Bab 573: Berbaring Datar
Meskipun anggota ras asing dari pasukan Konfederasi berbicara dengan yakin dan semakin percaya diri dalam spekulasi mereka—sama seperti bagaimana mereka mempercayai rencana bom bintang Swarm—Swarm selalu menentang ekspektasi.
Saat para anggota ras asing itu bersiap-siap dan meneliti megastruktur Swarm untuk mencari titik peluncuran yang memungkinkan, permukaan atas megastruktur itu tiba-tiba memperlihatkan lebih dari seribu saluran ketapel kecil.
Para anggota konfederasi tercengang, tidak yakin apa yang sedang direncanakan oleh Kawanan itu. Bahkan ketika Tubuh Primordial mulai naik melalui saluran-saluran tersebut, mereka masih merasa seperti berada dalam mimpi, tidak dapat mempercayai apa yang mereka lihat.
Setelah semua persiapan besar itu, Swarm masih menggunakan metode yang begitu primitif? Dan bahkan jika mereka meluncurkan Primordial Bodies, mengapa menggunakan megastruktur? Ada puluhan ribu kapal induk kelas Desolation, masing-masing dengan saluran ketapelnya sendiri. Kuantitas saja sudah cukup untuk menutupi kurangnya kecanggihan.
Saat mereka masih tenggelam dalam pikiran, kapal induk kelas Desolation, seperti yang mereka harapkan, mulai mengisi daya. Ketapel elektromagnetik berderak dengan percikan listrik, menambahkan kilatan cahaya ke kehampaan.
Mereka benar-benar terp stunned, masih kesulitan mempercayai apa yang mereka saksikan. Operasi macam apa ini? Logika macam apa ini? Langkah ini tidak berbeda dengan mengirim pasukan ke jurang kematian.
“Kupikir mereka telah mengembangkan senjata sinar jarak sangat jauh. Aku khawatir sebelumnya, tapi aku tidak pernah menyangka Swarm akan melakukan hal seperti ini?”
“Mungkin komandan Swarm telah berubah?” salah satu anggota ras asing berspekulasi dengan ragu-ragu.
“Para komandan Swarm tidak memiliki gelar apa pun. Setelah begitu banyak pertempuran dengan kami, kami masih tidak tahu berapa banyak komandan yang pernah mereka miliki.”
“Memang benar, gaya kepemimpinan kali ini terasa sedikit berbeda dari sebelumnya. Saya tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa perbedaannya.”
“Mungkin ini terlalu amatir, gaya yang ketinggalan zaman?”
“Haha, aku suka gaya ini—tentu saja, hanya jika itu ada di pihak musuh.”
“Mungkin memang ada komandan baru. Lihatlah taktik Swarm kali ini. Terlepas dari taktik yang mereka gunakan sebelumnya, yang agak standar, taktik baru—seperti bom bintang dan omong kosong meluncurkan gurita ini—benar-benar bodoh.”
“Ha, mungkin komandan baru ini terlalu terobsesi dengan kemampuan tempur jarak dekat dari senjata biologis itu.”
“Sejujurnya, kemampuan tempur jarak dekat dari senjata biologis itu memang kuat. Dalam pertarungan satu lawan satu, bahkan kapal-kapal ras Rashudia mungkin tidak akan mampu menandinginya.”
“Saya akui mereka kuat, tetapi pertempuran jarak dekat membutuhkan kedekatan terlebih dahulu. Dalam lingkungan seperti ini, meluncurkan unit-unit seperti gurita hanya akan mengundang masalah, bukan?”
“Oleh karena itu, gayanya sangat bodoh.”
“Haha, apakah Swarm punya versi anak manja sendiri?”
“Apakah peradaban setingkat Swarm masih memiliki anak-anak manja?” salah satu dari mereka bertanya-tanya, karena banyak kekurangan sosial semacam itu telah dihilangkan selama perkembangan peradaban yang panjang.
Sebagai contoh, sebagian besar peradaban memiliki sistem pelatihan yang matang, dan beberapa bahkan memiliki manajemen masyarakat yang terpadu, di mana individu bahkan tidak tahu siapa orang tua mereka. Anak-anak manja adalah peninggalan masyarakat yang lebih primitif.
“Apakah kamu terlalu banyak berpikir? Sudah berapa lama Swarm itu ada? Mereka mungkin benar-benar memiliki hal-hal seperti itu.”
Anggota konfederasi itu tiba-tiba menyadari bahwa ia memang telah terlalu banyak berpikir. Kawanan itu telah berkembang begitu pesat sehingga banyak yang tertipu oleh kekuatan mereka, tanpa sadar menyamakan mereka dengan peradaban pada tingkat yang serupa. Setelah diingatkan, ia teringat bahwa Kawanan itu baru ada selama beberapa ratus tahun—sepersekian dari masa hidup sebagian besar peradaban di Konfederasi Teknologi Antarbintang.
