Bab 603: Gerbang Bintang
Pada awalnya, karena keterbatasan kekuatannya, Luo Wen kehilangan jejak banyak unit node. Namun, seiring dengan terus bertambahnya kekuatannya, peningkatan jumlah sub-hive juga memperdalam hubungannya dengan alam semesta ini, sehingga memudahkannya untuk menemukan wilayah baru.
Awalnya, dibutuhkan lebih dari sepuluh ribu unit node yang berkumpul di satu tempat untuk menerangi area baru di peta Swarm. Namun sekarang, jumlah itu telah turun menjadi kurang dari seribu.
Persyaratan yang dikurangi ini memungkinkan banyak wilayah yang sebelumnya hilang untuk diaktifkan kembali, dan jumlahnya meningkat secara signifikan. Setelah wilayah-wilayah ini diintegrasikan kembali ke dalam Jaringan Swarm, Luo Wen mengeluarkan perintah baru.
Faktanya, mengumpulkan seribu unit node di satu area relatif mudah. Berkat Jaringan Swarm yang terus ditingkatkan, Luo Wen dapat memerintahkan unit node untuk menjalani mutasi dari jarak jauh.
Dengan energi yang cukup, setiap unit node dapat bermutasi menjadi Karpet Jamur, yang kemudian dapat menghasilkan Ratu Induk. Dengan Ratu Induk, tidak butuh waktu lama bagi pangkalan Swarm baru untuk muncul, dan menghasilkan seribu unit node dari sana adalah tugas yang mudah.
Namun, semua ini bergantung pada kemampuan Luo Wen untuk terhubung dan memberi perintah kepada mereka. Tanpa otorisasi dan izin dari Luo Wen, unit node tidak dapat melakukan operasi ini sendiri.
Ketidakpastian unit node yang offline juga berarti Luo Wen tidak dapat memberi mereka izin terlebih dahulu. Ini bukan karena kekhawatiran akan pengkhianatan—bahkan jika mereka kehilangan kontak, unit node tidak akan pernah mengembangkan pikiran tidak setia terhadap Luo Wen.
Yang dikhawatirkan Luo Wen adalah, tanpa dukungan intelijen yang memadai, unit-unit node mungkin akan membuat keputusan gegabah jika mereka offline, yang berpotensi menyebabkan terbongkarnya informasi dan menimbulkan masalah.
Namun, seiring dengan terus didistribusikannya serum panjang umur dan berkurangnya jumlah unit node yang dibutuhkan untuk menerangi suatu wilayah, pergerakan alami manusia sering kali memenuhi ambang batas tersebut, sehingga menerangi area-area baru.
Pada tahap ini, karena pertemuan-pertemuan ini bersifat sementara, penerangan di wilayah-wilayah ini tidak stabil, dan dapat dengan mudah kembali offline. Namun selama periode koneksi yang singkat, Luo Wen dapat mengeluarkan perintah untuk mengotorisasi unit node untuk bermutasi, meninggalkan pangkalan Swarm di wilayah tersebut dan meneranginya secara permanen.
Seiring semakin banyak wilayah yang diterangi dengan cara ini, wilayah Konfederasi di Jaringan Swarm mulai menyerupai kain compang-camping yang bercak-bercak, dengan bintik-bintik cahaya yang tersebar di ruang kosong, secara bertahap terhubung menjadi benang dan untaian. Jika tren ini berlanjut, dalam beberapa ratus tahun, kain compang-camping ini mungkin akan meregang dan menyatu menjadi selembar sutra yang sempurna dan murni.
Meskipun dalam kondisi yang masih belum sempurna saat ini, jaringan ini sangat berharga bagi Luo Wen, dan kadang-kadang, jaringan ini memberikan kejutan…
Sebagai contoh, alasan sebenarnya di balik dilema Luo Wen saat ini: di salah satu wilayah yang baru diterangi, ia menemukan Cecil, yang sudah lama tidak ia temui.
Ini adalah daerah kantong Ras Ji yang jauh dari wilayah Swarm. Berdasarkan perkiraan kasar, jarak garis lurus kemungkinan lebih dari dua ribu tahun cahaya. Mengandalkan pergerakan orang untuk mengumpulkan unit node yang cukup pada jarak sejauh itu tidak mungkin pada tahap ini, dan proses penerangan wilayah ini cukup dramatis.
Ketika Ras Riken dan Swarm pertama kali bergabung dengan Konfederasi, sekelompok peneliti yang telah ditukar dengan poin secara kolektif pergi. Meskipun banyak unit node berada di antara mereka, karena mereka tersebar, sebagian besar akhirnya offline.
Namun, satu kelompok tetap terhubung dengan Luo Wen meskipun jumlah mereka semakin berkurang. Alasannya adalah salah satu anggota kelompok tersebut membawa spesimen kumbang lapis baja emas.
