Bab 504: Menahan Diri
Meskipun penalaran Difeck masuk akal, Viller tetap memiliki firasat bahwa Swarm tidak akan begitu saja menyerah pada pengepungan yang telah mereka upayakan dengan susah payah. Mereka pasti memiliki rencana yang lebih besar.
Tapi sebenarnya apa itu? Setelah mendengar penjelasan Difeck, Viller juga merasa bahwa spekulasinya sebelumnya agak mengada-ada. Bagaimana mungkin Swarm mempersiapkan sesuatu yang bahkan belum diputuskan?
Selain itu, rencana-rencana tersebut sangat rahasia. Bahkan jika keputusan telah dibuat, Swarm tidak mungkin mendapatkan informasi tersebut sebelum rencana tersebut sepenuhnya dilaksanakan. Hanya pejabat tingkat tinggi yang memiliki akses ke detail tersebut, dan Swarm tidak mungkin menawarkan imbalan yang cukup untuk memikat mereka agar berkhianat.
Dan bahkan jika Swarm dapat menawarkan hadiah yang sangat besar, bukankah para pejabat tinggi itu memahami kekuatan peradaban-peradaban yang kuat itu? Kekuatan ras Ji? Bahkan jika mereka ditawari kekayaan yang melimpah, mereka tetap harus hidup untuk menikmatinya. Karena itu, Viller tidak percaya ada pengkhianat di antara mereka.
Jadi, mungkinkah Swarm mengandalkan metode pengintaian eksternal?
Laporan sebelumnya dari ras Ji menyebutkan bahwa Swarm dapat mengerahkan unit pengintai yang menyamar sebagai asteroid. Oleh karena itu, selama persiapan pertahanan, koalisi mengadopsi pendekatan “lebih baik berhati-hati daripada menyesal”, dengan menghancurkan asteroid yang mencurigakan.
Mungkin Swarm memiliki metode pengintaian lain—ini sangat mungkin. Karena Viller 99,99% yakin bahwa Swarm telah mendeteksi perkumpulan koalisi di sini.
Ada kemungkinan bahwa Swarm telah menyadari pergerakan koalisi segera setelah mereka berangkat dari LKDW262. Lagipula, pergerakan pasukan skala besar sulit disembunyikan. Tetapi meskipun itu benar, belum genap setahun sejak saat itu.
Satu tahun tidak cukup waktu bagi Swarm untuk mengalihkan pasukan mereka dari LKDW265 dan 267 ke lokasi ini.
Apakah dia terlalu banyak berpikir? Viller menggelengkan kepalanya.
Melihat ekspresi Viller, Difeck memberikan kata-kata penghiburan yang jarang ia berikan: “Jangan terlalu banyak berpikir, Viller! Aku mengerti perasaanmu. Kau telah melalui banyak hal beberapa hari terakhir ini. Karena kau berada di pusat komando, mengapa tidak tinggal dan beristirahat? Kau bisa mundur bersama pasukan utama nanti.”
Viller hanya datang dengan satu kapal induk. Meskipun kapal itu tangguh dalam pertempuran satu lawan satu, dampaknya dalam pertempuran yang melibatkan puluhan juta kapal dapat diabaikan. Terlebih lagi, pergerakannya yang terus-menerus mengganggu formasi. Misalnya, kepergiannya dari formasi pasukan belakang telah menimbulkan kehebohan.
Operasi ini jelas gagal. Meskipun Difeck yakin komandonya tidak bersalah—musuh terlalu kuat dan licik, dan sekutu mereka terlalu lemah—seseorang harus bertanggung jawab atas kekalahan tersebut. Sebagai komandan koalisi, dialah kandidat yang paling tepat.
Namun, sebagai anggota ras Troi, ia tidak akan menghadapi hukuman berat—paling-paling, penurunan pangkat atau pengurangan wewenang. Viller, di sisi lain, adalah seorang perwira Troi berpangkat tinggi. Dikesampingkan dalam operasi ini secara tidak sengaja telah menyelamatkannya dari pertanggungjawaban. Setelah ini, Viller bahkan mungkin akan memiliki pangkat yang lebih tinggi darinya. Oleh karena itu, menawarkan sedikit bantuan sekarang untuk membangun hubungan baik adalah pilihan yang sangat baik bagi Difeck.
Viller mengangguk sebagai tanda setuju atas isyarat Difeck. Dia memang butuh istirahat, dan dia berencana menggunakan waktu ini untuk meninjau kembali data Swarm.
Sementara itu, pertempuran terus berlanjut. Setelah mengusir pasukan sayap koalisi, Swarm menghentikan pengejaran mereka dan berbalik kembali ke arah pasukan pusat.
Adapun unit-unit sayap yang tersebar, Difeck tidak dapat mengatur ulang mereka dengan cepat. Sebagai gantinya, ia membiarkan mereka beroperasi secara independen berdasarkan ras, mengganggu Swarm sesuai keinginan mereka.
