Bab 396: Laporan Misi
Luo Wen telah mempertimbangkan semua skenario ini ketika merancang metode menyembunyikan pasukan di tempat terbuka. Selama invasi militer Peradaban Troi, Luo Wen hampir terpaksa mengungkapkan rahasia ini sebelum waktunya.
Untungnya, Peradaban Troi bertindak secara rasional, dan konflik dapat dihindari, sehingga rahasia tersebut tetap tidak terungkap.
Setelah menangani upaya ekspansi, fokus Luo Wen selanjutnya adalah pada apa yang disebut “pajak kepala”—istilah yang diciptakan oleh peradaban alien untuk menggambarkan para peneliti yang “dijual” kepada Ji.
Para peneliti Swarm dipastikan berada di bawah pengawasan ketat, sehingga hanya sejumlah kecil yang dapat dikirim. Namun, Swarm dapat memanfaatkan pengaruhnya di antara masyarakat Riken. Selama bertahun-tahun operasi rahasia, entitas cerdas Swarm secara diam-diam telah memperoleh pengaruh yang cukup besar di antara masyarakat Riken. Dengan secara halus memasukkan orang-orang mereka sendiri ke dalam sistem pajak kepala, mereka dapat mencapai tujuan mereka dengan mudah.
Teknik infiltrasi Swarm tidak tertandingi. Dengan peluang dan metode yang tepat, mereka bahkan mungkin menemukan individu yang sejalan dengan ideologi mereka.
—
Di dalam kabin peristirahatan di atas kapal perang Troi, Bular duduk di meja, dengan teliti mendokumentasikan setiap detail misi yang baru saja dilakukan.
“Misi tersebut berlangsung di A11, sebuah pangkalan planet Swarm di sistem bintang Rat Folk. Lokasi ini diduga sebagai benteng Swarm, tetapi karena kami tidak diizinkan mengunjungi planet lain, hal ini masih belum terkonfirmasi.”
“Kami bertemu dengan tiga perwakilan Swarm selama misi ini—dua laki-laki dan satu perempuan—yang merupakan satu-satunya anggota Swarm yang berinteraksi dengan kami selama misi.”
“Dari pengamatan, mereka terus-menerus mengenakan apa yang tampak seperti baju zirah eksoskeleton pelindung. Anehnya, baju zirah itu sangat pas di tubuh, tidak menunjukkan tanda-tanda keausan atau lepas yang terlihat. Menyadari anomali ini, saya memberi tahu Ajudan dan beberapa delegasi negosiasi. Selama beberapa hari berikutnya, melalui beberapa pertemuan dekat, pengamatan, dan bahkan kontak fisik, kami masih tidak menemukan jahitan atau indikasi baju zirah yang terlepas dari tubuh mereka. Bahkan di dalam ruang ekologis yang mereka bangun, baju zirah itu tetap berada di tempatnya.”
“Anomali ini memunculkan beberapa hipotesis. Pertama, perisai tersebut mungkin merupakan bawaan dari Swarm, yang menunjukkan bahwa sejarah evolusi mereka relatif singkat, sehingga mempertahankan banyak ciri primitif, atau mereka adalah spesies yang sangat militan dan waspada yang melestarikan ciri-ciri tersebut melalui pertempuran yang sering terjadi.
“Hipotesis ketiga menyatakan bahwa baju zirah tersebut adalah produk teknologi, yang diciptakan oleh teknologi biologis canggih Swarm untuk mereplikasi dan meningkatkan karakteristik kuno. Ini tampaknya yang paling masuk akal. Terlepas dari itu, ciri-ciri eksternal Swarm menunjukkan bahwa mereka adalah spesies yang agresif dan suka berperang.”
“Kelompok Swarm diduga mampu bertahan hidup di luar angkasa. Meskipun hal ini tidak diamati secara langsung, monitor kapal eksternal menangkap adegan yang mendukung teori ini. Sebuah klip video, berlabel #4121, menunjukkan anggota Swarm muncul di permukaan planet tanpa alat bantu pernapasan apa pun.”
“Hipotesis 1: Armor Swarm mencakup fungsi perlindungan medan yang mampu membentuk penghalang pelindung di sekitar wajah, melindunginya dari lingkungan luar angkasa yang keras. Modul kantung udara internal dapat menyediakan gas penunjang kehidupan langsung ke sistem pernapasan, memastikan kelangsungan hidup. Mengingat penguasaan Swarm terhadap teknologi medan dan sistem biologis canggih, hipotesis ini sangat mungkin terjadi.”
“Hipotesis 2: Swarm adalah spesies yang secara inheren beradaptasi dengan ruang angkasa, mampu mempertahankan fungsi sirkulasi internal tanpa gas eksternal. Ini bisa berupa sifat bawaan atau hasil modifikasi setelah lahir. Namun, mengingat bahwa bahkan Ji pun belum mencapai teknologi ini, hipotesis ini tampaknya tidak mungkin.”
