Bab 456: Kunci
“Silja, apakah kamu yakin tentang ini?”
“Tentu saja! Saya tidak akan bercanda tentang hal seperti ini, apalagi sekarang,” jawab Silja, pakar hubungan sosial itu dengan tegas.
Petunjuk-petunjuk yang telah mereka kumpulkan dengan susah payah tampaknya menemui hambatan lain. Jika yang disebut dewa Bangsa Tikus bukanlah Kawanan, lalu apa sebenarnya?
“Apakah ada yang punya temuan lain?” tanya Blanca, tanda ungu di wajahnya berkerut dalam karena frustrasi. Tampaknya ketidakmampuan mereka untuk mengungkap kebenaran disebabkan oleh kurangnya informasi yang memadai.
Ketika yang lain menggelengkan kepala, Blanca bertepuk tangan untuk menyemangati mereka. “Jangan khawatir. Kita baru saja mengakses intranet Bangsa Tikus. Kita masih belum terbiasa dengannya, dan waktu yang kita miliki sejauh ini terlalu singkat. Wajar jika belum ada terobosan besar. Teruslah berusaha.”
Pada hari-hari berikutnya, saat mereka menggali lebih dalam data Bangsa Tikus, mereka menemukan lebih banyak informasi sedikit demi sedikit.
“Aku menemukan sesuatu yang menarik di sebuah situs web yang agak tidak terkenal,” lapor Amina pertama kali. “Situs itu mengatakan bahwa setelah apa yang disebut hukuman ilahi, Bangsa Tikus dibimbing oleh dewa mereka untuk bertahan hidup di tahun-tahun yang sulit itu. Namun, selama lebih dari sepuluh generasi, leluhur mereka hidup di bawah tanah dan tidak pernah melihat sinar matahari.”
“Kedengarannya berlebihan. Saya sudah meneliti catatan mereka, dan meskipun Bangsa Tikus memiliki umur yang pendek, rata-rata mereka masih sekitar enam puluh tahun. Jika kita menghitung sepuluh generasi, mereka seharusnya baru saja muncul dari bawah tanah,” ejek Wright.
“Belum tentu,” sela Silja. “Saya menemukan bahwa Bangsa Tikus cenderung merupakan spesies yang cukup teliti dan cermat. Mereka jarang melebih-lebihkan.”
“Clamer!” seru Blanca tiba-tiba.
Seorang anggota tim Ji laki-laki mengangguk, jari-jarinya bergerak cepat di atas perangkat input di depannya. Tak lama kemudian, sebuah bola virtual muncul di layar.
Setelah meninjau data yang ditampilkan, dia berkata, “Selama beberapa hari terakhir, dengan bantuan Warwick, kami telah merekonstruksi model Planet Genesis. Menggunakan catatan pengawasan, sisa-sisa di permukaan planet, dan beberapa catatan dari Bangsa Tikus, saya telah menghitung secara kasar massa, komposisi, kecepatan, dan sudut meteorit yang menabrak Planet Genesis. Setelah memperhitungkan data atmosfer dari seribu tahun yang lalu, dampak tersebut akan menimbulkan cukup banyak debu untuk menghalangi sinar matahari—tetapi hanya untuk kurang dari satu abad.”
Blanca mengangguk puas. “Jadi, jika catatan Bangsa Tikus akurat, rata-rata umur mereka seribu tahun yang lalu pasti kurang dari sepuluh tahun?”
“Mereka mungkin belum mulai berevolusi pada saat itu. Mengingat kondisi medis mereka yang buruk dan lingkungan eksternal yang keras, ada kemungkinan umur mereka sesingkat itu. Namun, jarang sekali suatu spesies menunjukkan perubahan drastis seperti itu dalam garis keturunan yang sama. Saya menyarankan untuk memeriksa sisa-sisa kerangka dari periode yang berbeda untuk mendapatkan data yang lebih akurat,” kata salah satu anggota tim Ji, seorang ahli ilmu hayati.
Blanca mengangguk lagi. “Kita akan mempertimbangkan itu jika ada kesempatan. Tapi aku masih berpikir Swarm pasti berperan dalam hal ini.”
“Sangat mungkin,” anggota tim lainnya setuju. “Tanaman panjang umur dari Sistem Bintang Riken diperoleh dari Swarm. Selain itu, catatan menunjukkan bahwa Permaisuri Swarm dan beberapa menterinya yang muncul di depan umum sama sekali tidak menua. Dengan teknologi mereka, memperpanjang umur Bangsa Tikus bukanlah masalah.”
Blanca setuju dan mencatat temuan-temuan ini dengan cermat, menyoroti isu yang berkaitan dengan umur panjang sebagai poin penting. Topik-topik yang berkaitan dengan umur panjang sering diprioritaskan dalam penelitian.
Jika kaum Ji di Sistem Bintang Riken mengetahui hal ini, para fanatik penelitian itu bahkan mungkin akan menculik Bangsa Tikus untuk mengungkap metode Kawanan tersebut. Lagipula, mereka telah lama mendambakan teknologi Kawanan itu.
“Ada lagi?” tanya Blanca, siap mencatat temuan tambahan.
Silja mengangkat tangannya untuk berbicara. “Saya telah menemukan bahwa asumsi kita tentang warga sipil Ras Tikus yang tidak mengetahui tentang Kawanan itu salah.”
