Bab 416: Garnisun
Luo Wen telah melalui perjalanan emosional yang kompleks terkait para tawanan perang Daqi.
Pada masa-masa awal, setelah Swarm mengambil alih tahanan dari Riken, Luo Wen bekerja tanpa lelah untuk meneliti metode mengubah mereka menjadi entitas cerdas. Dia khawatir bahwa selama periode ini, Konfederasi Teknologi Antarbintang mungkin akan campur tangan dan menuntut pengembalian tahanan segera.
Namun Luo Wen telah melebih-lebihkan kekompakan di dalam Konfederasi dan meremehkan persepsi waktu yang longgar di antara peradaban-peradaban tersebut. Akibatnya, para tahanan ini telah tinggal bersama Kawanan selama lebih dari 20 tahun.
Awalnya, Luo Wen hanya berencana untuk mengubah sebagian tahanan menjadi makhluk cerdas dan kemudian mencampurnya dengan yang belum diubah sebelum mengembalikannya ke peradaban Daqi. Namun, Daqi meninggalkan rakyat mereka dalam tahanan Swarm tanpa pikir panjang, seolah-olah mereka tidak memiliki kekhawatiran sama sekali.
Sikap acuh tak acuh ini membuat Luo Wen kesal. Apakah mereka meremehkan Swarm, ataukah dirinya secara pribadi? Jika para tahanan dibiarkan tanpa pengawasan begitu lama, bukankah itu akan membuatnya terlihat lemah jika dia tidak sepenuhnya mengkonversi mereka?
Dengan demikian, apa yang awalnya merupakan rencana konversi sebagian berubah menjadi transformasi total—setiap tahanan Daqi menjadi entitas cerdas yang menyamar.
Setelah menciptakan mata-mata, Luo Wen tentu saja membutuhkan kesempatan untuk mengirim mereka kembali. Dia menunggu dan menunggu, dan akhirnya, armada Daqi tiba. Luo Wen berpikir, Jika mereka bersedia menunjukkan sedikit kerendahan hati dan membayar biaya nominal untuk akomodasi dan makanan, aku akan mengembalikan orang-orang mereka.
Lagipula, memelihara para tahanan membutuhkan banyak sumber daya, sampai-sampai Swarm membangun sebuah eco-pod besar di Planet Izumo hanya untuk menopang mereka.
Tapi apa yang terjadi?
Armada Daqi melepaskan tembakan ke arah Swarm tanpa memberi salam sedikit pun, saling membalas tembakan, lalu berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mundurnya mereka yang cepat membuat Luo Wen benar-benar terdiam.
Setelah itu, Daqi terdiam, seolah-olah mereka telah melupakan puluhan ribu rakyat mereka yang masih berada dalam tahanan Swarm.
Luo Wen tidak punya pilihan lain. Dia tidak mungkin mengantarkan para tahanan kembali ke rumah Daqi, bukan? Ini bukan soal menjaga harga diri—tindakan seperti itu akan terlalu mencurigakan. Siapa pun yang punya sedikit akal sehat akan mencium adanya jebakan.
Dan begitulah, situasi itu berlarut-larut. Waktu berlalu, dan akhirnya Luo Wen mulai khawatir para tahanan mungkin meninggal karena usia tua sebelum Daqi mengingat mereka.
Karena frustrasi, dia memasukkan mereka semua ke dalam kapsul kriogenik, memastikan mereka tetap menjadi mata-mata yang berguna dan bukan pensiunan yang akan dikirim ke panti jompo Daqi.
Seiring waktu, harapan Luo Wen terhadap para mata-mata ini semakin menipis. Melalui interaksinya dengan Troi dan perolehan informasi intelijen, ia menyadari bahwa meskipun para mata-mata berhasil ditanamkan, kekuatan Daqi yang terbatas membuat mereka bukan sumber informasi berharga yang mungkin. Lebih buruk lagi, beberapa informasi yang mungkin mereka kumpulkan bisa saja sengaja dipalsukan oleh Daqi.
Dengan demikian, di mata Luo Wen, kegunaan para mata-mata ini menjadi tidak berarti. Karena tidak ada kebutuhan mendesak untuk bertindak, dia membiarkan situasi tersebut stagnan.
Beberapa dekade berlalu, dan masalah itu tampaknya terlupakan—sampai sekarang. Daqi, setelah akhirnya mengumpulkan beberapa sekutu, muncul di depan pintu rumah Riken. Namun, tampaknya mereka telah memilih rumah yang salah untuk membuat masalah.
Para tahanan itu tampaknya hanyalah dalih, catatan sampingan dari peristiwa utama. Bahkan para Daqi sendiri tampaknya tidak terlalu peduli dengan mereka.
Dan mengapa mereka harus bertindak? Sudah lebih dari 60 tahun. Jika Daqi benar-benar peduli, mereka pasti sudah bertindak sejak lama. Sikap apatis mereka hanya memperdalam keraguan Luo Wen tentang efektivitas mata-matanya.
