Bab 590: Berbagi
“Sebagian orang mengumpulkan kekayaan, sebagian menikmati kekuasaan, sementara yang lain memiliki hobi yang aneh atau mencari bentuk kepuasan lainnya. Pada akhirnya, sebagian besar dari mereka yang mencari tugas di luar rumah mereka mengejar semacam kepuasan spiritual. Ketika kebutuhan materi tidak lagi mengganggu kita, di tahun-tahun panjang kehidupan, kita harus selalu mengejar sesuatu untuk menghindari kehilangan diri kita sendiri,” kata Penatua Humes dengan nada serius.
“Lalu, Penatua Humes, apa yang Anda cari dengan menerima tugas ini? Kekayaan, kekuasaan, atau sesuatu yang lain?” tanya Penatua Cecil, dengan nada santai.
“Haha, itu pertanyaan yang cukup pribadi…”
“Jika terlalu sensitif, lupakan saja.”
“Sekarang setelah Anda mengatakan itu, jika saya tidak menjawab, mungkin akan terlihat seolah-olah saya memiliki hobi yang aneh,” kata Penatua Humes, sambil menggelengkan kepalanya dan menatap wajah Penatua Cecil yang tersenyum.
Dia melanjutkan, “Sebenarnya, ini bukan sesuatu yang terlalu rahasia. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, setiap orang yang mencari tugas di luar sana memiliki kebutuhannya masing-masing, dan saya tidak terkecuali. Saya telah hidup selama ribuan tahun, meskipun sebagian besar waktu itu dihabiskan di dalam kapsul hibernasi. Namun demikian, saya telah terjaga selama beberapa ratus tahun. Usia ini mendekati batas umur spesies asli saya.”
“Selama bertahun-tahun ini, saya telah menikmati kekayaan, kekuasaan, dan segala sesuatu yang diinginkan. Secara logis, saya seharusnya tidak menyesal. Tetapi sebagai makhluk cerdas, kita secara alami takut akan hal yang tidak diketahui. Dan kematian, bagi kita, adalah hal yang paling tidak diketahui.”
Suara Tetua Humes semakin rendah. “Oleh karena itu, seiring waktuku semakin dekat, yang kuinginkan hanyalah hidup beberapa hari lagi. Tetapi batasan umur tidak mudah dilanggar. Selama bertahun-tahun, banyak ras telah mengeksplorasi cara untuk memperpanjang hidup, tetapi semua metode mereka memiliki kekurangan, beberapa lebih parah daripada yang lain, dan kekurangan ini sulit diatasi.”
“Metode perpanjangan umur yang cacat seringkali menyebabkan konsekuensi serius. Contoh paling umum adalah ras Ji terdahulu, tetapi justru karena merekalah kita ada hingga saat ini. Meskipun hasilnya menguntungkan bagi kita, hal itu tidak menghapus kekurangan dari metode perpanjangan umur saat ini.”
“Awalnya, saya tidak punya harapan dan berencana untuk memasuki kapsul hibernasi di saat-saat terakhir saya, berpegang teguh pada beberapa tahun hidup lagi. Tetapi seperti kata pepatah, ketika satu pintu tertutup, pintu lain akan terbuka. Pada saat itu, saya menerima informasi. Di wilayah terpencil, sebuah ras kecil yang bahkan belum secara resmi bergabung dengan Konfederasi telah mengembangkan serum perpanjangan hidup tanpa efek samping.”
“Pikiran pertamaku adalah ketidakpercayaan. Bagaimana mungkin ras kecil dengan hanya satu sistem bintang, yang setengahnya diduduki oleh ras lain, dapat mencapai sesuatu yang bahkan peradaban terkuat di konfederasi, termasuk Ras Ji kita sendiri, gagal capai?”
“Namun karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, saya menelitinya lebih lanjut. Yang mengejutkan, serum itu tampaknya memang memiliki beberapa manfaat. Namun, saya masih tidak percaya bahwa ras kecil dan terpencil dapat menghasilkan sesuatu yang benar-benar inovatif. Jadi, saya hanya sedikit memperhatikannya di waktu luang saya.”
“Ada alasan mengapa begitu banyak orang mendambakan posisi Tetua Ras Ji. Dengan sedikit perhatian, banjir data dan hasil eksperimen kembali kepada saya. Melalui informasi ini, saya menemukan bahwa ras kecil itu sebenarnya belum melampaui pemahaman kita. Serum perpanjangan umur mereka hanyalah ekstrak dari tanaman khusus. Tanaman itu sendirilah yang luar biasa.”