Mengingat betapa singkatnya keberadaan Swarm, ada kemungkinan banyak kekurangan yang belum diperbaiki. Tetapi Swarm begitu misterius sehingga bahkan dengan spekulasi seperti itu, mereka tidak dapat mengkonfirmasinya.
“Bukankah dikatakan bahwa Swarm memisahkan diri dari Ratfolk? Mungkin komandan saat ini hanyalah seorang Ratfolk yang mereka tangkap dan tempatkan sebagai pemimpin.”
“Haha, kamu jenius. Sistem pendidikan yang mulia benar-benar menghasilkan keunggulan.”
“Ha ha.”
Saluran komunikasi pasukan Konfederasi dipenuhi dengan suasana riang. Topik mengejek Swarm ini membantu meredakan sebagian ketegangan di antara anggota Konfederasi.
Tepat saat itu, di tengah gemuruh listrik, Tubuh Primordial pertama diluncurkan dari ketapel elektromagnetik. Namun, kecepatan yang tadinya luar biasa cepat kini tampak biasa saja.
Selain itu, ukuran Tubuh Primordial yang sangat besar menjadikannya sasaran yang mudah. Bahkan tidak memerlukan instrumen khusus; perangkat optik saja sudah cukup untuk mendeteksi “proyektil” ini.
“Apakah Swarm benar-benar akan melakukan ini?” Meskipun semua orang sebelumnya mengejek Swarm, jauh di lubuk hati, tak seorang pun dari mereka percaya Swarm akan benar-benar melakukannya. Namun kenyataan kembali menampar wajah mereka. Tetapi alih-alih merasakan sengatannya, mereka merasakan kegembiraan tersembunyi.
Apakah musuh benar-benar mengadopsi gaya bermain yang sangat bodoh? Jika ya, itu akan sangat fantastis. Para anggota konfederasi tidak bisa mengharapkan lebih banyak momen memalukan seperti ini.
“Bidik dengan hati-hati dan tembak dengan keras. Beri tahu komandan Swarm betapa konyolnya tindakannya,” teriak salah satu dari mereka, mungkin lupa mengganti saluran, saat perintahnya bergema melalui saluran komando Konfederasi.
“Jangan. Kita bukan guru bagi Swarm. Kita tidak seharusnya mengajari mereka cara melakukan sesuatu.”
“Tepat sekali. Saya rasa kita harus membiarkan beberapa lolos, memberi Swarm sedikit harapan, dan mendorong mereka untuk terus melakukan hal-hal konyol ini.”
“Saya setuju. Ini kesempatan bagus untuk melihat kemampuan pertarungan jarak dekat Swarm yang selama ini banyak dibicarakan.”
“Haha, ras saya telah menyiapkan senjata rahasia khusus untuk menghadapi Swarm. Ini adalah waktu yang tepat untuk menggunakannya,” kata komandan peradaban di cincin tengah yang disebut Daibo, dengan nada sombong. Bagi yang tidak tahu, mungkin akan tampak seolah-olah dia benar-benar memiliki senjata mematikan yang disembunyikan.
Peradaban Daibo memiliki sejarah yang panjang, hampir sepanjang sejarah ras Rashudia. Ras Rashudia dianggap sebagai peradaban cincin tengah terkuat bukan hanya karena kekuatan mereka tetapi juga karena mereka telah ada paling lama di antara peradaban cincin tengah lainnya.
Mengingat peradaban Daibo memiliki rentang hidup yang serupa, orang akan mengharapkan mereka setidaknya berada di urutan kedua atau ketiga dalam hal kekuatan di antara peradaban-peradaban di lingkaran tengah. Namun, tingkat teknologi mereka hanya berada di tingkat menengah.
Alasannya adalah peradaban Daibo telah mengalami stagnasi bertahun-tahun yang lalu. Mereka menyadari bahwa seberapa pun kemajuan teknologi yang mereka capai, mereka tidak akan pernah bisa melampaui ras Ji atau peradaban di lingkaran dalam.
Selama ras Ji masih menjadi bagian dari Konfederasi Teknologi Antarbintang, bahkan peradaban di lingkaran dalam pun tidak akan mampu menimbulkan banyak masalah. Jika musuh dari luar menyerang, tokoh-tokoh yang lebih kuat akan mengatasinya. Jika bahkan ras Ji pun tidak mampu bertahan, maka peradaban Daibo tentu saja tidak akan mampu.
Singkatnya, selama masa damai, ras Ji memastikan konfederasi tetap stabil. Jika terjadi invasi eksternal, ras Ji akan menanganinya. Jika mereka gagal, upaya peradaban Daibo akan sia-sia. Lebih baik menyerah saja, karena itu hanya berarti mengalihkan kesetiaan dari ras Ji ke kekuatan lain.
Dengan pola pikir ini, anggota peradaban Daibo telah lama memilih untuk “berbaring telentang.”