Bab 600: Intuisi
“Namun, saya tidak terlalu khawatir tentang itu, Tetua Humes. Anda seharusnya lebih tahu daripada saya bagaimana kita mendefinisikan Kawanan. Kawanan bukanlah individu-individu cerdas itu, melainkan unit tempur biologis yang diproduksi secara massal—jumlah kawanan yang sangat besar.”
Tetua Cecil berpikir sejenak dan melanjutkan, “Sejauh yang saya tahu, unit tempur Swarm sangat murah untuk diproduksi. Mereka hanya perlu menciptakan embrio, menginkubasinya, dan kemudian menginvestasikan waktu untuk memanen prajurit biologis yang kuat. Jika diberi cukup waktu, jumlah mereka dapat memenuhi galaksi ini, dan bahkan kita akan kesulitan untuk melawan mereka.”
“Teknologi kita jauh lebih maju daripada teknologi mereka, dalam beberapa generasi. Dengan kesenjangan kualitatif yang begitu besar, angka saja tidak cukup untuk menjembatani perbedaan tersebut.”
“Elder Humes, meskipun saya mengatakan bahwa ‘Swarm’ merujuk pada pasukan biologis tersebut, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka memiliki individu-individu yang cerdas. Hal ini memungkinkan mereka untuk belajar dan berkembang, mempersempit kesenjangan teknologi antara kita.”
“Tapi kita tidak akan memberi mereka kesempatan itu, kan?”
“Siapa yang tahu?” kata Penatua Cecil dengan nada acuh tak acuh.
“Apa maksudmu?”
“Saat ini, Swarm memiliki beberapa teknologi yang menarik. Mengingat situasi mereka, jelas bahwa teknologi ini bukan hasil usaha mereka sendiri. Dan jelas dari mana teknologi ini berasal. Bukankah seharusnya kita merebut kembali teknologi ini? Lagipula, kita adalah pewaris sah dari Ras Ji asli.”
“Tapi saya ragu Swarm akan dengan sukarela menyerahkan apa yang mereka miliki. Saya sudah menawarkan kebijakan pertukaran poin yang sangat menguntungkan kepada mereka, tetapi sejauh ini, mereka belum menukarkan apa pun.”
“Benarkah?” Tetua Cecil sedikit mengerutkan kening, lalu berkata, “Ada dua kemungkinan. Pertama, jalur perkembangan mereka berbeda. Teknologi kita cenderung ke arah mekanis, dan mereka mungkin menganggap hal-hal ini kurang berguna bagi mereka.”
Tetua Humes menggelengkan kepalanya. “Meskipun jalannya berbeda, teori-teori dasarnya sama—hanya cara penyampaiannya yang berbeda. Mereka mungkin tidak bertukar produk jadi, tetapi teori-teori tersebut tetap akan bermanfaat bagi mereka. Namun, mereka belum bertukar apa pun, termasuk berbagai teori, jadi kemungkinan ini tidak berlaku.”
“Benar, kalau begitu hanya ada kemungkinan lain,” Penatua Cecil setuju dengan pendapat Penatua Humes. “Meskipun mereka masih lemah sekarang, mereka mungkin memiliki lebih banyak daripada yang kita bayangkan. Karena itu, mereka memandang rendah daftar pertukaran kita.”
“Kurasa kemungkinan ini juga cukup rendah,” Tetua Humes menggelengkan kepalanya lagi. “Mereka adalah ras yang cerdas. Jika memungkinkan, mereka tidak akan bertindak begitu unik dan menarik perhatian pada diri mereka sendiri.”
Tanggapan Tetua Humes tidak memicu emosi negatif apa pun pada Tetua Cecil. Dia berpikir dengan saksama lagi dan menyadari bahwa Tetua Humes menyampaikan poin yang bagus. Jika dia berada di posisi Swarm, dia pasti akan bersikap tenang. Bahkan jika daftar pertukaran tidak berisi barang yang berguna, dia tetap akan menukar beberapa barang untuk menghindari menarik terlalu banyak perhatian, tidak seperti perilaku Swarm saat ini.
“Jadi, bukan berarti mereka tidak mau bertukar, tetapi mereka tidak punya pilihan.”
Tetua Humes mengangguk. “Sangat mungkin. Sistem mereka mungkin memiliki beberapa batasan, seperti kunci gen itu. Jika kita bisa menguasainya, kita bisa membedah unit Swarm sendiri dan mengungkap beberapa rahasia mereka.”
“Tepat sekali. Kunci gen itu tidak diragukan lagi merupakan teknologi inti. Sesederhana apa pun komposisi unit-unit biologis itu, tanpa membuka kunci gen, semuanya akan sia-sia.”