“Selama periode terakhir, perwakilan kawanan yang diamati tidak mengonsumsi makanan atau air yang terlihat, dan tidak ada barang serupa yang terdeteksi di dalam ruang ekologis mereka. Dengan demikian, pola makan mereka tetap sepenuhnya tidak diketahui dalam hal jenis dan cakupannya.”
“Negosiator Swarm untuk misi ini memperkenalkan dirinya sebagai Mayor Jenderal Danton, tetapi mengingat ia berkomunikasi dalam bahasa Riken, keakuratan deskripsi pangkat ini tidak pasti.”
“Alasan untuk skeptisisme termasuk kondisi kehidupan Swarm yang sangat keras. Pengamatan visual tidak mengungkapkan adanya peralatan pemantauan, dan tidak ada perangkat penerima tersembunyi yang terdeteksi pada pakaian pelindung mereka. Selain itu, tidak ada indikasi komunikasi pribadi atau rahasia selama negosiasi.”
“Namun, sepanjang diskusi, negosiator Swarm membuat keputusan penting hanya setelah berpikir sejenak, menunjukkan tingkat otoritas yang jauh lebih besar daripada yang diharapkan dari seorang mayor jenderal. Inkonsistensi ini menunjukkan bahwa pangkatnya mungkin tidak mencerminkan tingkat kekuasaannya yang sebenarnya.” Sambil menulis ini, Bular menyentuh lencana bahunya sendiri. Bagaimana mungkin pangkat yang sama berarti tingkat otoritas yang sangat berbeda?
“Selama misi, kami mengunjungi beberapa fasilitas Swarm. Secara keseluruhan, kesannya sangat primitif dan terbelakang; tidak ada tanda-tanda teknologi modern. Lebih jauh lagi, tidak ada anggota Swarm lain yang terlihat, dan tidak ada tanda-tanda hunian. Jika mereka tidak sengaja menghindari kami, populasi Swarm di planet ini pasti sangat sedikit. Mengingat bahwa sistem bintang ini dikatakan sebagai tempat garnisun Swarm terbesar dan diduga sebagai benteng utama mereka, kepadatan populasi yang rendah seperti itu membingungkan dan menunjukkan bahwa Swarm mungkin memiliki sangat sedikit individu.” ℞𝖆�ȱ�ṡ
“Berlawanan dengan kelangkaan anggota Swarm yang tampak, senjata biologis mereka ada dalam jumlah yang sangat banyak. Senjata-senjata ini disebut oleh Swarm sebagai serangga, yang sebagian besar menyerupai gurita dengan berbagai ukuran. Yang terkecil berukuran satu hingga dua meter, sedangkan yang terbesar melebihi ratusan meter. Mereka juga yang paling banyak jumlahnya. Terlepas dari ukurannya, serangga-serangga ini sangat lesu, tidak melakukan pekerjaan apa pun dan melayang tanpa tujuan di orbit planet seperti benda mati.”
“Selain itu, ada jenis serangga lain yang menunjukkan tingkat ketekunan dan kecerdasan dasar yang tinggi. Mereka melakukan tugas-tugas sederhana dan berulang tanpa lelah, siang dan malam. Anehnya, tidak ada pengawas atau manajer yang terlihat di fasilitas mana pun, namun serangga-serangga itu tidak pernah membuat kesalahan, dan semuanya beroperasi dengan sempurna. Ini menunjukkan bahwa mereka jauh lebih dari sekadar senjata biologis biasa.”
“Semua anggota Swarm dan desain serangga yang diamati telah dicatat dan dilestarikan sebagai sketsa visual oleh para seniman misi.” Tim Bular sangat profesional, dengan anggota yang memiliki beragam keterampilan. Misalnya, baik ajudannya maupun salah satu negosiator memiliki kualifikasi artistik tingkat lanjut, sehingga membuat sketsa serangga menjadi tugas yang mudah.
“Sebagian besar wilayah di teritorial Swarm ditutupi oleh zat seperti karpet berwarna abu-abu keunguan, yang disebut oleh Swarm sebagai Karpet Jamur. Konon, zat ini menciptakan lingkungan hidup yang nyaman bagi Swarm. Namun, karena karpet ini telah diamati dalam perang Swarm sebelumnya, tim menduga fungsinya jauh melampaui sekadar kenyamanan.”
Pada saat itu, Bular berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran. Sebelum keberangkatannya, atasannya telah menginstruksikan dia untuk menyelidiki pasar Swarm untuk mengidentifikasi barang-barang unik apa pun yang mungkin memiliki nilai.
Mengingat hubungan yang relatif baik antara kedua belah pihak, penting untuk memanfaatkan periode bulan madu ini demi keuntungan maksimal.
Sebagai peradaban yang mengikuti jalur perkembangan biologis yang unik, Swarm tidak diragukan lagi memiliki banyak “kekhasan” yang khas.
Namun selama misi tersebut, Bular bahkan tidak menemukan toko kecil sekalipun, apalagi pasar yang lengkap.
Bagian dari misinya ini, yang telah mendapat perhatian khusus, sama sekali tidak menghasilkan petunjuk, sehingga membuatnya agak frustrasi.