Bab 454: Strategi
Kapten berpikir sejenak. “Jika memang begitu, berarti mereka mencoba mengalihkan perhatian kita pada hubungan antara Kawanan dan Bangsa Tikus. Mungkinkah mereka berusaha mengecilkan fakta bahwa Bangsa Tikus biasa bahkan tidak tahu tentang keberadaan Kawanan?”
“Itu sangat mungkin,” seseorang setuju.
“Semuanya, lanjutkan diskusi. Saya akan meluangkan waktu untuk mengunjungi Kolonel Edres.”
Dua jam kemudian, Kapten kembali.
“Nah, Kapten, apakah Anda menemukan sesuatu yang baru?” tanya Wright dengan penuh antusias.
“Saya menanyakan beberapa detail kepada Kolonel Edres. Menurut ingatannya, ketika kami pertama kali mengusulkan untuk mengunjungi kota-kota Bangsa Tikus, para pejabat tinggi mereka sangat ramah. Mereka secara proaktif mengatur pemandu dan cukup antusias,” kata Kapten sambil mengerutkan kening. “Tetapi ketika tim kami menyarankan eksplorasi bebas, ekspresi mereka langsung berubah. Mereka tampak terkejut dan sangat enggan, memberikan beberapa alasan yang tidak masuk akal untuk menolak.”
Kapten, mengingat percakapannya dengan Edres, melanjutkan, “Tetapi Kolonel Edres dan timnya teguh dan menjelaskan bahwa penolakan bukanlah pilihan. Kepemimpinan Bangsa Tikus tidak punya pilihan selain setuju. Namun, mereka tetap bersikeras membatasi kunjungan hanya 15 hari, dengan alasan bahwa rakyat mereka sangat konservatif dan tidak terbiasa berinteraksi dengan spesies asing.”
“Heh, kalau dipikir-pikir lagi, mereka tidak berbohong soal itu. Bangsa Tikus memang belum pernah bertemu spesies alien,” Kapten menyimpulkan sambil tertawa kecut.
“Ini benar-benar aneh,” ujar Amina. “Kaum Tikus telah hidup berdampingan dengan Kawanan selama berabad-abad. Para pemimpin tahu tentang Kawanan, tetapi penduduk umum tidak. Apakah ini ulah kepemimpinan Kaum Tikus? Atau Kawanan?”
“Kita butuh lebih banyak informasi,” kata Blanca pelan. “Sebelumnya, waktu kita terlalu terbatas, dan tujuan kita tidak jelas. Kita tidak dapat mengumpulkan intelijen yang tepat sasaran. Kapten, saya meminta izin untuk melakukan penyelidikan mendalam lainnya terhadap masyarakat Ras Tikus. Kali ini, kita juga membutuhkan akses ke intranet mereka.”
Sang Kapten menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Aku sudah membicarakan ini dengan Kolonel Edres sebelumnya. Dia telah menghubungi pimpinan Bangsa Tikus tentang hal ini, tetapi tanggapan mereka cepat dan tegas, penolakan total.”
“Apa? Beraninya mereka?” seru Wright dengan tidak percaya.
“Aku semakin yakin ada rahasia besar yang terkubur di sini,” kata Amina sambil tersenyum licik.
“Aku sudah bertanya-tanya selama ini,” tambah Blanca sambil menyeringai seolah-olah dia baru saja menemukan sesuatu. “Dalam 20 tahun, Swarm tidak kesulitan menghancurkan megastruktur mereka. Jadi apa yang mungkin mereka tinggalkan yang tidak bisa mereka pindahkan atau hancurkan? Sekarang, semuanya mulai masuk akal—itu pasti warga sipil Ras Tikus, kan? Swarm tidak mungkin membunuh mereka semua.”
“Tepat sekali,” Kapten setuju. “Penjelasan ini menyelesaikan banyak masalah yang belum terselesaikan. Lagipula, bukan berarti Kawanan itu tidak mampu; melainkan mereka tidak berani. Mereka bisa mengabaikan kita, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan seluruh ras Ji.” Suaranya mengandung nada bangga akan peradabannya yang kuat.
“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Wright sambil menggaruk kepalanya. “Meskipun perjanjian resminya belum ditandatangani, Bangsa Tikus pada dasarnya sekarang adalah anggota Konfederasi. Kita tidak bisa secara terang-terangan menentang keinginan mereka. Siapa yang tahu bagaimana media akan memutarbalikkan cerita ini?”
“Itu benar,” Kapten mengakui. “Bangsa Tikus kemungkinan besar sedang siaga tinggi terhadap kita sekarang.”
“Kapten, bagaimana jika kita menggunakan… metode yang tidak konvensional?” saran Amina dengan kilatan nakal di matanya.
Teknologi kaum Ji sungguh luar biasa. Dengan pakaian tempur siluman pribadi mereka, menghindari sistem pemantauan Bangsa Tikus sangatlah mudah. Selain itu, sistem simulasi spektrum penuh memungkinkan mereka untuk menyamar sebagai Bangsa Tikus. Dengan berhati-hati, mereka berpotensi mengajukan beberapa pertanyaan kepada warga sipil Bangsa Tikus yang naif tanpa menimbulkan kecurigaan.
