Bab 466: LKDW291
Di sebelah barat laut Sistem Bintang Riken, sekitar 9,6 tahun cahaya jauhnya, terletak perbatasan wilayah peradaban Daqi. Namun, di antaranya terdapat sistem bintang tak bertuan dengan sebutan LKDW291.
Meskipun Swarm beroperasi tanpa pengakuan formal, bangsa Riken pernah terdaftar dalam ras Ji dan dengan demikian dilindungi oleh aturan internal mereka. Aturan-aturan ini melarang kekuatan yang sudah mapan untuk ikut campur dalam sistem bintang terdekat, seperti Sistem Bintang Tetangga dan LKDW291.
Namun, lima puluh tahun setelah Rikens bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang, perlindungan ini berakhir secara otomatis. Memanfaatkan kesempatan tersebut, peradaban Daqi, yang berbatasan dengan LKDW291, mengirimkan tim militer dan teknik ke sistem tersebut dalam upaya untuk mengklaimnya dan memperluas wilayah mereka.
Sayangnya, sistem bintang yang masih muda ini, yang masih dalam tahap perkembangan awal, segera menghadapi penjajah yang jauh lebih tangguh.
Ketika Swarm mulai bergerak, pasukan Daqi yang ditempatkan di sana segera memulai evakuasi darurat. Mereka mengambil semua yang bisa mereka ambil, menghancurkan apa yang tidak bisa mereka hancurkan, dan menanam berbagai ranjau tersembunyi untuk mencoba menciptakan masalah bagi Swarm.
Pada akhir Tahun Kesepuluh Era Baru, garda terdepan Swarm tiba di Sistem Bintang LKDW291, hanya untuk disambut oleh pemandangan kehancuran total. Mengorbit beberapa planet terdapat sejumlah besar puing dan reruntuhan konstruksi yang ditinggalkan, di antaranya terdapat bahan peledak dengan kekuatan yang berbeda-beda.
Pasukan garda depan mengabaikan puing-puing luar angkasa dan malah menyebar ke seluruh sistem bintang untuk mencari perangkat pengawasan tersembunyi. Kawanan tersebut, yang berpengalaman dalam menangani ancaman tersembunyi semacam itu, menggunakan organisme fungsional khusus yang mampu menangkap sinyal secara tepat di seluruh frekuensi yang relevan untuk menemukan perangkat-perangkat ini.
Seiring dengan kedatangan pasukan tambahan secara bertahap, Swarm meningkatkan jumlah unit yang dikhususkan untuk deteksi dan mulai membersihkan puing-puing.
Tubuh-tubuh primordial membuka kantung penyimpanannya, melepaskan sejumlah besar tubuh larva dan dewasa. Unit-unit ini dengan cekatan bermanuver di antara reruntuhan, mencari bahan peledak yang mencurigakan.
Kilatan ledakan sesekali menerangi angkasa. Untuk ranjau-ranjau ini, Gurita Angkasa memilih untuk menghancurkannya dari jarak jauh menggunakan senjata energi. Namun, banyak ranjau dilengkapi dengan sistem radar kecil dan chip cerdas yang memungkinkan mereka meledak secara otomatis setelah mendeteksi pasukan musuh. Ranjau yang lebih canggih sering kali melepaskan ledakan dahsyat, menyebabkan beberapa korban di antara Kawanan.
Namun, kerugian ini tidak berarti bagi Swarm. Gurita Luar Angkasa yang terluka diseret ke sekitar bintang untuk memulihkan diri, sementara yang mati didaur ulang di tempat.
Dengan cara ini, ranjau yang ditinggalkan oleh Daqi dengan cepat dinetralisir. Beberapa tubuh Primordial yang dilengkapi dengan struktur fungsional khusus menyemburkan jaring-jaring besar di orbit planet.
Jaring laba-laba yang dioptimalkan secara genetik dan dimodifikasi secara khusus ini memiliki ketangguhan dan ketahanan yang luar biasa terhadap radiasi dan guncangan energi.
Setiap jaring, yang membentang seluas tiga hingga empat kilometer persegi, dibentangkan, dilapiskan, dan dihubungkan untuk membentuk jaring intersepsi raksasa di ruang angkasa. Dengan menggunakan mekanika orbital, jaring-jaring ini menangkap semua puing-puing ruang angkasa yang lewat.
Tubuh-tubuh Primordial kemudian mengencangkan jaring-jaring tersebut, memampatkannya menjadi bola-bola logam raksasa. Bola-bola jaring ini, masing-masing dengan diameter lebih dari 10 kilometer, melayang di orbit planet seperti satelit.
Setelah itu, tubuh-tubuh Primordial menanam benih karpet jamur di dalam bola-bola jaring dan menyeretnya keluar dari orbit planet ke dekat bintang. Pada waktunya, bola-bola jaring ini akan tumbuh menjadi prototipe megastruktur Kawanan.
