Bab 665: Menunggu
Armada Rashudia mengerahkan jumlah kapal terbesar dalam kampanye ini, memobilisasi dua ratus juta kapal dalam upaya mereka untuk meraih kemenangan pertama. Namun, setengah dari kapal-kapal tersebut telah dikirim lebih awal sebagai bagian dari manuver penge flanking.
Separuh sisanya, yang berada di garis depan pertempuran dan tidak memiliki penyangga pengorbanan dari peradaban di lingkaran luar, menderita kerugian yang signifikan. Pada saat perintah mundur dikeluarkan, hanya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh juta kapal yang tersisa.
Setelah Conradus memberi perintah mundur, armada Rashudia menjalankan rencana yang telah disusun sebelumnya. Sementara peradaban lain masih terlibat dalam perselisihan tentang siapa yang harus mundur lebih dulu, Rashudia telah memutar kapal mereka, bergerak ke jarak aman, dan mulai mempercepat laju perjalanannya menggunakan warp.
Apa yang awalnya merupakan tindakan yang menimbulkan rasa iri di antara para perwakilan dengan cepat berubah menjadi kepanikan. Armada Rashudia tanpa disadari telah menunjukkan kebenaran yang suram: kegagalan Swarm untuk mengaktifkan sistem energi bukanlah karena ketidakmampuan, melainkan karena menunggu saat yang tepat.
Dari tujuh puluh juta kapal Rashudia, sekitar dua puluh juta meledak di tempat, ledakan dahsyatnya bahkan lebih terang daripada cahaya matahari Sistem Bintang Satu yang berada jauh.
Kurang dari dua puluh juta kapal berhasil menembus batas kecepatan warp. Meskipun nasib mereka selanjutnya tidak diketahui, prospek mereka suram.
Di antara kapal-kapal tersebut terdapat kapal utama komandan tertinggi Konfederasi, Conradus. Meskipun teknologi komunikasi kuantum mampu menembus ruang warp, Conradus belum menanggapi berbagai pesan yang dikirim oleh berbagai ras Konfederasi.
Hampir sepuluh juta kapal Rashudia tidak memasuki ruang warp, melainkan mencoba melarikan diri menggunakan mesin sub-cahaya. Pengamatan optik mengungkapkan ledakan yang meletus di lambung kapal-kapal tersebut. Beberapa kapal langsung hancur, menjadi puing-puing, sementara yang lain mempertahankan struktur utamanya tetapi jelas sistem energi dan mesinnya hancur. Melayang karena inersia, mereka menuju ke tujuan yang tidak diketahui.
Namun, posisi mereka tetap berada dalam pengaruh gravitasi sistem bintang tersebut. Tanpa propulsi, mereka kemungkinan besar akan ditangkap oleh gravitasi bintang, dan menetap dalam orbit di sekitarnya. Bahkan jika mereka berhasil menghindari penangkapan, mereka tidak akan bisa kembali ke rumah. Nasib mereka kemungkinan akan lebih buruk, karena sabuk asteroid di luar sistem bintang tersebut mungkin akan menjadi tempat peristirahatan terakhir mereka.
Meskipun pasukan Konfederasi sebelumnya telah membersihkan beberapa asteroid dari sabuk asteroid, tidak diragukan lagi masih ada sisa-sisa asteroid, dan bala bantuan telah mengisi kembali wilayah tersebut. Sekalipun kepadatan asteroid sekarang lebih rendah, wilayah itu masih terlalu berbahaya untuk dilalui oleh kapal-kapal tanpa daya.
Adapun dua puluh juta kapal yang tersisa, mereka secara bertahap melambat dan berhenti. Dengan sistem komando mereka yang kacau, akan membutuhkan waktu sebelum mereka dapat membangun jalur komunikasi baru melalui jaringan kuantum dan membangun kembali struktur komando yang berfungsi.
Para perwakilan menyaksikan semua ini terjadi dengan rasa tidak nyaman yang semakin meningkat. Meskipun banyak perwakilan di ruang pertemuan virtual telah menunjukkan keberanian, bahkan beberapa peradaban di lingkaran tengah berharap dapat memanfaatkan armada mereka yang relatif utuh untuk menegosiasikan persyaratan yang lebih baik.
Namun ketika tiba saatnya untuk angkat bicara atau mengajukan tuntutan, mereka malah diam. Akibatnya, pesan penyerahan diri yang dikirim ke Swarm sangat singkat, hanya berisi permintaan paling mendasar: perlakuan manusiawi terhadap para tahanan.
“Akankah Swarm menerima penyerahan diri kita?” Pada titik ini, para perwakilan merasa gelisah. Meskipun jejak kehadiran asing telah ditemukan di wilayah Swarm, ini tidak menjamin bahwa Swarm akan menerima tawanan.
