Bab 669: Majelis
Meskipun Red Fang Breakers hanya muncul sekali, dan Luo Wen sangat berhati-hati dalam menjaga kerahasiaan, perangkat pengintai peradaban maju ada di mana-mana. Bahkan sedikit kelalaian dapat mengakibatkan data terekam, sehingga citra Red Fang Breakers telah tercatat dalam basis data Konfederasi.
“Benda ini adalah produk tanpa merek—kami tidak tahu apa pun tentang kemampuannya.” Karena tidak ada rekaman Red Fang Breakers dalam pertempuran, entri mereka dalam basis data hanya mencakup gambar dan nama kode.
“Mungkin mereka juga bagian dari Kawanan itu. Dari sudut pandangku, penampilan mereka tidak jauh berbeda dari yang lain.”
“Hah, bagimu, apa pun yang berjalan dengan dua kaki terlihat sama.”
“Aku peringatkan—jangan menghina kecerdasannya. Setidaknya dia bisa membedakan tinggi badan.”
“…”
Ada banyak awak kapal biasa di atas kapal-kapal itu, dan kemampuan mereka untuk mengatasi stres tidak dapat dibandingkan dengan para komandan yang berpengalaman dalam pertempuran. Mungkin itu adalah rasa lega karena akhirnya menerima balasan, atau mungkin itu hanyalah cara untuk melepaskan ketegangan—mereka saling menggoda sambil juga mencoba untuk meningkatkan keberanian mereka.
Para Red Fang Breaker tidak memperhatikan percakapan berbisik di sekitar mereka, dan mereka juga tidak khawatir tentang perlawanan. Lagipula, bukan hanya ada dua Red Fang Breaker di setiap kapal. Di sekeliling mereka terdapat banyak Serangga Tempur Laba-laba khusus. Dalam lingkungan kapal yang kompleks dan pada jarak dekat, makhluk-makhluk ini lebih dari mampu mengendalikan situasi.
Meskipun Red Fang Breakers adalah versi yang disederhanakan, mereka telah dilengkapi dengan organ vokal untuk berkomunikasi lebih baik dengan anggota Konfederasi—dan untuk menghindari pengungkapan teknologi yang lebih canggih.
“Atas nama Yang Mulia Ratu, kami menerima penyerahan diri Anda. Siapakah kaptennya?”
Sejak kemunculannya, Red Fang Breakers mempertahankan sikap dingin dan mengintimidasi. Bulu abu-abu gelap mereka, yang panjangnya lebih dari sepuluh sentimeter, bergerak seolah tertiup angin tak terlihat, memberi mereka aura yang mengesankan. Namun, meskipun berpose mencolok, mereka tetap diam untuk beberapa waktu.
Meskipun tampak menakutkan, tubuh mereka hanya terdiri dari kerangka luar biasa, otot yang menonjol, dan bulu. Terlepas dari bentuk humanoid mereka, mereka tidak terlihat terlalu maju—bahkan, kekuatan tempur mereka tampak lebih rendah daripada laba-laba raksasa yang gesit.
Dengan demikian, anggota Konfederasi tidak dapat menentukan apakah makhluk-makhluk ini adalah senjata biologis biasa ataukah yang diduga sebagai penghubung. Karena tidak ada catatan resmi tentang penyerahan diri yang diterima oleh Swarm, tidak ada yang mengetahui protokol yang tepat. Akibatnya, tidak ada yang berani maju dan berbicara gegabah.
Tiba-tiba, suara Red Fang Breaker—geraman serak dan rendah—memecah bisikan lembut di dalam kabin, mengejutkan para anggota Konfederasi yang sudah tegang.
“Makhluk ini bisa bicara? Mungkin mereka benar-benar bagian dari Kawanan.”
“Diam! Mereka bisa mengerti apa yang kau katakan.”
“Kita berjauhan, dan aku berbisik. Apa yang perlu ditakutkan?” Anggota kru itu mengabaikan peringatan tersebut.
“Bodoh. Mereka mengikuti jalur biologis—siapa tahu apakah mereka telah meningkatkan pendengaran mereka atau sesuatu yang serupa?”
“Kekhawatiran yang tidak perlu…” Meskipun mengatakan itu, anggota kru tersebut telah merenungkan kata-kata rekannya. Setelah bergumam pelan, ia terdiam.
Sang kapten ingin menegur mereka tetapi takut menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu. Sebagai gantinya, dia menatap tajam ke arah sumber kebisingan dan memberi isyarat kepada ajudannya.
Orang-orang ini benar-benar merepotkan, pikir sang kapten sambil menghela napas. Dengan cepat turun dari anjungan, dia mendekati Red Fang Breakers dan mengumumkan dengan lantang, “Saya kapten kapal ini. Bolehkah saya bertanya bagaimana saya harus memanggil kalian berdua?”