“Namun, penemuan ini langsung meningkatkan minat saya. Dibandingkan dengan beberapa ras terpencil yang tidak dikenal, keajaiban alam jauh lebih dapat dipercaya. Alam semesta mengandung segalanya, dan mungkin saja di suatu tempat, telah lahir tanaman tanpa efek samping untuk memperpanjang umur. Dan sekarang, kita telah menemukannya.”
“Pada titik ini, Anda seharusnya mengerti mengapa saya mencari tugas ini.”
Tetua Cecil mengangguk, menandakan dia mengerti. Alasannya masuk akal, dan dia memiliki sumber informasinya sendiri. Penjelasan Tetua Humes sesuai dengan perilakunya.
Namun, beberapa informasi yang lebih rinci hanya dapat diberikan secara akurat oleh orang yang bersangkutan.
“Jadi, Penatua Humes, apakah Anda menemukan apa yang Anda butuhkan di sana?”
“Tentu saja,” kata Penatua Humes, wajahnya yang sudah tua semakin berkerut. Tampaknya membicarakan topik ini membangkitkan semangatnya. “Tanaman yang memperpanjang umur itu benar-benar ajaib. Tanaman itu memperpanjang umur dengan meningkatkan jumlah pembelahan sel. Meskipun penerapannya masih terbatas, masa depannya cerah.”
Tetua Cecil mengangguk mengerti. Terkadang, satu penemuan saja dapat membuka jalan yang sebelumnya terhalang. Sama seperti makhluk cerdas di zaman kuno yang hanya dapat mengandalkan alat-alat sederhana seperti batu dan ranting, penemuan logam mengarah pada pengembangan peleburan, manufaktur, dan banyak lagi.
Pembangkit listrik perpanjangan umur ini ibarat sebuah fondasi. Meskipun saat ini masih berupa bahan mentah seperti bijih yang terekspos di permukaan planet, dengan penelitian lebih lanjut, ia dapat menjadi dasar bagi sesuatu yang monumental.
“Saya lihat Anda memahami nilainya,” lanjut Penatua Humes, melihat anggukan Penatua Cecil. “Penemuan ini telah membuat banyak orang iri, tetapi saya tidak akan pergi. Saya akan menjaga tempat ini dan memastikan bahwa tidak ada permainan politik yang menghambat kemajuan penelitian.”
“Bagaimana perkembangan penelitian saat ini?”
“Baik-baik saja, tetapi baru-baru ini saya membuat penemuan lain.”
“Oh? Penemuan apa? Bisakah Anda membagikannya, Penatua Humes?”
“Tentu saja, meskipun saya tidak menganggapnya sebagai kabar baik. Tanaman perpanjangan umur dari Ras Riken sebenarnya berasal dari Swarm. Ini membuat saya bertanya-tanya apakah itu produk alami atau sesuatu yang diciptakan oleh Swarm.”
Saat mendengar kata kunci tertentu, mata Tetua Cecil berbinar, dan ia sedikit menegakkan tubuhnya. “Oh? Kawanan? Aku tidak ingat ada ras kuat di konfederasi yang memiliki nama itu.”
“Memang, mereka hanyalah ras kecil dan terpencil. Baru-baru ini mereka berperang kecil-kecilan dengan Ras Riken, pertempuran amatir,” kata Tetua Humes, sambil menggelengkan kepalanya seolah mengingat sesuatu yang lucu.
“Tetapi jika kekuatan mereka begitu terbatas, mengapa Anda menduga bahwa tanaman perpanjangan umur adalah produk dari peradaban seperti itu?” tanya Tetua Cecil dengan rasa ingin tahu.
“Tetua Cecil, Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi Swarm, meskipun secara keseluruhan tidak kuat, sangat misterius. Dapatkah Anda membayangkan sebuah peradaban yang, hanya dalam waktu lebih dari seratus tahun, berkembang hingga mampu melancarkan perang lintas sistem bintang? Dan tidak hanya itu, mereka menang, menduduki setengah dari wilayah musuh mereka.”
“Bagaimana mungkin? Apakah ras lain ikut campur? Apakah ini semacam eksperimen? Tindakan seperti itu dilarang,” seru Tetua Cecil.
“Seandainya saja semudah itu. Kawanan itu sepertinya muncul entah dari mana. Kita bahkan tidak punya waktu untuk menempatkan kapal untuk mereka.”