“Mungkin…” Senyum pahit seorang perwakilan menunjukkan kepasrahannya. Pada tahap ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menyerahkan nasib mereka pada takdir. Bahkan jika Swarm menolak untuk menerima penyerahan mereka, pilihan apa yang mereka miliki? Bahkan dengan daya tembak mereka yang relatif utuh, apa gunanya memusnahkan seratus juta unit Swarm yang tersisa?
Tanpa tenaga penggerak, mereka hanya bisa menunggu bala bantuan Swarm tiba, membawa penghakiman dan pembalasan. Mungkin memusnahkan unit-unit Swarm sepenuhnya akan mengurangi peluang mereka untuk menyerah hingga nol, yang akan memastikan kehancuran mereka.
Sebenarnya, mereka belum sepenuhnya menyerah dalam perlawanan. Ini bukan berada jauh di dalam wilayah Swarm. Meskipun lebih dekat ke wilayah Swarm daripada ke perbatasan Konfederasi, jaraknya juga tidak terlalu jauh dari wilayah Konfederasi.
Jika mereka bisa bertahan sampai bala bantuan mereka tiba, mungkin mereka tidak perlu menanggung penghinaan seperti itu. Tetapi ketika mereka berkomunikasi dengan komando belakang mereka, mereka menerima kabar terakhir yang ingin mereka dengar—pukulan terakhir yang mematahkan punggung unta.
Tidak akan ada bala bantuan. Metode yang digunakan Swarm untuk menyusup ke kapal mereka masih menjadi misteri. Mengirim bala bantuan sekarang berisiko menjerumuskan mereka ke dalam perangkap yang sama, menjadikan mereka umpan untuk perang gesekan yang tak berujung. Setelah pertimbangan, komando tinggi Konfederasi memutuskan untuk menahan bala bantuan sampai situasi sepenuhnya dipahami.
Sekalipun bala bantuan telah disetujui, kecil kemungkinan mereka dapat menyelamatkan semua orang. Ketika Rashudia melancarkan kampanye ini, mereka secara efektif telah menguras sumber daya pangkalan garis depan mereka. Selain kapal-kapal usang milik peradaban cincin luar yang tidak memiliki mesin warp, hampir setiap kapal yang mampu mengimbangi armada utama telah dikerahkan.
Dalam keadaan seperti ini, bala bantuan apa pun akan terdiri dari unit-unit yang baru tiba di garis depan, tetapi jumlah mereka tidak akan cukup untuk mengevakuasi begitu banyak bangkai kapal yang tidak berdaya.
Proses penyerahan diri itu sederhana. Para perwakilan menyiarkan transmisi regional ke arah posisi Swarm, menggunakan bentuk penyebaran informasi paling dasar untuk secara terbuka mengirimkan pesan mereka ke arah yang ditentukan.
Peradaban mana pun yang memiliki fondasi industri seharusnya memiliki sarana untuk menerima informasi semacam itu. Meskipun Swarm terutama mengejar jalur bioteknologi dan metode komunikasi mereka tetap misterius, para perwakilan percaya bahwa Swarm lebih dari mampu menerima dan menafsirkan sinyal-sinyal ini—jika mereka menginginkannya.
Waktu berlalu dengan lambat. Pesan penyerahan diri telah dikirim sejak beberapa waktu lalu. Mengingat jarak yang relatif pendek, informasi tersebut, yang bergerak dengan kecepatan cahaya, seharusnya telah mencapai posisi Swarm sejak lama.
Untuk menghindari kesalahan, pesan tersebut telah diulang beberapa kali. Namun, selain menghentikan tembakan, markas Swarm tidak memberikan respons apa pun.
“Mungkinkah Kawanan itu tidak dapat menerima pesan kita?” Ketakutan menyebabkan rasionalitas makhluk yang lebih lemah merosot tajam. Keheningan Kawanan yang berkepanjangan menyebarkan teror di antara mereka yang menunggu penghakiman, mendorong beberapa perwakilan untuk mengajukan pertanyaan yang tampaknya naif.
“Haha, bagaimana mungkin? Menurutmu bioteknologi itu apa—makhluk bodoh? Mereka ahli dalam bidang elektromagnetik. Sinyal-sinyal itu tidak dienkripsi, tetapi bahkan jika dienkripsi pun, memecahkannya tidak akan sulit bagi Swarm.”
“Jangan terlalu banyak berpikir. Mereka pasti sudah menerima pesannya. Jangan lupa, dalam pertempuran sebelumnya, Swarm sengaja mengganggu komunikasi kita.”