Bab 602: Lokasi
Sebagai peradaban pertama dari wilayah Swarm yang bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang, Ras Riken menikmati masa kejayaan bisnis mereka. Produk andalan mereka adalah berbagai jenis serum panjang umur.
Meskipun kemudian mereka kehilangan posisi sebagai produsen utama karena masalah dengan hasil panen tanaman panjang umur, kota perdagangan mereka tetap menjadi pasar terbesar untuk serum panjang umur, berkat laboratorium Ras Ji yang didirikan di wilayah mereka.
Meskipun serum panjang umur sangat berharga, bahan produksinya relatif mudah didapatkan, dan Konfederasi telah menguasai seluruh proses produksinya. Dengan budidaya skala besar, harga serum panjang umur terus menurun.
Dapat dikatakan bahwa individu dari peradaban di lingkaran tengah dan di atasnya dapat dengan mudah memperoleh sebotol serum panjang umur dengan sedikit usaha. Seiring dengan terus meluasnya budidaya tanaman panjang umur, bahkan peradaban di lingkaran luar pun pada akhirnya akan memiliki akses ke tanaman tersebut.
Dengan demikian, serum panjang umur telah menjadi produk yang sangat mudah diakses dan digemari oleh masyarakat luas.
Sebagai tetangga baik Swarm, Ras Riken, setelah bergabung dengan Konfederasi, menikmati masa bulan madu singkat dengan Swarm di bawah kepemimpinan Tetua Humes. Swarm juga membuka kota perdagangan, dan meskipun pilihan barang terbatas, setiap barang sangat diminati.
Secara khusus, edisi pribadi dari baju besi biologis sangat diminati sehingga hampir mustahil untuk mendapatkannya. Membawanya kembali ke jantung Konfederasi seringkali dihargai dengan harga tinggi, menjadikannya sangat berharga bagi kaum elit dan bahkan memicu sebuah tren.
Kedua produk ini adalah alat yang digunakan Swarm untuk menyusup ke Konfederasi. Hingga hari ini, tidak ada yang menemukan rahasia mereka. Jika bukan karena pecahnya perang, Luo Wen mungkin mampu mengambil alih seluruh Konfederasi tanpa menumpahkan setetes darah pun dalam beberapa milenium.
Sayangnya, perang tersebut menyebabkan hilangnya area produksi tanaman panjang umur di wilayah Riken. Bahkan area produksi yang diperluas di Aliansi Koya dan Masyarakat Bantuan Bersama Locke kemudian jatuh ke tangan Swarm.
Hal ini menyebabkan kekurangan bahan untuk serum panjang umur, yang secara signifikan memperlambat infiltrasi Swarm. Ini menjadi sumber frustrasi besar bagi Tetua Humes, yang bertanggung jawab atas masalah ini, dan juga bagi Luo Wen.
Seandainya memungkinkan, Luo Wen pasti ingin mengemas tanaman panjang umur itu beserta lahan tempat tumbuhnya dan mengirimkannya ke Konfederasi, bahkan membantu mereka memperluas kapasitas produksi.
Namun ini hanyalah mimpi. Melakukannya secara nyata pasti akan berakibat buruk.
Namun, dalam hampir seratus tahun menjelang perang, kedua ras tersebut telah menjual sejumlah besar barang. Akibatnya, Swarm memperoleh banyak “sekutu”, tetapi sekutu-sekutu ini hanya merupakan sebagian kecil dari total jumlah individu yang memenuhi syarat.
Ada dua alasan untuk ini. Pertama, Luo Wen tidak ingin sembarangan meningkatkan jumlah Entitas Cerdas. Lagipula, setelah diubah menjadi Entitas Cerdas, mereka tidak lagi terikat oleh batasan umur dan dapat hidup tanpa batas waktu kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga atau Luo Wen ikut campur.
Oleh karena itu, Luo Wen sangat ketat dalam memilih Entitas Cerdas. Hanya peneliti luar biasa yang memiliki kesempatan untuk diubah. Kelompok kedua terdiri dari perwira tinggi di Konfederasi, yang dapat memberikan informasi berharga kepada Swarm, memberi mereka keunggulan dalam perang.
Meskipun serum panjang umur tidak mahal untuk diproduksi, pasokannya yang terbatas menjadikannya sumber daya yang relatif langka. Dibandingkan dengan para peneliti, individu dengan tingkat otoritas tertentu lebih mungkin untuk mendapatkannya.
