Bab 453: Kecerdasan
“Tapi saat itu, Swarm hanya mengirim 3.000 peneliti, yang mungkin memecahkan rekor Konfederasi dalam hal kekikiran. Dengan betapa pelitnya mereka, tidak mengherankan jika mereka menolak untuk membantu,” sela seorang anggota tim pria bernama Art.
“Kau salah, Art. Permaisuri Kawanan itu sangat cerdik; langkah itu adalah sebuah langkah brilian,” balas Amina.
“Oh? Bagaimana bisa?”
“Kabar yang beredar di kalangan masyarakat adalah dari 3.000 peneliti itu, hanya segelintir yang tersisa. Kau mengerti maksudku?” Amina berbicara secara samar, sambil memberikan tatapan “kau tahu maksudku?”
Art terdiam sambil berpikir, sementara Wright sepertinya mengerti dan berseru, “Tidak mungkin!”
“Nak, kau masih punya banyak hal untuk dipelajari. Konfederasi ini memiliki sejarah yang panjang. Tetaplah bersamaku, dan jika aku sedang dalam suasana hati yang baik, mungkin aku akan mengajarimu satu atau dua hal. Percayalah, itu akan bermanfaat bagimu,” kata Amina sambil menyeringai puas.
“Tunggu dulu, mungkin tidak sesederhana itu! Bagaimana jika semua ini direkayasa agar kita bisa melihatnya?” Blanca, yang selama ini diam, tiba-tiba menyela percakapan mereka.
Kapten mengangguk setuju. “Aku juga berpikir begitu. Bahkan jika hubungan mereka tidak begitu baik, dengan kita bertindak sebagai perantara, sepertinya tidak mungkin Swarm akan begitu terang-terangan meremehkan.”
“Aku sudah meninjau profil Permaisuri Kawanan. Dia bukan seseorang yang bertindak impulsif.”
“Usulan Aliansi Koya datang secara tak terduga, jadi Swarm kemungkinan besar tidak siap. Kemudian mereka mengulur waktu selama 20 tahun. Itu menunjukkan ada sesuatu di Sistem Genesis yang Swarm tidak ingin diketahui siapa pun.”
“Setelah 20 tahun, mereka pergi dengan tegas, tetapi sekarang mereka menolak untuk kembali. Tampaknya mereka mencoba memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Sistem Genesis.”
“Sebuah laporan internal sebelumnya menunjukkan bahwa Swarm pertama kali muncul di Sistem Genesis. Ini adalah benteng asli mereka. Terpaksa pindah secara tiba-tiba mungkin berarti ada sesuatu yang tidak dapat mereka pindahkan atau hancurkan…”
“Sekarang, dengan memutuskan hubungan, mereka mungkin mencoba melindungi apa pun itu,” Kapten dan Blanca menganalisis bersama, secara bertahap menyusun kepingan-kepingan teka-teki tersebut.
Pada akhirnya, ekspresi Blanca berubah menjadi penuh kegembiraan. Sambil menjilat bibirnya, dia berkata dengan menggoda, “Rahasia itu bagus. Bukankah itu sebabnya kita di sini?”
“Tapi di mana Swarm akan menyembunyikan rahasia mereka?” timpal Wright.
Bagi peradaban seperti Ji, sebuah sistem bintang mungkin tidak tampak terlalu besar, tetapi mencari sesuatu di dalamnya tanpa mengetahui seperti apa bentuknya? Itu bukanlah tantangan yang mudah.
“Kurasa cara terbaik adalah bertanya pada Bangsa Tikus. Mereka telah hidup berdampingan dengan Kawanan selama ratusan tahun; tidak mungkin mereka tidak tahu apa-apa,” saran Blanca setelah berpikir sejenak.
Kapten menggelengkan kepalanya. “Kita tidak memiliki cukup informasi. Bahkan jika kita bertanya, kita tidak akan tahu bagaimana merumuskan pertanyaannya. Kita perlu mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu—setidaknya cukup untuk mengetahui apa yang harus ditanyakan.”
Sementara itu, pembangunan Kota Perdagangan Bangsa Tikus sedang berlangsung dengan pesat. Selama periode yang sibuk ini, Ji meminta izin untuk mengunjungi kota-kota Bangsa Tikus dengan kedok untuk menikmati budaya eksotis dan mempelajari peradaban asing.
Karena berada dalam posisi yang sangat lemah, Bangsa Tikus tidak dapat menolak banyak permintaan Ji. Namun, mereka menyebutkan kurangnya kontak sebelumnya dengan peradaban non-Swarm sebagai alasan untuk membatasi akses Ji hanya selama dua minggu. Keterbukaan di masa mendatang akan bergantung pada umpan balik publik.
Tim-tim Ji berangkat, sebagian besar benar-benar ingin merasakan kehidupan Suku Tikus, meskipun beberapa memiliki motif tersembunyi yang disamarkan dengan dalih pariwisata.
