Bab 589: Cecil
Ketika Humes pertama kali berhubungan dengan Swarm, dia tidak memiliki niat jahat. Tak lama setelah menerima hadiah baju besi biologis khusus dari Swarm, Luo Wen dapat mengkonfirmasi hal ini.
Namun, ini belum tentu kabar baik. Saat itu, Luo Wen telah memperhatikan banyak kejanggalan dan anomali, yang menunjukkan bahwa setidaknya satu kekuatan tak dikenal sedang merencanakan sesuatu melawan Swarm.
Namun sebagai anggota otoritas tertinggi di galaksi ini, dan peserta yang paling mungkin dalam konspirasi apa pun, Humes sama sekali tidak mengetahui rencana tersembunyi tersebut. Dia bahkan tidak bisa memberikan dugaan yang masuk akal, yang membuat orang bertanya-tanya bagaimana dia bisa menjadi tetua Ras Ji.
Namun, Humes tidak sekompeten seperti yang terlihat. Mungkin para konspirator perlu menghindari kecurigaan dan perhatian dari kekuatan yang lebih besar, jadi mereka mengirim seseorang yang tidak terkait dengan masalah ini.
Untungnya, meskipun Humes benar-benar tidak kompeten, statusnya sebagai tetua Ras Ji adalah sah. Semua informasi biasa, dan bahkan beberapa informasi rahasia dari Ras Ji, mulai mengalir ke Swarm, membantu mereka mempersiapkan diri untuk rencana Konfederasi Teknologi Antarbintang.
Rekaman yang ditransmisikan oleh Overmind, meskipun waktu pastinya tidak jelas, menunjukkan bahwa Humes sudah menjadi Entitas Cerdas pada saat itu. Jika tidak, Luo Wen tidak akan bisa mendapatkan perspektif orang pertama ini.
Jelas, ini adalah komunikasi antara Humes dan Tetua Cecil. Sebagai seorang tetua Ras Ji, adalah hal yang wajar bagi Humes untuk berbincang dengan tetua lainnya. Dari sapaan informal Humes, Sarah dapat menyimpulkan bahwa keduanya bukanlah musuh.
“Seperti biasa, Tetua Humes. Ada apa Anda menemui saya hari ini?” Tanggapan Cecil sopan dan pantas. Sarah merasakan bahwa meskipun keduanya bukan musuh, mereka juga tidak terlalu dekat—hanya rekan kerja biasa.
“Haha, tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin berterima kasih atas bantuanmu sebelumnya. Tanpa suaramu, aku tidak akan mendapatkan tugas ini. Dukunganmu benar-benar penyelamat.”
Sarah kini lebih mengerti. Dia tahu bahwa Humes, dengan umur yang terbatas, telah melakukan berbagai upaya untuk mendapatkan tugas ke Ras Riken guna memperoleh serum panjang umur.
Sementara yang lain fokus pada Swarm, tujuannya berbeda. Pasukan tersembunyi kemungkinan telah memilih pihak netral melalui intrik mereka, yang mungkin menjelaskan mengapa Humes dikirim ke Swarm.
Dari percakapan mereka, jelas bahwa Cecil bukanlah teman dekat Humes, namun dia mendukung tugas Humes. Di dunia ini, sedikit orang yang membantu orang lain tanpa alasan. Cecil kemungkinan memiliki motifnya sendiri, yang sejalan dengan analisis sebelumnya tentang kekuatan tersembunyi.
Dengan demikian, Tetua Cecil mungkin adalah anggota dari pasukan tersembunyi itu. Sarah memusatkan perhatiannya. Identitas Cecil membawa implikasi yang signifikan, dan tidak diragukan lagi ada sesuatu dalam percakapan ini yang telah mengganggu Overmind. Dia perlu memperhatikan dengan saksama.
“Anda terlalu baik, Penatua Humes. Saya tidak pernah mencari posisi itu, dan pengangkatan Anda didukung secara luas. Suara saya hanyalah tambahan kecil, bukan sesuatu yang signifikan.” Tanggapan Cecil tetap sopan, menjaga jarak secara halus.
