Bab 469: Tambang Tersembunyi
Menghadapi kemajuan tanpa henti dari Swarm, Aliansi Koya dan Perkumpulan Bantuan Bersama Locke—yang telah lama menjadi saingan—terpaksa bergabung dengan berat hati.
Namun, aliansi ini pun hanya memberikan sedikit manfaat praktis, karena kedua belah pihak diserang secara bersamaan oleh Swarm dan tidak mampu mengerahkan pasukan untuk saling membantu. Pada intinya, kerja sama mereka lebih bersifat simbolis, hanya berfungsi untuk memberikan dukungan moral dan semangat.
Dalam praktiknya, permusuhan antara kedua faksi ini tidak mudah diatasi. Konferensi jarak jauh mereka dipenuhi dengan pujian pasif-agresif dan provokasi yang terselubung.
“Locke Mutual Aid Society mungkin adalah pesaing kami, tetapi selalu menjadi panutan kami. Prestasi Anda yang konsisten telah menjadi inspirasi, mendorong kami untuk terus meningkatkan diri.”
“Haha, kamu terlalu rendah hati. Kamu adalah panutan yang sebenarnya. Sepanjang banyak kompetisi kita, kita selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kita tidak pantas menerima pujian setinggi itu.”
“Tidak, tidak, kekuatanmu sudah jelas bagi semua orang. Kami yakin kau akan memusnahkan pasukan Swarm yang cukup bodoh untuk menyinggungmu, memberi mereka pelajaran keras sekaligus menetapkan standar bagi kita semua.”
“Tidak, tidak, kami selalu menjaga hubungan baik dengan Swarm. Kali ini, kami tidak yakin dari mana kesalahpahaman itu muncul, tetapi kami secara aktif melibatkan mereka untuk menyelesaikannya. Di sisi lain, konflik Anda yang sudah berlangsung lama dengan Swarm—bahkan mendorong ras Ji untuk mengadakan dua pertemuan Dewan Tetua yang terpisah—membuat tidak jelas apakah kesulitan kami saat ini berasal dari keterlibatan Anda. Kami sangat berharap Anda menyelesaikan masalah ini dengan cepat untuk menghindari kerusakan tambahan pada pihak yang tidak bersalah.”
Perwakilan Aliansi Koya merasa tersinggung dengan sindiran ini. Tidak ada yang bisa memprediksi langkah selanjutnya dari Swarm, dan kemungkinan Swarm untuk sementara berdamai dengan Perkumpulan Bantuan Bersama Locke untuk mengurangi tekanan di garis depan mereka adalah skenario yang mengkhawatirkan.
Jika pasukan Swarm dari Sistem Bintang Sandstorm, Golden Horn, dan White Grub mengalihkan fokus mereka ke Aliansi Koya, itu akan menjadi bencana.
“Ambisi Kawanan itu jelas bagi semua orang. Tujuan mereka adalah untuk melahap wilayahmu, dan saya yakin para penasihatmu juga dapat melihat hal ini. Kami mendesakmu untuk meninggalkan ilusi apa pun dan secara aktif melawan. Perkuat pertahananmu untuk menghindari mengundang serigala ke rumahmu.”
“Itu bukan urusanmu. Namun, yang menjadi perhatian adalah perlakuanmu terhadap peradaban anggotamu. Banyak faksi telah menyatakan ketidakpuasan terhadap tindakanmu.”
“Anda sama sekali tidak berhak mengkritik kami. Bukankah Anda yang mengorbankan kepentingan anggota Anda untuk menghindari konflik dengan Swarm belum lama ini?”
“Sistem bintang itu adalah wilayah tak bertuan yang sedang dikembangkan oleh beberapa anggota baru kami. Infrastruktur mereka sangat minim, dan Swarm sudah memiliki hak pengembangan di sana. Karena Swarm menginginkannya, kami mundur untuk menjaga persahabatan kami. Itu sama sekali tidak sebanding dengan relokasi besar-besaran Anda terhadap 50 miliar warga.”
“Hmph, anggota kita yang satu itu pernah berselisih dengan Swarm. Mereka kemudian menyadari kesalahan mereka dan memutuskan untuk menyerahkan seluruh wilayah mereka kepada Swarm sebagai kompensasi. Ini adalah keputusan mereka, bukan keputusan kita, dan kita tidak punya pilihan selain membantu memindahkan populasi mereka. Untungnya, sejauh ini kita telah mengelola situasi ini dengan cukup baik.”
“Haha, aku belum pernah melihat orang yang tidak tahu malu sepertimu.”
“Kau terlalu memujiku, sungguh!”
“Hmph, kebenarannya sudah jelas bagi semua orang. Jika itu kami, kami tidak akan membiarkan diri kami dipermalukan sampai sejauh ini dan tetap memilih untuk menelan harga diri kami.”
“Omong kosong belaka. Kawanan itu sudah berada di depan pintu Anda sekarang—silakan tantang mereka jika Anda berani.”
