dapat digunakan di masa depan.
Selama peradaban-peradaban ini tetap bersahabat dengan Swarm, mereka tidak akan pernah menyadari anomali yang ada jauh di dalam planet mereka. Namun, jika mereka menjadi bermusuhan, setiap perjanjian secara alami akan dibatalkan, sehingga mereka akan menghadapi “kejutan” yang sangat besar.
Sementara itu, di arah Lingkaran Luar, sejumlah Gurita Luar Angkasa tingkat Primordial dan di atasnya maju melalui Megastruktur elektromagnetik. Di wilayah yang tidak diklaim ini, Kawanan tersebut tidak perlu beroperasi secara diam-diam. ʀ𝒶NȪ𝖇Ę𝘴
Meskipun demikian, menjaga tingkat kehalusan tetaplah penting. Mengingat kemampuan Swarm yang saat ini ditampilkan, sepenuhnya menghindari pengembangan di cincin luar atau membuatnya terlalu tidak mencolok akan tampak mencurigakan—terlalu sempurna untuk dipercaya. Berlebihan juga akan sama merugikannya.
Namun, jika laju perkembangannya terlalu cepat, hal itu dapat menarik perhatian yang tidak perlu. Strategi Luo Wen bergantung pada campuran kebenaran dan kebohongan. Pembangunan sangat penting, tetapi skala dan kecepatannya harus dikendalikan dengan hati-hati.
Sebagai contoh, di sistem bintang tertentu yang mengarah ke Lingkaran Dalam, pasukan permukaan Swarm secara terbuka menempatkan diri seolah-olah sedang berdiam diri, sementara pasukan bawah tanah tetap sepenuhnya tersembunyi. Bahkan pasukan yang terlihat di permukaan pun menggunakan langkah-langkah teknis untuk menyembunyikan diri.
Gurita Luar Angkasa, organisme bertubuh lunak yang berbasis pada templat Karpet Jamur, dapat terhubung dengan Karpet Jamur untuk pengisian energi dan juga saling terhubung. Dengan menekan celah yang tidak perlu di dalam dan di antara tubuh mereka, mereka dapat bergabung dalam kelompok yang terdiri dari beberapa hingga bahkan selusin individu tanpa peningkatan volume yang terlihat secara signifikan.
Meskipun hal ini menurunkan efisiensi penyerapan energi mereka, hal itu secara efektif menyembunyikan jumlah mereka. Lagipula, planet-planet sangat kecil dibandingkan dengan luasnya ruang angkasa. Bahkan jika sebuah planet benar-benar kosong, ia tidak dapat menampung kekuatan yang signifikan. Selain itu, kekuatan yang tersembunyi di bawah tanah tidak memiliki potensi pertumbuhan yang cepat seperti unit-unit yang berada di dekat bintang.
Dengan demikian, Luo Wen memastikan bahwa Swarm tampak terkendali dan realistis dalam perkembangannya, sementara secara diam-diam meletakkan dasar untuk dominasi di masa depan.