Bab 598: Tujuan
Meskipun Ras Ji asli telah punah sejak lama, dan Ras Ji Baru telah meneruskan warisan mereka selama ratusan ribu tahun, terlepas dari banyak inovasi, mereka belum mencapai terobosan kualitatif di bidang teknologi apa pun.
Hal ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa ketika teknologi mendekati batas fundamentalnya, terobosan menjadi semakin sulit. Namun, ini juga menunjukkan kekuatan luar biasa dari Ras Ji asli. Makhluk-makhluk rasional itu, yang tidak dibebani oleh emosi, sangat efisien dalam pekerjaan mereka.
Selain itu, meskipun Ras Ji asli telah mewariskan segalanya, mereka tidak memberikan inventaris terperinci kepada penerus mereka. Misalnya, laboratorium biologi yang baru saja mereka temukan—siapa yang tahu berapa banyak lagi fasilitas serupa yang tersembunyi di wilayah bintang yang luas ini.
Jika Ras Ji Baru masih dapat mengklaim beberapa prestasi di bidang teknologi mekanik, kemajuan mereka di bidang teknologi biologi, meskipun tidak insignificant, tampak pucat dibandingkan dengan Ras Ji asli. Dalam konteks ini, jika mereka pun dapat dengan mudah meningkatkan penerapan tanaman perpanjangan umur secara luas, tidak ada alasan mengapa Ras Ji asli tidak dapat melakukan hal yang sama. Jika tanaman itu memang ciptaan mereka, mereka akan menemukannya dengan lebih mudah.
“Ras Ji asli tidak seperti kita, terdiri dari hampir dua ratus ras yang sangat berbeda. Terlebih lagi, mereka tidak mempedulikan ras asing. Oleh karena itu, apa pun yang mereka ciptakan hanya perlu sesuai dengan kebutuhan mereka sendiri. Dengan demikian, sangat mungkin bahwa tanaman perpanjangan umur akan efektif bagi Ras Ji asli.”
Tetua Cecil mengangguk setuju. Tetua Humes benar. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu dan mulai mengoperasikan konsol di depannya.
Namun, saat dia bekerja, ekspresinya berubah dari kebingungan menjadi keseriusan.
“Ada apa? Apa yang kau temukan?” Elder Humes tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
“Aneh sekali. Saya baru saja memeriksa beberapa catatan sejarah. Meskipun tidak ada dokumentasi spesifik, saya menemukan beberapa data dengan menerapkan filter berlapis-lapis yang kompleks dalam rentang waktu yang panjang, lalu melakukan perbandingan.”
“Katakan saja hasilnya…”
Tetua Cecil tidak keberatan dengan gangguan itu. Dia mengangguk dan berkata, “Ras Ji asli telah memperpanjang umur mereka secara signifikan melalui modifikasi genetik. Jika mereka telah mengonsumsi tanaman perpanjangan umur, umur mereka seharusnya menunjukkan peningkatan yang nyata.”
“Dan hasilnya…?”
“Hasilnya adalah tidak ada peningkatan seperti itu! Jika Ras Ji asli tidak mencatatnya, itu lain cerita, tetapi ras asing juga tidak memiliki catatan tentang hal ini.”
“Mungkin itu karena hibernasi? Lagipula, dengan hibernasi yang terputus-putus, sulit untuk menghitung rentang hidup yang sebenarnya. Ambil contoh saya. Meskipun saya hanya hidup beberapa ratus tahun, saya lahir lima ribu tahun yang lalu,” kata Tetua Humes setelah berpikir sejenak.
“Itu mungkin saja. Namun, Ras Ji asli memiliki rentang hidup dasar yang panjang dan sangat tekun dalam penelitian. Banyak anggota mereka hidup dari lahir hingga mati tanpa pernah berhibernasi. Rentang hidup Ras Ji asli adalah sesuatu yang sangat diperhatikan oleh para peneliti asing. Jika ada anomali, pasti akan ada catatannya. Tetapi kenyataannya, tidak ada.”
“Mungkinkah data-data itu telah dihapus? Lagipula, Lumina mengendalikan jaringan virtual Ras Ji. Mereka dapat dengan mudah mengambil dan menghapus catatan-catatan tertentu.”
Tetua Cecil berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Bahkan jika Ras Ji asli melakukan ini saat mereka masih hidup, setelah kepunahan mereka, ras asing akan mengisi catatan tersebut. Saat itu, jika Lumina ingin menghapus catatan ini, mereka harus melewati Dewan Tetua Ras Ji Baru. Saya sudah memeriksa, dan tidak ada catatan tentang peristiwa seperti itu dalam resolusi dewan.”