Namun, Luo Wen tidak ingin mengkonversi terlalu banyak individu ini, karena kecerdasan mereka seringkali tumpang tindih secara signifikan. Setelah dikonversi, jika mereka kehilangan posisi mereka saat ini, mereka akan kehilangan sebagian besar nilai mereka. Tanpa kemampuan komando atau penelitian, mereka hanya akan mencemari jajaran Entitas Cerdas.
Meskipun Luo Wen dapat menghapus kesadaran mereka setelah menggunakannya, mengubah mereka menjadi entitas spiritual murni untuk diserap, ia secara psikologis enggan untuk melakukannya.
Alternatifnya, Luo Wen bisa saja langsung menyerap entitas spiritual mereka sejak awal tanpa mengubahnya menjadi Entitas Cerdas. Ini akan lebih ringan secara psikologis, tetapi akan menyebabkan banyak kematian di dalam Konfederasi.
Hal ini akan menimbulkan kepanikan, menghambat promosi serum panjang umur. Luo Wen tidak boleh melakukan kesalahan bodoh seperti itu.
Alasan kedua adalah keterbatasan Jaringan Swarm, atau lebih tepatnya, keterbatasan Luo Wen sendiri.
Hubungan Luo Wen dengan alam semesta ini ada pada tingkat dimensi, melampaui ruang. Hubungan itu tidak dapat didefinisikan oleh jarak konvensional.
Oleh karena itu, agar Luo Wen dapat menemukan wilayah atau unit tertentu di dalam alam semesta ini, ia membutuhkan kerja sama dan dukungan internal.
Saat ini, unit-unit Swarm dapat dibagi menjadi dua jenis penanda. Yang pertama adalah jenis unit jangkar yang sangat khusus, yang berevolusi dari tubuh asli Luo Wen di alam semesta ini. Berkat koneksi unik ini, unit-unit ini, terlepas dari ukuran atau volumenya, menonjol di alam semesta seperti suar di langit malam, memungkinkan Luo Wen untuk dengan mudah menemukannya dari luar alam semesta.
Setelah Luo Wen menguasai keterampilan Penyeberangan Lipatan, unit-unit utama mengambil peran memperluas wilayah Kawanan, mendirikan sub-sarang di seluruh alam semesta.
Jenis penanda kedua adalah unit simpul. Baik itu Drone Pekerja, Ratu Induk, Karpet Jamur, atau Gurita Luar Angkasa, baik itu sekecil biji skala nano atau sebesar tubuh Primordial, Kapal Induk Kelas Desolation, atau bahkan Megastruktur, semuanya adalah unit simpul.
Mungkin karena unit node merupakan produk sekunder, kemampuan penentuan posisinya tidak sekuat unit jangkar. Jika sebuah unit node keluar dari jangkauan Jaringan Swarm, Luo Wen tidak dapat menemukannya.
Sederhananya, mereka akan offline. Namun, ini tidak berarti mereka akan membangkang. Unit-unit ini akan terus menjalankan perintah terakhir mereka atau tetap tidak aktif sampai Luo Wen menemukan mereka kembali dan mengintegrasikan mereka kembali ke dalam Jaringan Swarm.
Pada awal infiltrasi Swarm ke dalam Konfederasi, banyak unit node yang offline. Misalnya, baju besi biologis edisi pribadi yang dijual ke berbagai lokasi sering dibawa jauh, sehingga sebagian besar berada dalam keadaan offline.
Demikian pula, serum panjang umur yang dijual ke wilayah yang jauh dan Entitas Cerdas yang dikirim ke daerah terpencil rentan mengalami gangguan dan tidak dapat diakses.
Namun, unit node tidak sepenuhnya tanpa kemampuan penentuan posisi. Ketika jumlah mereka di wilayah tertentu mencapai ambang batas tertentu, mereka dapat mencapai efek yang mirip dengan unit jangkar. Mereka akan menyalakan kembali posisi mereka di Jaringan Swarm, membantu Luo Wen menemukan mereka.
Pada masa-masa awal, ketika kekuatan Luo Wen masih lemah, ambang batas ini cukup tinggi. Unit simpul dalam radius satu tahun cahaya perlu berjumlah puluhan ribu, atau bahkan ratusan ribu, untuk menandai lokasi mereka.
Hal ini mempersulit unit node yang sudah langka di dunia luar untuk mencapai jumlah yang dibutuhkan. Bahkan area yang telah ditandai pun dapat dengan mudah hilang lagi dalam turbulensi dimensi. Misalnya, para peneliti Swarm dan Riken yang telah ditukar dengan poin ditugaskan ke lokasi yang berbeda atau terpisah selama transportasi, menyebabkan Luo Wen kehilangan jejak sebagian besar Entitas Cerdas yang pernah berhasil ia temukan.