Bab 664: Keputusan
Ledakan dahsyat kapal Rashudia, meskipun sempat memberikan rasa senang sesaat bagi ras lain—sungguh memuaskan melihat mereka yang melarikan diri lebih dulu menderita—dengan cepat dibayangi oleh kesadaran suram yang menyusul.
Sudut bibir mereka mengencang, dan ekspresi mereka berubah muram. Sebelumnya dalam pertemuan Konfederasi, perwakilan dan penasihat dari berbagai ras telah berspekulasi tentang apa yang ditunggu oleh Kawanan itu saat mereka menunda tindakan mereka.
Sebagian orang percaya bahwa Swarm sedang menunggu bala bantuan, sementara yang lain berpikir mereka telah menanam sarang di atas kapal dan hanya menunggu lebih banyak unit menetas. Namun, ada juga yang berpendapat bahwa Swarm hanya sedang menunggu waktu yang tepat untuk menimbulkan kerusakan maksimal pada pasukan Konfederasi.
Sekarang, orang luar tampaknya mengerti.
Jika kecurigaan mereka sebelumnya benar, maka ledakan dahsyat ini hanyalah permulaan.
Meskipun mereka tidak ingin percaya bahwa keadaan akan memburuk seperti ini, kenyataan tidak mengecewakan. Seperti yang mereka takutkan, gelombang ledakan yang lebih besar meletus. Dalam waktu singkat, setidaknya tujuh puluh persen kapal Rashudia yang berakselerasi ke keadaan warp meledak secara dahsyat. Hanya sedikit lebih dari dua puluh persen yang berhasil memasuki warp.
Namun, bahkan kapal-kapal yang memasuki kecepatan warp pun tidak dijamin dapat lolos sepenuhnya. Ancaman Swarm berasal dari dalam setiap kapal. Jika terjadi ledakan selama perjalanan warp, hasilnya akan jauh lebih menghancurkan.
Situasi genting armada Rashudia membuat ras-ras Konfederasi lainnya semakin putus asa. Bahkan formasi yang sebelumnya mulai terpisah pun kembali kacau.
Namun, tak seorang pun peduli lagi. Dalam skenario ini, dengan musuh yang bersembunyi di dalam kapal mereka sendiri, tidak ada cara untuk melepaskan diri. Apa gunanya berpisah atau berebut jalur warp? Melakukan hal itu hanya akan membawa mereka lebih dekat pada kehancuran mereka sendiri.
Mengapa harus berjuang untuk mendapatkan kesempatan mati lebih dulu? Kematian yang buruk lebih baik daripada kematian yang baik; mengapa tidak bertahan sedikit lebih lama dan hidup sedikit lebih lama?
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Di ruang pertemuan virtual, para pejabat tinggi dan penasihat dari ras lain yang sebelumnya offline terhubung kembali. Mereka berkumpul, mengobrol santai, menikmati apa yang mungkin menjadi saat-saat damai terakhir mereka. Namun, beberapa masih ingin berjuang lebih jauh.
“Tenanglah!”
“Kecuali kita bisa melenyapkan unit Swarm di atas kapal kita, tidak mungkin kita bisa melarikan diri.”
“Kita butuh bala bantuan. Jika bala bantuan tiba untuk membantu kita, kita bahkan bisa menghancurkan sistem energi kita sendiri. Kemudian kita akan bebas membasmi unit Swarm tanpa hambatan.”
“Tapi jika kita melakukan itu, kita akan kehilangan daya dan tetap tidak bisa meninggalkan tempat ini.”
“Bodoh! Apa kau tidak dengar aku bilang bala bantuan? Jika bala bantuan tiba, siapa peduli jika kapal kita kehilangan tenaga? Pasukan susulan dapat membangun garis pertahanan di sini, dan kita dapat memperbaikinya di tempat. Atau mereka dapat langsung menarik kita pergi.”
“Apa yang kau bicarakan! Hmph, sayang sekali—tidak ada bala bantuan sekarang.”
“Sialan… Kita semua mengira pertempuran ini praktis sudah dimenangkan, dan dengan perintah tegas Rashudia, kita menurutinya. Siapa sangka tidak ada pasukan cadangan yang menunggu kita sekarang.”
“Ini adalah kegagalan komando. Ras Rashudia dan Conradus harus bertanggung jawab!”
“Keluarga Rashudia dapat dimintai pertanggungjawaban, tetapi apakah Conradus masih ada atau tidak adalah masalah lain.”
“Aku melihat kapal utamanya memasuki kecepatan warp.”
