Bab 457: Kemajuan
“Apa yang baru saja dikatakan Wright masuk akal. Mungkin Bangsa Tikus benar-benar bermaksud untuk mendewakan Permaisuri Pertama mereka. Tapi pernahkah kau mempertimbangkan ini? Bangsa Tikus percaya pada hal-hal ini—mereka mengerti apa artinya memiliki dewa. Entah dewa mereka mewakili Kawanan atau sesuatu yang lain, seorang permaisuri asli yang berani menempatkan dirinya pada tingkat yang sama namun tidak dihentikan atau dihukum, menjalani masa hidupnya yang normal, dan terus dirayakan hingga hari ini—bukankah itu sendiri sangat aneh?” Blanca menganalisis.
“Memang benar. Jika saya memelihara koloni semut dan ratunya berani menempatkan dirinya setara dengan saya dan membagi wewenang saya, saya akan langsung menyiram mereka dengan seember air panas tanpa ragu,” canda Wright sambil tersenyum.
“Mungkin hubungan antara Bangsa Tikus dan Kawanan jauh lebih dekat daripada yang kita bayangkan.”
“Ya, terutama mengingat teknologi terbelakang Bangsa Tikus dan hanya dua koloni satelit mereka. Rencana segmentasi masyarakat mereka tampaknya sama sekali tidak ada gunanya.”
“Kecuali jika mereka memperoleh manfaat yang signifikan darinya!”
“Tepat sekali! Bagi para elite tingkat atas yang mengetahui kebenaran dan dengan sengaja mempertahankan perpecahan seperti itu, cita-cita luhur saja tidak cukup. Harus ada manfaat nyata yang terlibat.”
“Mungkin ada juga pembatasan, seperti kuota terbatas? Itu akan memberi mereka insentif yang kuat untuk melindungi rahasia tersebut dan mencegah lebih banyak pesaing mengambil bagian.”
“Manfaat seperti itu pasti sangat menggiurkan.”
“Silja, bisakah kau terus menyamar sebagai Bangsa Tikus dan menggali lebih banyak informasi?” tanya Blanca.
Silja mempertimbangkan pertanyaan itu sebelum menjawab. “Mereka sangat berhati-hati, dan tampaknya mereka memiliki semacam mekanisme penyaringan. Saya sudah menarik perhatian, dan hanya dengan bantuan Warwick saya berhasil melepaskan diri. Jika kita tidak khawatir akan menyebabkan insiden diplomatik, saya bisa mencoba lagi.”
“Bisakah Anda menjamin hasilnya?”
“Sepertinya tidak mungkin. Bahkan dengan individu-individu pada level yang sama, mereka enggan berbagi banyak informasi. Tampaknya mereka benar-benar tidak ingin meningkatkan persaingan.”
“Itu tidak akan berhasil. Tanpa bukti yang cukup atau manfaat yang jelas, para Tetua tidak akan menyetujui pelanggaran peraturan Konfederasi. Kita masih perlu berhati-hati,” kata Blanca sambil menggelengkan kepalanya. “Untuk saat ini, kita hanya bisa berharap Kapten membuat kemajuan. Kita membutuhkan lebih banyak informasi untuk mengungkap kebenaran.”
“Setelah kita mendapatkan izin, mungkin kita harus mempertimbangkan untuk mengunjungi koloni Bangsa Tikus selanjutnya. Hierarki sosial di sana mungkin akan mengungkapkan lebih banyak hal.”
“Sepakat.”
Sayangnya, upaya yang sangat dinantikan dari Kolonel Edres dan Kapten tidak membuahkan hasil. Berbagai permohonan dan permintaan kepada Bangsa Tikus disambut dengan berbagai penolakan dan alasan.
Hampir setahun berlalu sebelum situasinya berubah.
Tetua Humes, perwakilan tetap Ji di wilayah ini, tiba di Planet Genesis. Tujuannya adalah untuk menandatangani perjanjian keanggotaan Konfederasi resmi dengan Bangsa Tikus. Baik Riken maupun Swarm telah menjalani proses ini di masa lalu.
Sebagai salah satu pengambil keputusan tertinggi di Ji, Tetua Humes berada di level yang sama sekali berbeda dari seorang pemimpin tim teknik atau kapten regu tanpa nama. Kaisar Ras Tikus saat ini secara pribadi menyambutnya.
Penandatanganan perjanjian berjalan lancar, karena itu hanyalah formalitas seremonial. Namun, setelah pertemuan, Tetua Humes menyampaikan kekhawatirannya atas nama Ji mengenai penolakan Bangsa Tikus untuk mengizinkan personel Ji memasuki kota mereka untuk tujuan wisata.
Suku Tikus mampu mengabaikan permintaan para insinyur dan kapten kecil, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan seorang Tetua dari Suku Ji. Karena itu, Suku Tikus membuka kembali kota-kota mereka untuk Suku Ji.
“Para tetua benar-benar mampu menyelesaikan banyak hal!”
“Tentu saja, mereka memang melakukannya!” seru tim tersebut setuju.
“Sayang sekali Elder Humes sudah terlalu tua, dan dia tidak sesuai dengan selera estetika saya.”
