Bab 415: Motif
Para pejabat Riken, merasa semakin percaya diri dengan hubungan baru mereka dengan Ji dan meyakini bahwa situasi ini terutama merupakan masalah Swarm, menanggapi dengan campuran kata-kata sopan dan ejekan yang terselubung.
Meskipun mereka mempertahankan sikap sopan santun, sindiran mereka bahwa Aliansi Koya adalah para penindas yang hanya memangsa yang lemah sangat jelas.
Provokasi ini membuat Aliansi Koya marah. Apa yang dimulai sebagai diskusi yang didominasi oleh perwakilan Daqi dengan cepat berubah menjadi teguran kolektif, dengan perwakilan dari berbagai anggota aliansi ikut bergabung. Bahkan Koriato, peradaban terkemuka dalam aliansi tersebut, ikut serta.
Suku Koriato adalah spesies yang mengesankan. Lima anggota mereka, dengan tinggi lebih dari dua meter, menghadiri pembicaraan tersebut. Terlepas dari jenis kelamin, tubuh mereka kekar, dan surai mereka yang terawat rapi memberi mereka penampilan seperti singa yang agung.
Sayangnya, bahkan dengan campur tangan “singa-singa” ini secara pribadi, tuntutan mereka yang tak henti-hentinya dan berlebihan tetap mendapat perlawanan gigih dari Riken.
Kini, bangsa Riken sepenuhnya menyadari manfaat dikelilingi oleh Swarm. Serangan apa pun terhadap planet asal mereka pertama-tama harus melalui Swarm. Armada 50 kapal dari Aliansi Koya diabaikan oleh Swarm hanya karena tidak menimbulkan ancaman langsung. Namun, jika invasi skala besar dilakukan, Swarm kemungkinan besar tidak akan tinggal diam.
Tentu saja, asumsi ini membutuhkan konfirmasi dari Swarm.
Dengan demikian, kaum Riken secara diam-diam meminta jaminan dari Swarm. Ini lebih merupakan sandiwara daripada konsultasi yang sebenarnya, yang bertujuan untuk menenangkan populasi Riken asli yang masih belum memeluk agama Kristen. Setelah Swarm memberikan dukungan tanpa syarat, para negosiator Riken merasakan kepercayaan diri yang baru.
Meskipun mereka tidak tahu apakah Swarm benar-benar mampu melawan koalisi Aliansi Koya yang terdiri dari lebih dari 20 peradaban, mereka beralasan bahwa itu tidak akan menjadi masalah. Jika Swarm kalah, mereka selalu bisa menyerah nanti.
Lagipula, aturan Konfederasi akan mencegah pemusnahan total mereka. Adapun kompensasi, total 110.000 poin mereka akan mencukupi tuntutan aliansi. Jika mereka dipaksa untuk membayar semuanya, itu tidak akan banyak berbeda dibandingkan dengan persyaratan negosiasi saat ini.
Dengan pola pikir seperti itu, pihak Riken tetap teguh, menolak untuk mengalah. Perundingan berlangsung selama lebih dari dua bulan, tanpa ada pihak yang mau berkompromi.
Aliansi Koya mempertahankan tuntutan awal mereka, sementara Riken mengadopsi strategi mengulur waktu. Pesan mereka jelas: mereka tidak akan bernegosiasi, paling-paling hanya setuju untuk menyampaikan pesan agar aliansi tersebut membahas masalah ini langsung dengan Swarm.
Para anggota aliansi, pada gilirannya, berpikir: Jika kita bisa bernegosiasi langsung dengan Swarm, mengapa kita membutuhkan Anda untuk menjadi mediator? Tetapi mereka tahu Swarm bukanlah lawan yang mudah dikalahkan. Swarm telah semakin dekat dengan peradaban Troi baru-baru ini, dan kekuatan militer mereka membuat mereka jauh lebih kebal daripada Riken.
Pada kenyataannya, tujuan utama aliansi tersebut bukanlah untuk menyelesaikan keluhan Daqi, melainkan untuk mengeksploitasi situasi demi keuntungan mereka. Paling tidak, mereka berharap dapat mengamankan beberapa bahan Serum Panjang Umur.
Berita menyebar dengan cepat, dan tidak ada rahasia yang tetap tersembunyi selamanya. Kabar tentang Ji yang memperoleh sesuatu yang berharga dari Riken telah menyebar luas di kalangan yang lebih kecil. Fakta bahwa bahkan gugus tugas Ji telah menarik kembali kapal perang yang ditempatkannya mengisyaratkan pentingnya penemuan tersebut.
Aliansi Koya, yang diuntungkan oleh kedekatan mereka dengan Riken, ingin mengklaim bagian mereka sebelum terlambat. Jika data terkait serum masuk ke sistem pertukaran resmi Ji, harganya akan meroket di luar jangkauan.
Terlepas dari seberapa kasar teknologi Riken, Ji telah menghabiskan 10.000 poin untuk mendapatkannya. Harga jual kembali pasti akan beberapa kali lipat lebih tinggi. Aliansi tersebut bertekad untuk bertindak sebelum hal itu terjadi.