“Ini masih belum sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan tersebut. Mari kita berdua periksa arsip-arsip terkait nanti untuk melihat apakah kita dapat menemukan sesuatu.”
“Setuju. Sebenarnya, saya baru saja memikirkan kemungkinan lain yang mungkin menjelaskan situasi ini.”
“Kemungkinan apa?”
“Ras Ji asli mungkin sama sekali tidak mengonsumsi tanaman perpanjangan umur.” Melihat bahwa Tetua Humes tidak langsung menolak gagasan itu tetapi malah bersikap mendengarkan, Tetua Cecil melanjutkan, “Kita semua tahu bahwa gen Ras Ji asli telah dimodifikasi berkali-kali. Mereka bahkan mengalami isolasi reproduksi dari bentuk awal mereka beberapa kali. Dibandingkan dengan diri mereka yang asli, mereka adalah makhluk yang sama sekali berbeda. Perbedaan di antara mereka mungkin lebih besar daripada perbedaan antara Anda dan saya.”
Tetua Humes berpikir Tetua Cecil melebih-lebihkan. Mereka berdua, yang satu dari Ras Scherian dan yang lainnya dari Ras Potling, memiliki planet asal yang terpisah hampir dua ribu tahun cahaya. Perbedaan di antara mereka sudah sangat besar. Ras Ji asli, yang berasal dari asal yang sama, tidak mungkin mengalami perbedaan lebih besar daripada mereka berdua, bahkan dengan modifikasi genetik yang ekstensif dan isolasi reproduksi.
Melihat ekspresi Tetua Humes, Tetua Cecil tahu apa yang dipikirkannya. “Tetua Humes, jangan mengabaikannya. Ini sangat mungkin. Tapi mari kita tidak terlalu memikirkan masalah ini. Intinya, perubahannya signifikan. Terlebih lagi, perubahan ini bukanlah hasil evolusi alami. Hal itu membuat mereka lebih seperti…”
Tetua Cecil berpikir lama tetapi tidak dapat menemukan kata yang tepat.
“Mesin?” Elder Humes bertanya dengan ragu-ragu.
Tetua Cecil mengangguk. “Meskipun tidak sepenuhnya akurat, saya rasa Anda mengerti maksud saya. Perubahan-perubahan ini mungkin telah membuat tanaman perpanjangan umur tidak cocok untuk mereka. Jika mereka ingin menggunakan tanaman itu, mereka harus mengembalikan gen mereka ke keadaan yang jauh lebih awal. Bagi mereka, ini akan menjadi kerugian.”
“Itu mungkin saja. Pembangkit listrik perpanjangan umur itu sangat bagus, tetapi mungkin tidak cocok untuk mereka. Tidak heran ada sesuatu yang membingungkan saya sebelumnya.”
“Apa itu tadi?”
“Kemajuan dalam meningkatkan penerapan spektrum luas tanaman perpanjangan umur telah berlangsung pesat, dan efektivitasnya juga terus meningkat. Meskipun tidak secepat peningkatan spektrum luas lainnya, ini tetap tidak lambat. Awalnya saya mengira ini hanya versi awal, dan Ji Race yang asli pasti memiliki sesuatu yang lebih baik. Tetapi setelah mendengar penjelasan Anda, saya menyadari bahwa mungkin bukan itu masalahnya.”
Keduanya kembali terdiam, merenungkan spekulasi mereka sebelumnya.
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku,” gumam Elder Cecil tiba-tiba.
“Apa itu?” tanya Penatua Humes.
“Ras Ji asli yang rasional tidak akan terlibat dalam penelitian atau operasi yang tidak berguna. Jika Kawanan, makhluk tak dikenal, dan tanaman perpanjangan umur semuanya adalah ciptaan mereka, tujuan tanaman perpanjangan umur sudah jelas. Tapi untuk apa Kawanan dan makhluk tak dikenal itu?” Tetua Cecil menyuarakan kebingungannya.
“Mungkin mereka hanya menciptakan senjata biologis, dan makhluk itu mungkin merupakan bagian dari Swarm,” spekulasi Elder Humes, lalu menambahkan, “Atau bisa jadi itu adalah cikal bakal Swarm, atau pembawa organ termonuklir biologis.”
Tetua Cecil mengangguk. “Makhluk itu tidak terlalu kuat, jadi mungkin saja ia hanya berfungsi sebagai pembawa organ khusus. Tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa tujuan Kawanan itu melampaui itu.”