“Apa maksudmu?”
“Saya menciptakan identitas sebagai anggota Komunitas Tikus, mendaftarkan beberapa akun media sosial, dan mencoba berinteraksi dengan anggota Komunitas Tikus dari berbagai lapisan sosial.”
“Kau tidak langsung bertanya kepada mereka apakah mereka tahu tentang Swarm, kan?”
“Diam, Wright!”
Silja memutar matanya. “Tentu saja tidak. Aku tidak sebegitu terus terangnya. Aku menyamar sebagai Bangsa Tikus dan bertanya kepada mereka apa pendapat mereka tentang ‘koloni dan armada kita’.”
“Apa yang mereka katakan?”
“Mereka percaya semua hal itu milik mereka,” Silja mengangkat bahu. “Terutama Bangsa Tikus yang kurang berpendidikan—mereka sama sekali tidak peduli. Masyarakat Bangsa Tikus menawarkan tunjangan kesejahteraan yang besar. Mereka dapat hidup nyaman tanpa bekerja, dan satu-satunya hal yang pemerintah mereka wajibkan adalah memiliki anak.” ṟÅΝọΒΕṣ
Seorang anggota tim Ji mengangkat tangannya untuk menyela. “Pemerintah Ras Tikus hanya membagikan sedikit informasi tentang peristiwa di luar Planet Genesis. Hanya di situs web yang sangat khusus Anda dapat menemukan detail seperti koloni baru yang sedang dibangun atau model kapal tertentu yang mulai beroperasi. Selain itu, Ras Tikus memberlakukan kontrol ketat pada teleskop astronomi dan peralatan pengamatan, sehingga warga sipil biasa hampir tidak memiliki pemahaman tentang apa yang terjadi di luar angkasa.”
“Tepat sekali,” lanjut Silja. “Kaum Tikus yang kusebutkan tadi tidak peduli dengan hal-hal ini. Namun, Kaum Tikus yang berpendidikan tinggi jelas tahu sesuatu. Ketika aku menggunakan akun yang menyamar sebagai Kaum Tikus biasa untuk berbicara dengan mereka, mereka bersikap samar dan mengelak, bahkan secara halus mengorek informasi pribadiku. Tetapi ketika aku menggunakan akun yang menyamar sebagai insinyur senior, mereka lebih terbuka. Meskipun enggan berbicara banyak, detail dalam kata-kata mereka memperjelas bahwa mereka menyadari keberadaan Kawanan itu.”
Melihat semua orang dengan saksama mendengarkan laporannya, Silja menambahkan, “Saya percaya bahwa Bangsa Tikus telah sengaja dibagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok tetap bodoh dan berpuas diri, hanya bertugas meningkatkan populasi. Kelompok lainnya dihadapkan pada kebenaran dunia.”
“Menjaga agar masyarakat tetap bodoh untuk menghindari gangguan, sementara membiarkan kaum elit menjalankan rencana secara efektif—sungguh sistem yang menarik,” ujar Blanca sambil mendecakkan lidah. “Penguasa Bangsa Tikus yang merancang strategi ini cukup visioner. Bisakah Anda menunjukkan kapan mereka menerapkan kebijakan ini?”
Art mengangkat tangannya. “Berdasarkan catatan sejarah, Bangsa Tikus bertransisi dari konfederasi bangsa-bangsa menjadi negara kesatuan dalam waktu kurang dari satu abad. Setelah penyatuan, Permaisuri pertama memusatkan seluruh sumber daya bangsa untuk mengembangkan teknologi luar angkasa. Namun, anehnya, setelah roket bulan pertama mereka gagal, hampir tidak ada catatan selanjutnya. Dulu saya berpikir mereka meninggalkan ambisi luar angkasa mereka karena keterbatasan sumber daya, tetapi setelah mendengar temuan Silja, tampaknya lebih mungkin bahwa mereka menggunakan waktu itu untuk memecah belah masyarakat mereka.”
“Permaisuri pertama?”
“Ya! Seorang penguasa luar biasa yang memerintah selama beberapa dekade, mendirikan Dinasti Kerrigan, yang berlanjut hingga hari ini. Bangsa Tikus sangat menghormatinya. Konon, ketika dia meninggal, hujan darah turun dari langit, dan mereka percaya bahwa langit sendiri berduka atas ratu mereka.”
“Siapa namanya?”
“Itu poin aneh lainnya. Semua catatan menyebutnya sebagai ‘Permaisuri Pertama’ atau ‘Permaisuri Kerrigan’. Saya belum menemukan penyebutan nama pribadinya.”
“Mungkin Bangsa Tikus berusaha mendewakannya, mengingat kepercayaan mereka,” ejek Wright dengan nada meremehkan. “Seorang penguasa pribumi, betapapun hebatnya, tetaplah hanya seorang penguasa—apa masalahnya?”
Namun Blanca pun termenung. “Apakah ada orang lain dalam sejarah Bangsa Tikus yang mendapat kehormatan seperti itu?”
“Tidak ada,” kata Art dengan yakin setelah berpikir sejenak. Amina, yang juga bertanggung jawab atas penelitian sejarah, mengangguk setuju.
“Menarik. Saya merasa identitas Permaisuri Pertama ini menyimpan informasi penting. Mengungkapnya mungkin dapat membantu kita menyelesaikan misi kita dengan lebih efektif.”