“Saya harap kawanan di kapalnya meningkatkan serangan dan tidak membiarkan kapal utamanya keluar dari warp tanpa terluka.”
“Haha, kata-katamu mungkin menyinggung perasaan seseorang. Ruang virtual merekam semua yang kita ucapkan.”
“Hmph, toh aku sudah mati—memangnya apa peduliku?”
Mendengar kata-kata itu, kelompok tersebut terdiam sejenak. Memang, bahkan jika kapal utama Conradus hancur berkeping-keping, kerusakan telah terjadi—tidak ada yang bisa memperbaikinya sekarang.
“Mungkin masih ada jalan bagi kita untuk bertahan hidup.” Sebuah suara, seperti bisikan iblis, memecah keheningan.
“Metode apa?” Seorang perwakilan dari salah satu ras langsung bertanya dengan antusias. Ia memegang posisi tinggi dan otoritas besar. Sekalipun misi ini gagal, itu bukan sepenuhnya kesalahannya. Itu adalah kegagalan komando keseluruhan Konfederasi, jadi ia tidak akan menghadapi hukuman berat saat kembali. Ia masih bisa terus menjalani kehidupan yang diinginkannya.
“Kamu lupa? Kita baru saja membahasnya tadi.”
Kelompok itu secara mental memutar balik garis waktu sedikit dan dengan cepat mengingat metode yang dimaksud.
“Heh, apakah metode ini bisa diandalkan?”
“Lalu bagaimana jika ternyata tidak? Apakah kamu benar-benar berniat untuk melanjutkannya?”
“Jika berhasil, kenapa tidak? Kegagalan ini bukan disebabkan olehku. Tindakanku bukan sekadar untuk bertahan hidup—melainkan untuk menyelamatkan nyawa para pejuang rasku.”
“Cukup sudah promosi diri. Jika kita benar-benar akan melakukan ini, apakah ada yang tahu langkah-langkah spesifiknya?”
“Heh, saya pribadi tidak punya pengalaman dengan hal ini.”
“Seolah-olah orang lain juga melakukannya.”
“Mungkin kita harus menunjukkan sedikit ketulusan terlebih dahulu untuk menguji reaksi Kawanan tersebut.”
“Itu masuk akal.”
Di medan pertempuran utama, pasukan Swarm telah menyusut menjadi kurang dari 100 juta. Di bawah bombardir dari daya tembak yang berkali-kali lebih besar daripada jumlah mereka, mereka dimusnahkan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Namun, setelah Konfederasi memutuskan untuk mundur, intensitas tembakan mereka menurun secara signifikan, memberikan pasukan Swarm yang tersisa sedikit waktu untuk bernapas lega.
Dan sekarang, karena alasan yang tidak diketahui, tembakan sporadis sebelumnya berhenti sepenuhnya. Bagian tengah medan perang tiba-tiba hanya diterangi oleh kilatan proyektil energi dari pihak Swarm.
Di ruang pertemuan, para perwakilan mengamati perkembangan di medan perang utama dengan napas tertahan. Ketika seseorang mengusulkan suatu tindakan sebelumnya, sebagian besar ras tidak secara eksplisit mendukungnya—tetapi tidak ada juga yang secara terang-terangan menentangnya. Semua orang tahu apa artinya itu.
“Swarm juga sudah berhenti menembak!” teriak sebuah suara dengan gembira. Meskipun mereka telah memutuskan untuk mengambil jalan ini setelah banyak konflik internal, kelayakannya tetap tidak pasti, membuat mereka gelisah. Fakta bahwa Swarm merespons memberi mereka sedikit harapan—itu adalah tanda kemungkinan adanya jalan keluar.
“Gencatan senjata saja tidak cukup untuk memastikan niat mereka. Kita membutuhkan verifikasi lebih lanjut.”
“Benar, tapi bagaimana kita harus bertindak? Haruskah kita mengirim personel diplomatik ke sana?”
“Saya rasa, meskipun kita memutuskan untuk melakukan itu, kita tetap harus bernegosiasi. Lagipula, syarat-syarat perawatan kita sepenuhnya bergantung pada apa yang kita lakukan sekarang.”
“Haha, apakah kamu punya kartu tawar-menawar?”
“Bukankah kapal perang dan meriam besar kita sudah cukup? Kekuatan tempur ras saya masih cukup terjaga.”
“Benteng kosong, tidak lebih. Begitu pasokan energi terputus, berapa banyak kekuatan tempurmu yang akan tersisa?”
“…”