“Hmph, kalau kami berada di situasimu, kami tidak akan meringkuk seperti kura-kura.”
Kedua faksi tersebut bertengkar tanpa henti, masing-masing berusaha memprovokasi pihak lain untuk mengambil tindakan pertama terhadap Swarm, dengan harapan dapat mengalihkan perhatian Swarm dan mengurangi tekanan pada diri mereka sendiri.
Namun, Luo Wen mengabaikan aliansi lemah antara Aliansi Koya dan Perkumpulan Bantuan Timbal Balik Locke ini. Sebaliknya, ia melanjutkan rencana yang telah disusun oleh Swarm secara sistematis.
Pada awal Tahun Kedelapan Belas Era Baru, pasukan garda depan gugusan Primordial dari Sistem Bintang Badai Pasir, Tanduk Emas, dan Ulat Putih tiba di sistem bintang yang diberi kode LKDW286, 287, dan 288.
Beberapa pasukan alien yang ditempatkan di sana telah mundur, meninggalkan beberapa infrastruktur. Tidak seperti Kekaisaran Daqi, yang telah menghancurkan fasilitas mereka selama mundurnya, faksi-faksi ini membiarkannya tetap utuh, meskipun alasan mereka tidak jelas. ℟ΆŊỗ𝖇ÊS
Pasukan Swarm mengikuti prosedur standar mereka, pertama-tama menyisir untuk mencari perangkat pengawasan tersembunyi dan menanam benih karpet jamur, bersama dengan Ratu Brood yang bermutasi, sambil menunggu kedatangan pasukan utama.
Sementara itu, di front Kekaisaran Daqi, pasukan Swarm yang berangkat dari Sistem Bintang LKDW291—meskipun berangkat lebih awal daripada gugusan Sandstorm, Golden Horn, dan White Grub—belum juga tiba. Mereka mengalami keterlambatan yang signifikan.
Penundaan ini disebabkan oleh upaya Aliansi Koya untuk mengulur waktu lebih banyak bagi evakuasi peradaban Daqi. Saat armada perbatasan mereka mundur, mereka menyebarkan banyak ranjau tersembunyi di sepanjang rute kawanan tersebut.
Salah satu jenis ranjau tertentu dirancang khusus untuk mengganggu gelembung warp. Ranjau-ranjau canggih yang diaktifkan secara aktif ini dapat mendeteksi gelembung warp dalam jarak tertentu dan melepaskan semburan energi khusus ketika gelembung warp mendekat.
Energi ini dapat langsung menghasilkan gangguan tingkat tinggi, yang dapat mengacaukan struktur internal gelembung warp dan menyebabkan sebagian darinya runtuh. Gangguan semacam itu dapat merusak parah kapal perang atau senjata biologis yang bergerak di dalam gelembung tersebut.
Dalam kasus yang lebih ringan, kerusakan struktural dapat melontarkan kapal keluar dari ruang warp; dalam kasus yang lebih parah, energi keruntuhan dapat memusnahkan target sepenuhnya, mengirimkannya ke kehampaan.
Namun, ranjau-ranjau ini memiliki kekurangan yang signifikan. Pertama, harganya sangat mahal. Radar pendeteksi gelembung warp saja sudah mahal, belum termasuk komponen lainnya. Kedua, jangkauan efektifnya sangat terbatas. Radius ledakan hanya dapat mempengaruhi beberapa kilometer saja.
Di permukaan planet, jangkauan ini mungkin sangat menghancurkan, tetapi di hamparan ruang angkasa yang luas, jangkauannya hampir tidak berarti. Pertimbangkan bahwa ranjau-ranjau ini perlu diposisikan terlebih dahulu di sepanjang rute yang mungkin dilalui musuh. Dengan mesin warp yang beroperasi dengan kecepatan jauh di atas kecepatan cahaya—menempuh ratusan ribu kilometer per detik—kemungkinan bertabrakan dengan ranjau stasioner dengan jangkauan efektif sekecil itu sangat kecil.
Selain itu, tambang-tambang tersebut bergantung pada teknologi canggih dan penerapan energi tingkat tinggi, sehingga sulit untuk diproduksi. Di dalam Aliansi Koya, hanya peradaban Koriato, sebagai pemimpinnya, yang memiliki kemampuan untuk memproduksinya.
Armada perbatasan tidak termasuk kapal perang Koriato. Namun, salah satu anggota aliansi telah memperoleh beberapa ranjau ini sebagai bagian dari kesepakatan pengadaan militer dengan peradaban Koriato. Sebagai isyarat niat baik, beberapa ranjau disertakan sebagai bonus. Secara kebetulan, kapal perang yang membawa ranjau ini termasuk yang pertama tiba di titik berkumpul perbatasan.
Selama mundurnya mereka, ranjau-ranjau ini dibuang bersamaan dengan jenis ranjau lainnya.