“Oh? Apakah Anda sudah punya sesuatu dalam pikiran?”
“Hehe~”
Tim intelijen berangkat lagi dengan pesawat ruang angkasa mereka, suasana dipenuhi obrolan dan tawa. Namun, Kapten duduk tenang, urat-urat di dahinya menonjol. Target baru mereka adalah Koloni Bulan Merah, pemukiman Bangsa Tikus. 𝘳𝘼ɴȰβΕs̈
Awalnya, Bangsa Tikus menolak untuk memberikan akses, tetapi akhirnya mereka mengalah setelah beberapa “diskusi beradab” yang dipimpin oleh Tetua Humes, yang belum meninggalkan Planet Genesis.
“Semuanya, tetap waspada dan utamakan keselamatan. Saya tidak yakin apakah Bangsa Tikus akan menyerang ketika kita mendekati kebenaran,” Kapten memperingatkan saat pesawat ruang angkasa mulai turun.
“Jangan khawatir, Kapten, kami semua profesional berpengalaman. Kami akan mengatasi ini.”
“Tepat sekali. Lagipula, Bangsa Tikus tidak akan berani melakukan apa pun.”
Sang Kapten tetap diam, memilih untuk tidak berdebat lebih lanjut.
Koloni Bulan Merah terletak di dalam kawah planet yang sangat besar. Sebagian besar pemukiman berada di bawah tanah, dengan hanya beberapa struktur yang terlihat di permukaan, termasuk beberapa landasan pendaratan.
“Tempat ini sangat sederhana!” keluh Wright.
“Dengan tingkat teknologi Bangsa Tikus, membangun koloni saja sudah merupakan sebuah prestasi,” balas anggota tim lainnya.
Setelah turun dari pesawat ruang angkasa, tim disambut di pintu palka oleh beberapa pejabat Ras Tikus. Setelah perkenalan singkat, kelompok tersebut melanjutkan perjalanan ke bagian dalam koloni.
“Para tamu kehormatan, mohon maaf atas kesederhanaan fasilitas kami. Kami memiliki staf yang sedikit, dan semua orang sibuk dengan tugas masing-masing, jadi kami tidak dapat mengadakan upacara penyambutan resmi,” kata salah satu pejabat Suku Tikus dengan sopan.
“Tidak masalah, kami hanya ingin melihat-lihat saja,” jawab Kapten dengan sopan.
Sembari basa-basi dipertukarkan di bagian depan, anggota tim Ji di belakang memulai operasi rahasia mereka. Karena lingkungan luar angkasa koloni tersebut, pakaian pelindung mereka lebih tebal, memungkinkan mereka untuk menyembunyikan lebih banyak peralatan terintegrasi.
“Wright, kau di belakang. Kumpulkan sampel sementara kami yang lain memberikan perlindungan,” instruksi Blanca, mengambil alih komando sementara dari Kapten. Dia memberikan perintah dalam dialek yang tidak dikenal dari peradaban di sisi terjauh wilayah Konfederasi—sangat tidak dikenal sehingga bahkan hanya sedikit anggota peradaban itu yang memahaminya, apalagi Bangsa Tikus.
Wright, mengikuti perintah, berpura-pura dengan santai menggesekkan tangannya ke dinding. Sebuah jarum baja tipis mencuat dari telapak tangannya, berfungsi sebagai alat pengambilan sampel. Jarum itu sangat kokoh, menembus dinding seperti menembus tahu. Setelah sampel diambil, jarum itu langsung ditarik kembali, dan Wright menurunkan tangannya. Dinding itu memiliki lubang kecil yang hampir tak terlihat.
Saat melanjutkan tur mereka, mereka secara mengejutkan hanya bertemu dengan sedikit sekali anggota Suku Tikus. Tidak jelas apakah ini disebabkan oleh populasi koloni yang kecil atau pesan ketidakramahan yang disengaja. Pada akhir hari, selain para pejabat yang menyapa mereka, tim Ji belum melihat satu pun anggota Suku Tikus lainnya.
—
Malam Hari – Area Istirahat
“Kapten, kami sudah memeriksa. Tidak ada peralatan pengawasan di sini.”
“Kapten, tidak ada jejak biologis yang terdeteksi. Ruangan ini benar-benar bebas dari bentuk kehidupan lain,” lapor dua anggota tim setelah memindai ruangan dengan perangkat mereka.
“Sepertinya Bangsa Tikus tahu persis mengapa kita berada di sini. Mereka waspada terhadap kita tetapi menghindari meninggalkan bukti apa pun,” gumam Kapten.
“Hmph, mereka terlalu defensif. Saya bisa mengerti fasilitas penelitian yang kosong, tetapi tidak melihat siapa pun di tempat tinggal? Mereka pasti sudah mendapat pemberitahuan sebelumnya dan mengunci tempat ini.”
“Baiklah, adakah yang memiliki temuan dari hari ini?”
“Saya menganalisis sampel yang dikumpulkan Wright,” lapor anggota tim lainnya. “Bahan bangunan koloni tersebut standar, tidak ada yang aneh. Namun, struktur bangunannya tampak jauh lebih baru dari yang diperkirakan—kurang dari satu abad. Ini bertentangan dengan catatan resmi mereka.”