“Saya Chi, dan dia Na. Karena kalian telah menyerah, kalian punya waktu setengah jam untuk mengumpulkan semua personel di kapal ini. Setelah itu, kami akan memeriksa seluruh kapal. Siapa pun yang tidak hadir akan dianggap sebagai musuh dan akan diserang sesuai dengan itu.”
Kata-kata Red Fang Breaker memang klise, namun tidak menimbulkan ketidakpuasan di antara anggota Konfederasi. Pertama, sebagai pihak yang kalah, mereka tidak berhak menuntut sikap tertentu. Kedua, ini memang gaya Swarm—bukan hanya sekarang, tetapi juga secara historis.
Menurut catatan, bahkan selama interaksi diplomatik dan perdagangan pada “masa bulan madu,” Swarm telah mengadopsi pendekatan yang sama. Jika mereka tidak memiliki kekuatan nyata, kota perdagangan itu pasti sudah runtuh berabad-abad yang lalu.
Setelah memahami dan mengkonfirmasi gaya permainan Swarm, sang kapten tidak membuang waktu untuk diskusi lebih lanjut tetapi langsung mengikuti instruksi mereka. Individu-individu ini cerdas—mereka tahu apa yang harus dilakukan dan kapan harus melakukannya.
Jika posisi Swarm ditempati oleh peradaban yang sedikit lebih konvensional, dia pasti akan memperpanjang percakapan selama setengah jam, menggali informasi sebelum melanjutkan berdasarkan situasi sebenarnya.
Namun, menghadapi Kawanan itu, dia tidak berani. Dia bahkan tidak bisa memastikan apakah makhluk-makhluk itu bagian dari Kawanan atau hanya senjata biologis. Mencoba melawan mereka mungkin akan berujung pada sambutan dingin—jika mereka adalah makhluk cerdas—atau lebih buruk lagi, jika mereka adalah robot tanpa pikiran, mereka akan bertindak sesuai protokol yang kaku. Jika dia terlalu banyak bicara dan melanggar beberapa tabu, dia mungkin akan dieliminasi tanpa jalan keluar.
Perintah kapten segera dikeluarkan, tetapi dia diam-diam mengamati Red Fang Breakers dari jarak dekatnya. Akan sangat disayangkan jika tidak mengamati lebih dekat.
Namun, semakin lama ia mengamati, semakin yakin ia bahwa kedua orang ini bukanlah anggota Swarm yang cerdas, melainkan senjata biologis. Setelah berbicara, mereka berdiri tak bergerak seperti patung. Jika bukan karena gerakan mata mereka sesekali, sang kapten mungkin mengira mereka telah memasuki mode siaga—meskipun ia tidak yakin apakah senjata biologis memang memiliki fungsi seperti itu.
Para anggota Konfederasi segera berkumpul. Perang antariksa berbeda dari perang darat. Selama konflik antarplanet, tentara yang menyerah dapat bersembunyi di sudut-sudut tersembunyi dan kemudian mencoba melarikan diri.
Namun di luar angkasa, jangkauan aktivitas sangat terbatas. Kapal-kapal itu berukuran terbatas, dan mengingat unit-unit Swarm yang menyerupai laba-laba, sulit membayangkan celah atau sudut mana pun yang dapat menghentikan mereka.
Selain itu, sebagai ahli bioteknologi, kemampuan Swarm untuk mendeteksi organisme hidup tidak diragukan lagi luar biasa. Para anggota Konfederasi tidak dapat melarikan diri dari kapal ke luar angkasa—kecepatan kapsul penyelamat mereka tidak memungkinkan. Bahkan jika mereka mengabaikan batasan bahan bakar dan membiarkan kapsul tersebut melakukan perjalanan selama setengah bulan, Swarm masih dapat mengejar mereka dengan mudah.
Dengan demikian, karena tidak ada jalan keluar, anggota Konfederasi bekerja sama sepenuhnya. Setelah menerima perintah kapten, mereka mulai berkumpul dengan tertib di lokasi yang telah ditentukan. Namun, selalu ada pengecualian, terutama di antara mereka yang masih memiliki beberapa cara untuk melawan.
“Komandan regu, haruskah kita menuruti perintah kapten dan berkumpul di sana?” Tim Knox berkerumun di sebuah ruangan, tempat mereka sebelumnya menghadapi unit Swarm yang menduduki pusat energi.
Tepat ketika mereka berspekulasi bahwa mengumpulkan penasihat dari hampir seratus ras pasti akan menghasilkan solusi yang brilian, mereka menerima perintah mundur dari komandan tertinggi Konfederasi, Conradus. Serangkaian peristiwa selanjutnya terjadi dengan cepat, yang berpuncak pada situasi saat ini.