Dua minggu kemudian, tim tersebut berkumpul kembali.
“Sialan, aku mulai gila,” seru Wright begitu memasuki ruang rapat.
“Ada apa, Nak? Apa kau kewalahan dengan antusiasme para perempuan dari Kaum Tikus?” goda Amina.
Wright terdiam sejenak, lalu menjawab, “Meskipun aku menawan, kurasa tinggi badanku tidak sesuai dengan selera perempuan Ras Tikus. Lagipula, mereka juga tidak sesuai dengan seleraku. Aku sedang fokus pada pekerjaanku, oke? Bagaimana mungkin aku mencampur urusan pribadi dan profesional untuk melakukan… itu?” ᚱä𝐍ɵ𝖇ĚŚ
“Ck, kau punya masa lalu, Nak. Tapi lanjutkan, kalau bukan karena kenakalan yang sembrono, lalu apa yang membuatmu begitu marah?” Perubahan pikiran Amina yang cepat hampir membuat Wright bingung, tetapi setelah berhenti sejenak untuk menenangkan diri, dia akhirnya kembali ke pokok bahasannya.
“Kamu tidak akan percaya. Aku pergi ke salah satu kota Bangsa Tikus dan tinggal di sana selama beberapa hari. Saat berbelanja dan berbaur, aku banyak bertanya. Mereka mengaku tidak tahu apa itu Kawanan!”
Melihat Amina mengangkat alisnya tetapi tidak menunjukkan keterkejutan, Wright mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan. “Awalnya, saya pikir saya berbicara dengan orang yang salah. Jadi saya mencoba mendekati Kaum Tikus dari berbagai profesi dan bahkan mengunjungi dua kota lagi. Hasilnya? Mereka semua mengatakan hal yang sama—mereka tidak tahu apa itu Kawanan!”
Kapten menunggu Wright selesai berbicara, lalu menunjuk ke kursi kosong. “Silakan duduk. Kita sudah diberi pengarahan tentang ini. Apakah Anda punya informasi lain?”
Wright menggelengkan kepalanya dan dengan patuh duduk. Sebagai anggota tim termuda, ia datang terlambat ke pertemuan. Aktingnya yang berlebihan berhasil mengalihkan perhatian dari keterlambatannya. Sekarang setelah tujuannya tercapai, ia dengan bijak memilih untuk tidak menonjol dan membiarkan masalah itu berlalu.
“Ini benar-benar aneh. Dua peradaban hidup berdampingan selama berabad-abad, namun yang satu tidak tahu keberadaan yang lain? Sungguh menggelikan,” ujar Kapten saat pertemuan dilanjutkan.
“Kaum Tikus itu berbohong. Para pemimpin mereka jelas tahu tentang Kawanan itu,” kata Blanca sambil mengerutkan kening.
“Jadwal dan interaksi kami sepenuhnya acak. Tidak mungkin mereka bisa mempersiapkannya sebelumnya. Dan bahkan jika mereka sudah mempersiapkannya, apa yang akan mereka dapatkan dari ini?”
“Ini aneh. Saya tidak mengerti bagaimana ini menguntungkan mereka sama sekali.”
“Warga biasa tidak tahu bahwa Kawanan itu ada, sementara para pemimpin mereka mati-matian berusaha menjauhkan diri. Apa sebenarnya yang terjadi antara Bangsa Tikus dan Kawanan itu?”
“Sekarang setelah kupikir-pikir, perilaku para pemimpin Bangsa Tikus selama negosiasi terasa terlalu disengaja. Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar berusaha memutuskan hubungan atau hanya berpura-pura.”
“Mungkinkah mereka sengaja merekayasa ini? Tapi apa yang mereka ingin kita percayai?”
“Campuran antara kebenaran dan kebohongan, mungkin untuk membuat kita terlalu banyak berpikir dan mengalihkan perhatian kita. Ini adalah taktik klasik untuk menyembunyikan sesuatu yang lebih besar.”
“Itu mungkin saja. Tapi apa rahasia sebenarnya?”
“Tunggu!” Blanca, yang sebagian besar diam sejak pertemuan dimulai, tiba-tiba angkat bicara, memotong diskusi.
“Ada apa, Blanca?” tanya Kapten. Blanca adalah anggota tim veteran dan, menurut Kapten, orang terpintar kedua di skuad setelah dirinya.
“Apakah kamu sudah mempertimbangkan bahwa dengan terpaku pada apa yang disebut ‘rahasia sebenarnya’ ini, kamu sudah teralihkan perhatiannya?” Blanca tidak bertele-tele dan langsung menyampaikan maksudnya.
Kata-katanya seperti panggilan untuk bangun dari tidur bagi tim tersebut. Mereka menyadari bahwa mereka telah terjebak dalam perangkap mental. Melanjutkan jalan ini hanya akan menghasilkan hasil minimal atau menjebak mereka lebih jauh dalam lapisan demi lapisan pengalihan perhatian.
“Sialan!” seseorang mengumpat.