Kumbang berlapis emas ini, yang berhasil lolos dari pemeriksaan Ras Ji dan diklasifikasikan sebagai barang bawaan pribadi, adalah unit jangkar—sumber daya yang langka dan berharga baik saat itu maupun sekarang.
Berkat kumbang berlapis emas ini, bahkan ketika unit-unit penghubung kelompok tersebut berkurang hingga hanya beberapa lusin, Luo Wen selalu mampu melacak pergerakan mereka.
Kelompok ini juga memberikan kontribusi besar pada tujuan Swarm. Di mana pun mereka berhenti, benih Karpet Jamur ditanam. Setiap kali kelompok itu terpecah, kumbang lapis baja emas akan dipindahkan ke unit simpul yang terus bergerak. Dengan cara ini, mereka memetakan jalur saat mereka melakukan perjalanan.
Pada saat mereka sampai di lokasi Cecil, jumlah unit node telah menyusut menjadi kurang dari sepuluh. Kesepuluh peneliti ini semuanya berasal dari cabang penelitian biologi, yang menunjukkan bahwa mereka tidak dapat lagi dipisahkan dan bahwa ini akan menjadi tempat kerja tetap mereka.
Dua ribu tahun cahaya adalah jarak yang bahkan pesawat ruang angkasa pribadi Tetua Humes, yang melakukan perjalanan tanpa henti, akan membutuhkan waktu lebih dari dua ratus tahun untuk ditempuh. Bagi para peneliti biasa dari peradaban cincin luar yang baru bergabung, kapal mereka jauh lebih lambat daripada kapal seorang tetua Ras Ji.
Jika mereka hanya mengandalkan mesin penggerak warp, mungkin akan membutuhkan waktu lebih dari tiga ratus tahun untuk mencapai tujuan mereka—jangka waktu yang kemungkinan akan lebih lama daripada perang melawan Swarm.
Dahulu kala, Luo Wen menduga bahwa Ras Ji memiliki metode perjalanan yang lebih cepat. Mengingat wilayah luas yang mereka kuasai, mengandalkan sepenuhnya pada mesin warp akan membuat hampir mustahil untuk mempertahankan kekaisaran sebesar itu, bahkan dengan banyak kantong wilayah di luar negeri.
Oleh karena itu, mereka pasti memiliki metode transportasi yang cepat. Hal ini baru dikonfirmasi setelah Elder Humes membelot.
Ras Ji memiliki sebuah perangkat yang dikenal sebagai “Gerbang Bintang,” sebuah lubang cacing skala besar yang dapat dikendalikan. Dibangun di dekat orbit bintang dan didukung oleh pasokan energi yang sangat besar dari bola Dyson, perangkat ini dapat diaktifkan.
Namun, Gerbang Bintang ini berbeda dari kemampuan Penyeberangan Lipatan milik Luo Wen. Sebaliknya, gerbang ini mirip dengan teknologi lubang cacing kecil yang dapat dikendalikan yang ditemukan di Planet Botian. Meskipun Gerbang Bintang dapat diaktifkan secara independen, Konfederasi tidak memiliki catatan siapa pun yang selamat dari perjalanan satu arah melewatinya. Para penjelajah pemberani akan langsung hancur oleh energi dahsyat atau lenyap ke dalam Gerbang Bintang, tersapu oleh turbulensi spasial ke tempat yang tidak diketahui.
Oleh karena itu, untuk menggunakan Gerbang Bintang dengan aman, Gerbang Bintang lain harus dibangun di tempat tujuan. Membangun Gerbang Bintang adalah proses yang sangat membutuhkan sumber daya dan waktu, menjadikannya fasilitas semi-permanen yang melayani Konfederasi.
Di pusat-pusat transportasi utama, Ras Ji membangun Gerbang Bintang ini untuk menyediakan layanan bagi Ras Ji dan peradaban lain. Namun, karena setiap pengaktifan Gerbang Bintang mengonsumsi energi dalam jumlah besar, gerbang tersebut biasanya dibuka sekali sebulan atau sekali setiap tiga bulan, tergantung pada volume lalu lintas.
Lokasi Cecil, meskipun jauh dari Swarm, tidak terpencil di dalam Konfederasi. Oleh karena itu, pesawat ruang angkasa Ras Ji yang membawa unit jangkar hanya perlu menunggu kurang dari dua puluh hari hingga Gerbang Bintang terbuka.
Dengan latar belakang langit berbintang yang luas, bola api raksasa dari bintang itu sebagian tertutupi oleh lapisan material penyerap energi khusus. Struktur jaring ini, meskipun penuh celah, secara signifikan mengurangi kecerahan sistem bintang tersebut, membuat area tersebut tampak redup.