Sembari membersihkan ruang angkasa, Kawanan tersebut juga memulai pengembangan planet. Planet dan bulan dari berbagai ukuran mulai menampilkan bercak ungu keabu-abuan. Sejumlah besar tubuh larva yang diproduksi secara lokal mulai berkumpul di dekat orbit bintang, di mana mereka akan tumbuh hingga mencapai tingkat yang sesuai dan bergabung dengan pasukan Kawanan.
Semuanya berlangsung dengan tertib dan sistematis, menunjukkan kedisiplinan luar biasa dari Swarm secara penuh.
—
“Serangan kawanan tersebut telah berhenti. Ini adalah kabar baik bagi kita.”
“Mereka belum berhenti; mereka hanya bergerak maju dengan hati-hati. Tujuan mereka sangat jelas!”
“Meskipun mereka berhati-hati, ini tetap kabar baik bagi kami—ini memberi kami lebih banyak waktu untuk bersiap.”
“Masalahnya sekarang adalah, kita tidak tahu berapa lama Swarm akan bertahan. Karena alasan itu, saya menentang pengorganisasian garis pertahanan di wilayah Daqi!” РÃＮȎ฿Ěś
“Omong kosong! Kita harus menghentikan Kawanan itu di perbatasan kita. Jika tidak, ras saya akan menderita kerugian besar.”
Namun faksi-faksi anggota Aliansi Koya tidak cukup dekat untuk saling bertarung dan berkorban satu sama lain. Mereka bahkan jauh dari kata dekat meskipun bersekutu, jadi mengharapkan lebih dari itu adalah hal yang tidak realistis.
“Seberapa cepat kita bisa mengerahkan pasukan ke garis depan Daqi?” tanya seorang perwakilan.
Seorang ajudan ahli strategi dengan cepat memberikan angka-angka tersebut: “Dalam lima tahun, kita dapat mengerahkan 35 juta kapal perang utama dengan laju tercepat. Dalam sepuluh tahun, jumlahnya bisa mencapai 60 juta kapal perang.”
“Berdasarkan perhitungan, selama pertempuran, setiap kapal perang kita dapat menandingi kekuatan tempur 5 hingga 8 Gurita Luar Angkasa kelas 500 meter. Ini berarti 35 juta kapal perang utama kita dapat menangkis sekitar 200 juta unit Swarm.”
Mata perwakilan Daqi berbinar. “Menurut informasi yang diberikan oleh ras Ji, Swarm hanya mengirimkan 200 juta unit ke LKDW291. Mustahil bagi mereka untuk menggunakan semua kekuatan ini untuk menyerang. Oleh karena itu, membangun garis pertahanan di perbatasan kita seharusnya sudah cukup untuk menghentikan mereka.”
“Perwakilan Daqi, ini tidak sesederhana yang Anda pikirkan! Pasukan kita membutuhkan waktu lima tahun untuk dikerahkan, tetapi dapatkah Anda menjamin Swarm tidak akan melancarkan serangan dalam waktu tiga tahun? Bahkan jika mereka menunggu hingga lima tahun dari sekarang, tidak ada yang dapat memprediksi berapa banyak unit yang akan mereka kerahkan ke LKDW291 pada saat itu. Intelijen terbaru menunjukkan bahwa bala bantuan mereka terus berlanjut. 200 juta unit itu mungkin hanyalah garda depan mereka.”
“Tepat sekali! Meskipun 35 juta kapal perang dapat menahan 200 juta unit Swarm, hasil akhirnya kemungkinan besar adalah pemusnahan bersama—kemenangan yang sia-sia. Swarm telah menjadi gila, dan mereka jelas sedang dalam perjalanan menuju kematian, bertujuan untuk menyeret orang lain bersama mereka. Saya, misalnya, tidak ingin kapal perang kita menjadi bagian dari korban mereka. Oleh karena itu, saya menyarankan untuk menghindari konfrontasi langsung dengan Swarm kecuali benar-benar diperlukan.”
“Omong kosong! Wilayahmu berjarak lebih dari seratus tahun cahaya, jadi tentu saja kau tidak terburu-buru. Lagipula, bala bantuanmu akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk tiba, artinya kau tidak akan ikut serta dalam perang untuk masa mendatang. Apa hakmu untuk berbicara?”
“Ras saya adalah anggota Aliansi Koya dan telah menjadi anggotanya selama sepuluh ribu tahun lebih lama dari ras Anda. Dalam hal kualifikasi, senioritas, dan kekuatan, kami jauh melampaui Anda, Daqi. Demi masa depan aliansi, saya yakin saya benar-benar berhak untuk berbicara. Selain itu, jika bukan karena propaganda dan agitasi ras Daqi Anda kala itu, bagaimana mungkin Aliansi Koya memiliki permusuhan yang begitu dalam dengan Swarm? Saya mengusulkan agar kita mengusir ras Daqi dari aliansi dan membiarkan mereka berjuang sendiri. Mungkin jika Swarm memusnahkan mereka, kemarahan mereka akan mereda, dan mereka tidak akan menargetkan kita semua.”
“Kau… kau…!” Perwakilan Daqi itu sangat marah hingga tak bisa berkata-kata. Ketiga matanya melotot, seolah-olah akan berdarah.