Bab 667: Komunikasi
Setelah Rashudia melumpuhkan diri mereka sendiri dan komandan tertinggi Konfederasi menghilang, Kemonge—yang, meskipun merupakan peradaban tingkat bawah di lingkaran tengah, memiliki kekuatan tersisa terbesar—diam-diam memperoleh pengaruh yang signifikan.
Dengan masukan mereka, meskipun beberapa orang tidak setuju, mereka menahan diri untuk tidak secara terbuka menentangnya. Lagipula, suku Kemonge adalah ahli dalam teknologi warna primer, sehingga pernyataan mereka memiliki bobot yang cukup besar.
“Tidak dapat disangkal bahwa Swarm memiliki semacam sistem interaksi warna primer, dan kita semua bersedia mempercayainya. Meskipun sistem ini sangat rahasia, sistem ini juga memiliki keterbatasan yang signifikan.”
“Tepat sekali. Sistem ini terlalu bergantung pada transmisi optik. Tidak hanya tidak dapat menerima informasi yang efektif dalam jarak jauh, tetapi bahkan pada jarak dekat, cahaya yang kuat dapat sangat mengganggu komunikasi mereka.”
“Di medan perang, ledakan dan proyektil energi memancarkan berbagai cahaya, namun saya belum pernah melihat Swarm menunjukkan tanda-tanda kebingungan.”
“Ini menunjukkan bahwa meskipun Swarm awalnya tidak berbohong, mereka juga tidak mengungkapkan semuanya.”
“Itu wajar, kan? Jika ada di antara kita yang menyembunyikan sesuatu, kita juga tidak akan mengungkapkan kartu truf kita.”
“Ya, itu sangat masuk akal,” salah satu perwakilan menghela napas.
“Jadi, adakah yang tahu apa sarana komunikasi utama mereka?”
“Tidak tahu. Satu hal yang pasti—itu berbeda dari milik kita. Unit intelijen kita belum pernah mencegat sinyal komunikasi Swarm mana pun.”
“Hmph, sama di sini. Sejujurnya, di antara ras yang diwakili di sini, beberapa mungkin memiliki teknologi yang lebih tinggi daripada kita, tetapi tidak ada yang lebih maju satu generasi penuh. Jadi, meskipun komunikasi Anda tidak berbasis kuantum, meskipun kami mungkin tidak dapat mendekripsinya, kami tetap dapat mendeteksi bahwa Anda sedang berkomunikasi. Tetapi yang menarik, instrumen deteksi kami belum menemukan bukti apa pun bahwa Swarm mengirimkan apa pun untuk komunikasi jarak jauh.”
“Tidak mungkin mereka melengkapi setiap unit dengan sistem komunikasi kuantum, kan?”
“Bagaimana mungkin? Unit besar, mungkin. Tapi unit kecil? Sekalipun mereka ingin melengkapi unit kecil, ukurannya tidak memungkinkan.”
“Siapa yang tahu? Kami benar-benar bingung dengan tingkat bioteknologi mereka.”
“Benar. Tapi saya menduga unit-unit besar mereka berkomunikasi melalui sistem kuantum, sementara unit-unit yang lebih kecil yang dikerahkan selama pertempuran menggunakan sistem interaksi warna primer. Selain itu, saya meninjau catatan-catatan paling awal tentang Swarm, yang menyebutkan bahwa mereka juga menggunakan metode komunikasi berbasis suara.”
“Saya juga sudah membaca itu, tetapi itu tidak menjelaskan kerja sama mereka yang lancar di medan perang meskipun ada gangguan. Ledakan memancarkan cahaya yang sangat kuat yang mampu mengganggu penerimaan optik, dan suara tidak merambat di ruang angkasa.”
“Tepat sekali. Ini membuktikan bahwa Swarm memiliki metode interaksi lain yang sangat rahasia. Tapi apa itu?”
“Pertanyaan ini mungkin perlu ditujukan kepada suku Ji.”
“Saya ragu bahkan pihak Ji pun tahu. Jika mereka tahu, tidak ada alasan mengapa mereka tidak akan membagikan informasi intelijen penting tersebut kepada kami di garis depan.”
“Memang benar. Melalui kejadian ini, suku Ji… Ah… Dalam benakku, mereka bukan lagi suku Ji yang sama seperti sebelumnya.”
“Mereka tidak lagi tak terkalahkan, kan?”
“…”
Ruangan itu hening sesaat, mungkin karena keputusasaan akibat isolasi atau karena seseorang secara halus mengarahkan percakapan. Apa pun alasannya, orang-orang menjadi lebih berani dalam komentar mereka, menyuarakan pikiran yang sebelumnya tidak berani mereka ungkapkan.