Namun, perbedaan tinggi badan yang signifikan antara Ji dan Bangsa Tikus yang bertubuh kecil membuat risiko terpapar menjadi cukup tinggi. Jika Kawanan itu ikut terlibat, risiko tersebut akan meningkat lebih jauh lagi.
Lagipula, jenis pertanyaan yang ingin mereka ajukan sudah akan terdengar aneh bagi Bangsa Tikus. Itu sama saja dengan berjalan di jalanan Bumi dan bertanya kepada orang yang lewat secara acak apakah mereka pernah melihat Ultraman, sambil mengklaim bahwa Ultraman telah hidup di antara mereka selama ratusan tahun. Pertanyaan seperti itu kemungkinan besar akan membuat mereka dicap sebagai orang gila—atau lebih buruk lagi, dilaporkan kepada pihak berwenang.
Meskipun warga sipil Ras Tikus mungkin tidak memahami situasinya, para pemimpin mereka pasti akan menyusun kepingan-kepingan informasi jika mereka mengetahuinya. Dan begitu terungkap, tim Ji akan dimintai pertanggungjawaban. Kesalahan seperti ini membutuhkan kehati-hatian ekstra.
Setelah mempertimbangkan risikonya, Kapten menggelengkan kepalanya. “Tidak. Meskipun warga sipil Ras Tikus bukanlah masalah besar, ada kemungkinan besar Kawanan itu akan ikut campur. Teknologi mereka aneh, dan kita tidak yakin apakah kita bisa menghindari pengawasan mereka. Dalam konteks diplomatik seperti ini, kita harus berhati-hati.”
“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Hanya duduk di sini dan menunggu?” tanya seseorang, dengan jelas merasa frustrasi.
“Saya akan melaporkan masalah ini kepada Kolonel Edres, menjelaskan taruhannya, dan memintanya untuk membela kita sebisa mungkin,” jawab Kapten setelah berpikir sejenak. ṜаN𝖔𝔟ЁŜ
Dia berpikir lebih baik untuk mengalihkan tanggung jawab. Namun, dia juga menyadari bahwa jika Edres tidak dapat memenuhi janjinya, kegagalan timnya sendiri dalam menyelesaikan misi akan tetap membuatnya mendapat masalah.
“Warwick,” sang Kapten menoleh ke salah satu anggota tim pria, “bisakah kau mengakses intranet mereka?”
“Tidak, saya tidak punya izin,” Warwick mengangkat bahu.
“Aku sudah menanyakan ini sebelumnya. Kaum Tikus bilang mereka sedang ‘membahasnya.’ Siapa tahu kapan, atau apakah, mereka akan memutuskan. Saat ini, aku butuh kamu untuk berkreasi. Pikirkan beberapa metode alternatif. Bisakah kamu melakukannya?”
“Heh, selama ‘tur’ kecilku ini, aku kebetulan meninggalkan sesuatu di salah satu kota Bangsa Tikus. Jika Kapten bisa mendapatkan izin untuk menggunakan radar penerima sinyal kita, aku bisa menanganinya secara diam-diam. Tidak akan ada yang curiga,” kata Warwick sambil menyeringai licik.
“Bisakah kau memastikan kau melewati sistem pemantauan Swarm?” desak Kapten.
“Tidak masalah. Teknologi Swarm bersifat biologis. Sekalipun mereka pernah mencoba-coba jaringan, mereka tidak akan setara dengan kita. Teknologi kita jauh lebih unggul,” ujar Warwick meyakinkan sambil menepuk dadanya dengan percaya diri.
Kapten itu mengangguk. “Saya akan mendapatkan otorisasi sesegera mungkin. Saya ingin Anda menyisir intranet Bangsa Tikus untuk mencari informasi mencurigakan.”
“Wah, itu beban kerja yang sangat besar. Jika Anda butuh hasil dengan cepat, saya butuh bantuan,” kata Warwick sambil mengerang pura-pura.
“Sampai Kolonel Edres mendapatkan hasil, semua orang lain tidak memiliki tugas. Untuk saat ini, ikuti arahan Warwick dan selesaikan dengan cepat,” perintah Kapten.
“Baik, Kapten!” jawab tim serempak.
Kapten mengangguk dan buru-buru meninggalkan ruang rapat. Meskipun memanipulasi data daring itu rumit, bukan tidak mungkin bagi pimpinan Ras Tikus untuk melakukannya. Jika ada modifikasi yang dilakukan untuk menutupi informasi, kemungkinan akan membutuhkan upaya ekstra untuk mengungkapnya.
Kapten tidak terlalu berharap Warwick akan berhasil. Dia percaya bahwa informasi paling penting akan membutuhkan infiltrasi fisik ke dalam mekanisme internal Bangsa Tikus. Dia merasa bahwa begitu misteri itu terungkap, itu akan menjadi pencapaian yang signifikan bagi tim mereka.
Namun sebelum itu terjadi, dia perlu mendesak Kolonel Edres untuk mempercepat otorisasi mereka untuk kembali memasuki masyarakat Bangsa Tikus.