Jika Aliansi Koya dapat memanfaatkan keunggulan waktu dan mengekstrak bahan dari Riken sebelum Ji secara resmi mengkomersialkan Serum Panjang Umur, itu akan menghemat banyak poin bagi mereka. Poin, bagaimanapun, adalah mata uang yang berharga—semakin banyak semakin baik, dan penghematan apa pun layak diupayakan. 𐍂àŊＯʙЁ𝙎
Namun seiring berjalannya waktu, sikap keras kepala dan pantang menyerah keluarga Riken dalam menghadapi paksaan dan bujukan membuat Aliansi Koya menggerutu karena frustrasi.
Awalnya, mereka mempertimbangkan untuk mengumpulkan pasukan mereka, dengan mudah mengumpulkan puluhan ribu kapal perang dari peradaban anggota mereka. Namun, lokasi Riken yang genting menimbulkan masalah, mereka dikelilingi oleh pangkalan Swarm.
Kekuatan sebenarnya dari Swarm tetap menjadi misteri. Data yang diberikan oleh Konfederasi tidak menawarkan kesimpulan konkret, tetapi Aliansi Koya dapat menyimpulkan beberapa petunjuk dari cara peradaban Troi memperlakukan Swarm.
Troi, yang merupakan bagian dari Perkumpulan Bantuan Bersama Locke, telah lama menjadi saingan Aliansi Koya dalam perebutan dominasi di Lingkaran Luar. Terlepas dari bentrokan terbuka dan rahasia yang tak terhitung jumlahnya, kedua faksi tersebut saling mengenal dengan baik.
Troi mungkin tampak lugas dan ramah, tetapi sebenarnya mereka cerdik dan penuh perhitungan. Fakta bahwa bahkan mereka memperlakukan Swarm dengan penuh hormat menunjukkan dengan jelas bahwa Swarm memiliki kekuatan yang cukup besar.
Demi puluhan ribu poin, mungkin bisa diterima untuk menindas tetangga yang lemah. Tetapi untuk secara gegabah memprovokasi kekuatan yang berpotensi besar? Itu adalah cerita yang sama sekali berbeda—satu hal yang tidak sepadan dengan risikonya.
Namun, pendekatan hati-hati ini tidak banyak meredakan ketidakpuasan yang semakin meningkat di antara peradaban anggota aliansi. Dipicu oleh provokasi terus-menerus dari Daqi, frustrasi terhadap Swarm secara bertahap meningkat dari keluhan ringan menjadi kebencian yang terang-terangan dan akhirnya menjadi permusuhan yang membara.
Sayangnya bagi Aliansi Koya, realitas politik antarbintang bermuara pada kekuatan mentah. Meskipun kemarahan kolektif mereka terhadap Swarm membara, mereka tidak berani bertindak secara langsung.
Sebenarnya, bukan karena mereka kurang berani—melainkan karena pertimbangan-pertimbangan mereka yang menghambat mereka. Bagaimanapun, Swarm adalah kekuatan baru yang tampaknya rapuh.
Satu-satunya kemenangan penting mereka sejauh ini adalah melawan peradaban terpencil dan pertempuran kecil dengan Daqi. Dan bahkan dalam pertempuran itu, Daqi hanya mengerahkan sekitar 2.000 kapal perang.
Pada saat itu, kekuatan Swarm masih terbatas. Meskipun Aliansi Koya tidak yakin tentang kemampuan Swarm saat ini, selama perjalanan mereka ke planet asal Riken, mereka melewati dekat sebuah bintang dan mengamati banyak sekali Gurita Luar Angkasa yang berkerumun di sekitarnya. Meskipun secara individual tidak terlalu mengesankan, jumlah yang sangat banyak tersebut akan menjadi mimpi buruk logistik dalam pertempuran.
Jika Aliansi Koya melancarkan serangan dan gagal menghancurkan Swarm secara telak, mereka akan menjadi bahan olok-olok bagi Perkumpulan Bantuan Bersama Locke. Pada tingkat pengaruh mereka, menjaga harga diri tanpa tindakan tegas adalah hal yang sangat penting.
Namun, yang tidak diketahui oleh aliansi tersebut adalah bahwa Daqi telah melancarkan serangan lain terhadap Swarm. Operasi itu berakhir dengan mundurnya pasukan secara cepat.
Karena malu atas kegagalan tersebut, Daqi menghapus semua catatan kampanye itu dan secara resmi menyangkal terjadinya. Meskipun beberapa rumor tetap beredar, garis antara fakta dan fiksi menjadi kabur, sehingga hanya sedikit yang mempercayai bisikan tersebut.
Kurangnya transparansi dari Daqi bahkan meluas hingga ke sekutu mereka di Aliansi Koya, yang tidak diberi tahu tentang kemampuan sebenarnya dari Swarm. Jika mereka mengetahui kekuatan sebenarnya yang telah ditunjukkan Swarm selama pertempuran sebelumnya, pertimbangan mereka saat ini mungkin akan mengambil arah yang sangat berbeda.
Sementara itu, Luo Wen, karena tidak banyak hal lain yang menyita perhatiannya, mengalihkan sebagian fokusnya untuk memantau situasi di sekitar Riken. Sebagai salah satu pihak kunci yang terlibat dalam negosiasi, Luo Wen berharap agar masalah ini segera terselesaikan.
Para tahanan Daqi telah berada dalam tahanan Swarm selama beberapa dekade. Banyak dari mereka memang “rindu kampung halaman,” mendambakan untuk kembali kepada kaum mereka dan bersatu kembali dengan keluarga dan teman-teman.
Namun sayangnya, peradaban mereka terbukti terlalu tidak kompeten untuk mengatur kepulangan mereka.