Namun, jika ada kesempatan, Luo Wen dengan senang hati akan mengirim para tahanan kembali ke Daqi. Sekalipun mereka gagal memberikan informasi yang berguna, kelompok unit node di antara mereka setidaknya dapat memetakan sebagian wilayah Daqi. Data yang tepat sasaran seperti itu akan jauh lebih efisien daripada menunggu meteor Swarm melayang ke wilayah tersebut.
Seandainya bukan karena kehadiran Ji, Luo Wen pasti sudah memerintahkan Riken untuk mengemas semua bahan, teknologi, dan bahkan produk jadi dari Serum Panjang Umur dan menyerahkannya kepada Aliansi Koya.
Namun demi strategi yang lebih luas, dia tidak punya pilihan selain melepaskan kesempatan mudah ini untuk saat ini.
Situasi tetap buntu. Meskipun gagal mencapai tujuan mereka, anggota Aliansi Koya dengan keras kepala menolak untuk pergi. Sesekali, mereka akan mengerahkan perwakilan mereka untuk mengganggu Riken, meningkatkan perilaku mereka hingga menjadi tuduhan tanpa dasar. Mereka bahkan mulai ikut campur dengan Kota Perdagangan yang baru selesai dibangun, memberikan kritik yang tidak diminta dan seringkali tidak masuk akal.
Namun, pihak Riken menanggapinya dengan tenang, menugaskan beberapa perwakilan yang tenang untuk terlibat dalam diskusi yang tidak ada gunanya dengan Aliansi Koya.
Jumlah pasukan Aliansi kecil, dan mereka menyediakan makanan dan minuman sendiri, sehingga Riken tidak terlalu menderita akibat ulah mereka.
Kesabaran ini justru memberi keberanian pada Aliansi Koya. Yakin bahwa kritik mereka efektif, mereka menjadi semakin berani dalam tindakan mereka.
Luo Wen tidak dapat memahami konsep “harga diri” Aliansi Koya, tetapi dari sudut pandangnya, perilaku mereka benar-benar memalukan.
Untungnya, titik balik segera tiba. Beberapa tahun kemudian, armada Ji kembali, kali ini dengan jumlah kapal yang lebih banyak. Lebih dari 100 kapal besar, masing-masing berukuran lebih dari 4.000 meter, perlahan mendekati pelabuhan antariksa planet asal Riken. ṘἁꞐồ₿Е§
Kapal-kapal perang Aliansi Koya, yang sebelumnya menduduki posisi berlabuh utama, segera meninggalkan area tersebut. Dibandingkan dengan armada Ji yang megah dan teratur, kumpulan kapal mereka yang berwarna-warni dan beraneka ragam tampak seperti sekelompok badut.
Armada ini berasal dari titik garnisun terdekat Ji, sebuah istilah yang digunakan oleh Ji untuk menggambarkan seluruh sistem bintang yang mereka duduki di luar perbatasan resmi mereka.
Setiap pos garnisun mencakup setidaknya satu sistem bintang dan tidak hanya menampung armada tetapi juga sejumlah besar peneliti. Pos-pos garnisun ini memungkinkan Ji untuk berinteraksi lebih cepat dengan peradaban di sekitarnya dan memanfaatkan sumber daya lokal untuk penelitian khusus. Ji mempertahankan hampir 200 pos garnisun semacam itu di seluruh wilayah Konfederasi mereka.
Dengan wilayah yang begitu luas dan cadangan personel yang melimpah, klan Ji mampu mengumpulkan tim peneliti khusus dalam waktu singkat dan mengirim mereka ke Riken. Para peneliti ini datang untuk mereplikasi data eksperimen Serum Panjang Umur menggunakan metode standar klan Ji.
Kembali ke markas utama Ji, kontingen peneliti yang lebih besar lagi dengan penuh harap menantikan data ini. Ketertarikan Ji pada Tanaman Panjang Umur bahkan melebihi ekspektasi Luo Wen—mereka bahkan tidak bisa menunggu dua kapal pengangkut sebelumnya kembali dengan muatannya.
Akibatnya, Riken kembali sibuk, mengerahkan banyak tenaga untuk menangani logistik penyambutan para peneliti Ji. Disengaja atau tidak, Aliansi Koya semakin diabaikan, dan pertemuan diskusi yang berlangsung selama bertahun-tahun pun terhenti.
Saat kapal-kapal Ji tiba, Aliansi Koya menyadari rencana mereka untuk mendapatkan data resmi dari Riken telah gagal. Namun hal ini tidak menghalangi mereka untuk tetap tinggal, karena mereka baru-baru ini telah menjalin kontak dengan pasar gelap Riken, yang menawarkan persis apa yang mereka cari—dengan harga yang sangat wajar.
Meskipun prosesnya melibatkan serangkaian liku-liku, hasilnya pada akhirnya menguntungkan. Dari perspektif Aliansi Koya, ini adalah perkembangan yang beruntung dan menyenangkan.
Dan dari sudut pandang Luo Wen? Dia sangat setuju.