Untuk semakin memperumit keadaan bagi Swarm, dia bahkan mengerahkan armada asing yang berada di dekat pusat komando.
Yang mengejutkan, pendekatan ini tampaknya menyegarkan kembali pasukan multi-peradaban. Koordinasi dan efektivitas tempur mereka meningkat secara signifikan, meningkatkan kekuatan keseluruhan mereka setidaknya sebesar 20%.
Menghadapi serangan balik sayap koalisi, Swarm bereaksi dengan cepat. Pasukan yang tadinya bergerak menuju medan pertempuran pusat kini berbalik arah. Namun, fleksibilitas baru koalisi membuat mereka lebih sulit ditangkap. Mereka mengadopsi taktik gerilya, menyerang ketika memungkinkan dan mundur ketika tidak memungkinkan, sehingga membuat Swarm frustrasi.
Sayangnya, tingkat keahlian mereka secara keseluruhan kurang memadai. Meskipun manuver mereka terlihat mengesankan, mereka tidak memperoleh banyak keuntungan.
Di garis depan tengah, setelah upaya tanpa henti, pasukan garis depan dan belakang koalisi akhirnya bergabung. Komandan pasukan belakang secara singkat mengakui kedatangan pasukan garis depan tetapi dengan cepat menolak permintaan mereka untuk berintegrasi ke dalam formasi, dengan alasan kesulitan penyesuaian skala besar. Sebaliknya, ia memerintahkan pasukan garis depan untuk melindungi bagian belakang sementara pasukan belakang berbalik dan memulai mundurnya.
Karena pasukan sayap telah dikalahkan sebelumnya, beberapa unit Swarm telah menyelinap ke belakang pasukan pusat yang kacau, menghalangi jalur pelarian pasukan belakang.
Komandan pasukan garis depan sangat marah. Mereka telah berjuang keras untuk menerobos pertahanan, menderita hampir 80% korban, dan kapal-kapal yang tersisa berada dalam kondisi buruk, efektivitas tempurnya diragukan.
Namun, dalam kondisi seperti ini, komandan pasukan belakang dengan berani menolak mereka memasuki formasi untuk beristirahat dan memperbaiki diri, malah menugaskan mereka tugas berbahaya untuk melindungi mundurnya pasukan.
Selama mundur, pasukan belakang menghadapi serangan paling sengit. Pasukannya telah bertempur tanpa henti selama lebih dari sebulan, dan sistem mereka sangat aus, sangat membutuhkan perawatan. Sekarang, mereka dipaksa untuk menjalani putaran pertempuran sengit lainnya. Komandan pasukan depan merasakan secercah keputusasaan. Bahkan jika mereka berhasil kembali, tidak akan banyak yang tersisa dari pasukan depan.
Namun dia tidak punya pilihan. Meskipun tuntutan pasukan asing itu keras, mereka tetap sekutu dan tidak akan menyerangnya. Di sisi lain, Swarm tidak akan menunjukkan belas kasihan. Ini adalah kasus memilih yang lebih baik di antara dua kejahatan. 𝔯Ａ₦ŏ𝔟Ëʂ
Tepat ketika rasa frustrasinya mencapai puncaknya, dia menyadari bahwa pengejaran dari Swarm telah melemah secara signifikan. Dia segera memeriksa data waktu nyata dan memastikan bahwa perubahan tersebut, yang terlihat bahkan dengan mata telanjang, sangat besar.
——
Data menunjukkan bahwa daya tembak Swarm telah berkurang sebesar 30% dan masih terus menurun dengan cepat. Komandan pasukan garis depan merasa bingung. Apakah Swarm telah berubah pikiran? Apakah mereka menunjukkan belas kasihan?
Semua sistem radar dan deteksi diaktifkan dengan daya penuh untuk mengumpulkan data dan menentukan penyebab berkurangnya daya tembak Swarm. Namun, gangguan dari EMP dan lonjakan energi membuat upaya tersebut sebagian besar sia-sia.
Ironisnya, justru pengamatan optik sederhana, yang tidak membutuhkan energi, yang memberikan wawasan kunci. Gumpalan unit Swarm yang sebelumnya padat dan menghalangi ruang hampa kini memiliki celah yang memungkinkan cahaya bintang terlihat!
“Pasukan Swarm semakin menipis? Apakah mereka mundur? Apakah mereka benar-benar menunjukkan belas kasihan?” Komandan pasukan garis depan dipenuhi pertanyaan. Jika Swarm melanjutkan pengejarannya, mereka pasti akan unggul. Menyerah sekarang hanya berarti mereka menahan diri.
Sayangnya, bukan Kawanan yang menunjukkan belas kasihan—melainkan angan-angan belaka.