Bab 675: Sang Lawan
Setelah Conradus memasuki ruang warp dan kehilangan kontak, ras Rashudia jatuh ke dalam keadaan kacau, dengan pasukan yang tersisa dalam keadaan tidak teratur dan bertindak secara independen.
Meskipun ras Yuntu memiliki jumlah pasukan yang kecil, fondasi mereka sebagai peradaban tingkat tinggi di lingkaran tengah tetap utuh. Peradaban lain tidak punya pilihan selain menunjukkan rasa hormat kepada mereka. Selain itu, kapal induk mereka adalah yang terbesar, menjadikannya tempat yang ideal untuk pertemuan.
Atas permintaan para Red Fang Breakers yang berada di atas kapal, kapal-kapal Konfederasi yang mengelilingi armada Yuntu membuka jalan. Tubuh-tubuh Primordial Swarm kemudian bergerak melalui jalur ini, langsung menuju armada Yuntu.
Armada ini, yang terdiri dari lebih dari seribu kapal, saat ini berada di belakang seluruh koalisi Konfederasi. Berkat spesifikasi kapal mereka yang unggul dan jumlah mereka yang sedikit, mereka berhasil menghindari sebagian besar bentrokan dengan pasukan Konfederasi lainnya.
Seandainya bukan karena contoh negatif dari kaum Rashudia, mereka mungkin akan menjadi kelompok kedua yang mundur dari medan perang.
Mengenai kedatangan Swarm, Jenderal Mid dari ras Yuntu, meskipun enggan untuk maju ke depan, tidak punya pilihan lain sebagai seorang tahanan. Dia menguatkan diri dan menuju landasan pendaratan kapal induk untuk menunggu.
Setelah tubuh Primordial Kawanan mendekati kapal induk Yuntu, mereka mengulurkan tentakel mereka dan menempelkan diri ke kapal induk tersebut. Salah satu tubuh Primordial membuka kantung penyimpanannya, dan sebuah tubuh dewasa dengan panjang sekitar lima puluh meter muncul.
Tubuh yang matang itu meluncur dengan anggun di sepanjang lambung kapal induk dan memasuki landasan pendaratan dengan mudah. Di bawah pengawasan ketat para pejabat tinggi Yuntu, kantung penyimpanan terbuka, dan tiga anggota Swarm sejati, saat anggota Konfederasi melihat mereka, melangkah keluar.
“Itu Marlene!” Sosok humanoid itu memiliki eksoskeleton kokoh yang menutupi bagian-bagian vital tubuhnya. Eksoskeleton milik pria dihiasi dengan duri dan senjata jarak dekat lainnya, sedangkan milik wanita lebih halus.
Antar ras, terutama ras yang jarang berinteraksi, seringkali terjadi semacam kebutaan wajah. Apa yang tampak seperti ciri-ciri yang sangat berbeda dalam ras sendiri bisa tampak hampir identik di ras lain, sehingga sulit untuk membedakan individu.
Namun, tanda-tanda eksoskeleton Swarm yang khas setidaknya memudahkan anggota Konfederasi untuk membedakan antara jantan dan betina. Sedangkan untuk kecerdasan buatan, yang dapat membandingkan berbagai detail, kebutaan wajah bukanlah masalah.
Tidak hanya itu, mereka juga dapat mencocokkan karakteristik ini dengan data yang tersimpan dalam basis data mereka yang luas untuk memeriksa apakah individu yang bersangkutan pernah muncul sebelumnya.
Kawanan cerdas itu selalu penuh misteri, dengan jumlah populasi sebenarnya yang tidak diketahui. Basis data Konfederasi Teknologi Antarbintang mencatat kurang dari seribu anggota Kawanan cerdas yang memiliki nama. Meskipun ini mungkin tampak seperti jumlah yang layak, bagi sebuah peradaban, itu sangatlah langka.
Untungnya, anggota Swarm yang memimpin kelompok di hadapan Jenderal Mid dan para pejabat Yuntu adalah salah satu yang tercatat dalam basis data Konfederasi.
Berkat kendali Swarm yang longgar dan kurangnya batasan pada kecerdasan buatan di atas kapal, Jenderal Mid, yang membawa terminal pribadi tersembunyi, segera menerima informasi tentang anggota Swarm di hadapannya.
Marlene, seorang jenderal Swarm, pertama kali muncul dalam catatan ras Riken. Dia sering terlihat selama masuknya Swarm ke dalam Konfederasi dan kolaborasi selanjutnya. Dia bisa dibilang perwira berpangkat tinggi paling terkemuka di Swarm.