“Ini adalah sistem anti-pencurian yang ampuh, sekaligus mengagumkan dan mengintimidasi.”
“Jadi, sebagai ahli waris yang sah, kita harus merebutnya kembali.”
“Namun masalahnya tetap ada: Kawanan itu tidak akan menyerahkannya dengan sukarela. Bagaimana jika Ras Ji asli meninggalkan mereka beberapa cara untuk mempertahankan diri? Mereka tidak memiliki keterikatan sekarang dan dapat melarikan diri kapan saja. Jika mereka benar-benar melarikan diri, kita akan menderita kerugian besar.”
“Oleh karena itu, kita tidak bisa memaksakan keadaan. Kita harus membiarkan mereka berkembang lebih lanjut. Setelah mereka tumbuh dan mapan, mereka akan memiliki kelemahan yang dapat kita manfaatkan. Saat itulah kita harus bertindak. Dalam hal ini, kami akan sangat bergantung pada Anda, Penatua Humes. Anda memiliki kontak terdekat dengan mereka dan harus secara halus memberi mereka lebih banyak keuntungan. Pada saat yang sama, temukan kelemahan mereka.”
“Memberikan manfaat itu bisa diatasi, tetapi kelemahan Swarm… Sistem sosial mereka sangat erat. Aku bahkan belum mampu menyusup ke dalamnya, apalagi mencari tahu dari mana mereka berasal atau menemukan kelemahan mereka.”
“Sebenarnya, kita bisa membuat beberapa dugaan berani. Mengingat tingkat teknologi Swarm saat ini, jangkauan aktivitas mereka tidak mungkin terlalu luas. Sebelumnya, kita menganalisis bahwa pasti ada laboratorium biologi Ras Ji asli di dekatnya. Mereka kemungkinan besar muncul dari sana. Jadi, meskipun mereka tidak berasal dari LKDW399, mereka pasti berasal dari sistem bintang terdekat.”
Tetua Cecil berpikir sejenak dan menambahkan, “Meskipun tidak ada bukti, karena makhluk termonuklir itu, saya rasa kemungkinan Swarm berasal dari LKDW399 sangat rendah. Tetua Humes, apakah Anda memperhatikan anomali lain di daerah itu?”
“Ngomong-ngomong soal itu, ada sesuatu. Di sistem bintang LKDW398, di sebelah tenggara LKDW399, sebuah ras yang menyebut diri mereka Bangsa Tikus telah muncul. Perkembangan mereka sangat pesat, maju dari keadaan primitif menjadi peradaban teknologi hanya dalam beberapa ratus tahun.”
“Haha, itu beberapa kali lebih cepat daripada perkembangan awal Ras Ji. Aku tidak percaya ada ras lain yang bisa melampaui Ras Ji. Aku hampir yakin sekarang bahwa Swarm berasal dari sistem bintang LKDW398.”
“Mengapa kamu begitu yakin?”
“Intuisi!”
“Apa?” Penatua Humes terkejut. Bukankah kita baru saja membicarakan bukti? Mengapa kita tiba-tiba membahas metafisika?
“Tepat sekali, dan itu adalah intuisi seorang wanita. Saya mempercayai intuisi saya.”
“Baiklah,” Tetua Humes dengan bijak memilih untuk tidak berdebat lebih lanjut dan malah bertanya, “Jadi, apa hubungan mereka dengan Bangsa Tikus?”
“Itu masih belum jelas. Kuharap kau akan terus mengawasi Bangsa Tikus, Tetua Humes. Pasti ada hubungan antara mereka dan Kawanan itu.”
“Apakah ini juga intuisi?”
“Tepat!”
Penatua Humes merasa percakapan telah menemui jalan buntu, tetapi tugasnya pada dasarnya telah selesai. Dengan bijak, ia memutuskan untuk mengakhiri diskusi. Setelah bertukar beberapa basa-basi lagi, keduanya saling tersenyum penuh arti dan mengakhiri komunikasi, membiarkan semuanya tanpa terucapkan.
Sebenarnya, ketika Penatua Cecil pertama kali mengajukan pertanyaannya dan Penatua Humes tidak menolak untuk menjawab, sebuah kesepakatan tak terucapkan telah tercapai di antara mereka. Oleh karena itu, Penatua Cecil tidak menyembunyikan pemahamannya yang mendalam tentang Kawanan tersebut dalam percakapan selanjutnya.
Namun, apa yang diinginkan oleh Tetua Cecil dan kekuatan di belakangnya hanyalah berbagi informasi intelijen dari Tetua Humes, yang bertindak sebagai pihak netral. Sebagai imbalannya, mereka menawarkan dukungan berkelanjutan untuk Tetua Humes.