“Tetua Cecil, tidak perlu bersikap rendah hati. Terlepas dari itu, saya berhutang budi kepada Anda. Saya telah hidup selama berabad-abad dan melayani sebagai tetua Suku Ji selama lebih dari dua ratus tahun. Semua orang tahu gaya saya—saya bukan tipe orang yang melupakan kebaikan yang telah ditunjukkan kepada saya. Karena sekarang saya berhutang budi kepada Anda, anggap saja saya sebagai teman. Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk meminta.”
Sarah tidak banyak tahu tentang Humes, tetapi jelas bahwa meskipun pasukan tersembunyi memilih pihak netral, mereka akan memilih seseorang dengan tingkat prestise dan dukungan tertentu.
Mendengar ucapan Humes, Cecil sedikit mengangkat alisnya. Dari studi mikroekspresi, ini biasanya menunjukkan ketertarikan. Tampaknya kata-kata Humes telah menyentuh hati Cecil.
Setelah jeda singkat, Cecil tidak lagi berpura-pura rendah hati. Sebaliknya, dia berkata dengan lembut, “Terima kasih, Elder Humes. Suatu kehormatan bisa berteman dengan seseorang yang berkedudukan seperti Anda.”
Tanggapan Cecil tetap sopan dan pantas. Setelah beberapa basa-basi lagi, dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan: “Tuan Humes, saya ada pertanyaan. Apakah Anda keberatan menjelaskannya kepada saya?”
Mata Sarah menyipit. Ini dia. Cecil jelas menghargai persahabatan Humes. Karena dekat dengan Swarm, Humes memiliki akses ke informasi langsung, sementara yang lain hanya bisa mengandalkan desas-desus. Cara terbaik untuk mendapatkan informasi yang akurat adalah dengan berteman dengan seseorang seperti Humes.
“Haha, Cecil, tak perlu formalitas. Sudah kubilang kita berteman sekarang. Tanyakan saja, dan aku akan menjawab sebisa mungkin.”
“Baiklah, kalau begitu aku akan terus terang, Tetua Humes… Humes. Aku sudah lama menjadi tetua Ras Ji, tetapi aku tidak pernah mencari penugasan di luar wilayah inti. Aku tidak mengerti mengapa begitu banyak orang bersaing untuk penugasan ini. Terutama kali ini—hanya beberapa peradaban cincin luar yang baru ditambahkan, namun begitu banyak yang ingin pergi.”
“Haha, semua orang mengejar keuntungan. Selalu ada alasan di balik persaingan seperti itu. Setiap tempat memiliki nuansanya sendiri, dan beberapa hal sulit dijelaskan tanpa pengalaman langsung. Anda harus melihatnya sendiri.”
Hubungan mereka masih baru, dan Humes belum siap untuk menceritakan semuanya. Jadi, dia memberikan jawaban yang samar dan tidak mengikat, sesuai dengan statusnya.
“Tetua Humes, Anda baru saja mengatakan kita berteman. Apakah ada sesuatu yang tidak bisa Anda bagikan? Saya hanya ingin tahu. Jika terlalu sensitif, lupakan saja.” Ekspresi Cecil sedikit berubah muram, dan nadanya menjadi lebih dingin.
“Ini bukan masalah yang sensitif. Apa yang saya katakan tadi bukanlah pengabaian. Setiap orang memiliki kebutuhan yang berbeda, jadi alasan mereka untuk keluar rumah pun beragam.” Humes, mungkin merasa terlalu dini untuk membantah dirinya sendiri, melanjutkan setelah berpikir sejenak:
“Sebagai contoh, uang bagi kita seperti besi tua, tetapi sebagian orang terobsesi dengan mengumpulkan kekayaan, meskipun mereka tidak pernah menggunakannya. Yang lain mendambakan kekuasaan. Di dalam Ras Ji, para tetua berada di puncak kekuasaan, tetapi mereka masih harus bersaing dengan tetua lainnya. Di luar, terutama di wilayah pinggiran, seorang tetua Ras Ji dapat bertindak seperti raja, menikmati kepuasan penuh dari kekuasaan.”