Adapun dua anggota Swarm di belakang Marlene, satu jelas laki-laki, dan yang lainnya perempuan. Wajah laki-laki itu sepenuhnya tertutup oleh eksoskeletonnya, sehingga sulit untuk membedakan fitur wajahnya. Bahkan setelah membandingkan detail tubuh dan eksoskeletonnya, tidak ada kecocokan dalam basis data, menunjukkan bahwa dia adalah pendatang baru dengan posisi yang tidak diketahui dalam hierarki Swarm. Namun, berdasarkan posturnya, pangkatnya kemungkinan lebih rendah daripada Marlene.
Namun, anggota Swarm perempuan tercatat dalam basis data. Dia adalah ajudan Marlene, bernama Nasa, dan karena hubungannya dengan Marlene, dia juga memiliki tingkat kemunculan yang tinggi.
Kehadiran Marlene di sini tak terduga namun logis. Mid tak kuasa menahan tawa. Pasukan Konfederasi awalnya mengira komandan Swarm adalah anak manja. Mereka tidak tahu bahwa itu adalah Marlene yang berpengalaman. Ini berarti kekalahan mereka bukanlah suatu ketidakadilan.
Pada saat yang sama, dia mengagumi Marlene. Meskipun Swarm telah menguasai kapal-kapal Konfederasi, sebagian besar wewenang operasional masih berada di tangan anggota Konfederasi. Marlene berani datang ke sini hanya dengan formasi kapal yang kecil. Bagaimana jika ada orang gila yang memutuskan untuk menembaknya di tengah jalan? Bukankah itu terlalu berbahaya?
Selain itu, di aula ini, ras Yuntu merupakan mayoritas. Karena pengawasan yang longgar dari Swarm, para tahanan tidak digeledah, yang berarti beberapa dari mereka membawa senjata kaliber kecil.
Menurut Mid, tindakan Marlene sangat berisiko. Namun dari situasi saat ini, Marlene telah mengambil keputusan yang tepat. Baik itu Yuntu maupun ras Konfederasi lainnya, semuanya bersikap rasional dan tidak melakukan tindakan gegabah.
“Salam, Jenderal Marlene. Meskipun saya hanyalah mantan kapten kapal ini, izinkan saya menyambut Anda.” Mid sangat pragmatis. Dia menggunakan tata krama tertinggi ras Yuntu untuk menyambut Marlene, meskipun Marlene mungkin tidak memahaminya.
Anda tidak boleh memukul wajah yang tersenyum, tetapi secara teknis ini adalah wilayahnya sekarang. Sambutan Mid sebagai tuan rumah masih agak mengganggunya: “Halo, Jenderal Mid. Meskipun ini pertemuan formal pertama kita, kita adalah teman lama yang telah sering bertemu.”
Mendengar itu, wajah Mid memerah. Dia langsung menyadari bahwa penyebab berkurangnya armada miliknya menjadi hanya seribu kapal dalam kampanye ini adalah anggota Swarm wanita di hadapannya. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
Melihat wajah Mid yang memerah, Marlene memutuskan untuk tidak mendesak lebih jauh. Lagipula, para pemimpin ini mungkin akan segera menjadi rekan kerjanya: “Jenderal Mid, Anda mungkin memiliki pemahaman tentang gaya ras kami.”
Melihat Mid mengangguk, Marlene melanjutkan, “Kalau begitu, jangan buang waktu. Meskipun saya sudah memberi tahu para pemimpin ras lain melalui cara saya sendiri, saya ingin Anda menggunakan sistem komunikasi Konfederasi untuk memberi tahu mereka lagi.”
Marlene tidak datang ke sini untuk mengobrol dengan Mid. Dia menggunakan tempat ini sebagai tempat pertemuan. Terlebih lagi, setelah mendarat di kapal induk Yuntu, dia telah mengeluarkan instruksi terkait kepada anggota Konfederasi melalui Red Fang Breakers. Meminta Mid menggunakan sistem Konfederasi untuk memberi tahu mereka lagi hanyalah untuk mendesak mereka.
Faktanya, para pemimpin Konfederasi di ruang konferensi virtual Konfederasi sudah gempar. Operasi Swarm ini sangat terbuka, dengan sedikit memperhatikan kerahasiaan.
Akibatnya, perangkat pengawasan di kapal induk Yuntu merekam seluruh kejadian dari berbagai sudut. Berkat pengaturan yang dilakukan Mid sebelumnya dan sistem komunikasi Konfederasi, rekaman ini segera dikirimkan ke ras-ras Konfederasi lainnya.
Dan mereka pun kini mengerti siapa lawan mereka sebenarnya.