Namun, diskusi-diskusi ini pada akhirnya tidak membuahkan hasil. Mereka tidak dapat menarik kesimpulan yang bermanfaat, hanya sekadar menghabiskan waktu selama penantian yang menyiksa ini.
Saat semua orang menunggu dengan cemas, waktu terasa berjalan lambat, dan medan perang berubah menjadi suasana yang mencekam. Kedua pihak saling menatap dari jauh, tanpa ada tembakan yang dilepaskan. Pihak yang unggul jumlah pasukannya memiliki formasi yang tersebar—tidak ada serangan ofensif, tidak ada mundur. Banyak kapal bahkan mematikan sebagian besar sistem tenaga mereka, memadamkan lampu navigasi.
Tanpa tenaga penggerak, mereka tampak seperti sangkar logam gelap di angkasa, memancarkan aura yang dingin dan menakutkan.
Setelah penantian yang tak berujung…
“Sudah saatnya…”
“Benarkah? Apakah menurutmu mereka sudah sepenuhnya menguasai armada kita?”
“Mungkin. Siapa tahu? Saya hanya berspekulasi.”
“Mendesah…”
Beberapa desahan terdengar. Banyak orang samar-samar memahami mengapa Swarm belum bereaksi. Meskipun sisa-sisa Swarm di medan perang utama tetap tidak aktif, unit-unit Swarm di atas kapal mereka sama sekali tidak menganggur.
Bencana yang menimpa Rashudia sebelumnya sebagian besar disebabkan oleh kesalahan mereka sendiri—mereka meningkatkan daya keluaran energi untuk memasuki perjalanan warp. Unit Swarm memanfaatkan momen ini untuk menyabotase sistem energi mereka, menciptakan situasi di luar kendali Rashudia.
Namun, jika mereka tidak meningkatkan daya keluaran energi mereka hingga tingkat tersebut, sabotase Swarm hanya akan menyebabkan ledakan kecil—tidak cukup untuk memicu ledakan dahsyat pada kapal perang yang kokoh itu.
Ras Rashudia tidak sendirian dalam kesulitan ini; ras lain menghadapi risiko serupa. Namun seiring waktu berlalu, kekuatan Konfederasi mengalami stagnasi—atau bahkan penurunan—sementara kekuatan Swarm terus bertambah.
“Coba pikirkan dari sudut pandang lain—Kawanan itu mungkin tidak akan memusnahkan kita sepenuhnya. Itu justru bisa menjadi kabar baik,” seseorang memaksakan tawa getir, suaranya diwarnai sarkasme yang menyeramkan.
Meskipun tawanya tidak menyenangkan, kata-katanya menggema di benak yang lain. Jika Swarm bermaksud melakukan pemusnahan total, mereka cukup menghancurkan sistem energi. Tanpa mencapai daya keluaran maksimum, ledakan kecil tidak akan melenyapkan kapal sepenuhnya tetapi akan membuat mereka tidak berdaya. Tanpa daya, kapal-kapal itu tidak dapat menembakkan senjata atau mengaktifkan mesin mereka untuk melarikan diri, sehingga mereka terdampar.
Selain itu, kehilangan daya akan menyebabkan sistem gravitasi kapal dan sistem pendukung kehidupan internal runtuh. Bahkan tanpa tindakan lebih lanjut dari Swarm, kondisi yang memburuk di dalam kapal pada akhirnya akan membunuh mereka.
Fakta bahwa Swarm menunggu begitu lama tanpa melakukan hal ini menunjukkan bahwa mereka tidak berniat untuk memusnahkan mereka sepenuhnya. Kurangnya respons mereka kemungkinan besar disebabkan oleh unit-unit Swarm di atas kapal yang memiliki kemampuan pertahanan yang memadai tetapi kapasitas ofensif yang tidak mencukupi.
Begitu jumlah unit Swarm di atas kapal mencapai tingkat di mana mereka dapat sepenuhnya mengendalikan lingkungan kapal, respons Swarm kemungkinan akan menyusul.
“Saya pernah mengunjungi kota perdagangan Riken. Apakah Anda mengenal Riken? Mereka adalah ras yang paling dekat dengan Swarm—salah satu ras terlemah dan paling menyedihkan,” ujar seorang perwakilan tiba-tiba. Ia berasal dari peradaban cincin luar di dalam Aliansi Koya, yang wilayahnya berbatasan dengan Swarm.
Meskipun rasnya dianggap lemah bahkan di antara peradaban di lingkaran tengah, nada bicaranya yang misterius dan janjinya akan gosip yang menarik membangkitkan minat semua orang. Karena telah berani mendekati wilayah Swarm, dia mungkin memiliki beberapa informasi rahasia.