Bab 674: Spekulasi
Armada Konfederasi telah dikuasai oleh pasukan Swarm, jadi tidak perlu mengirimkan tubuh Primordial lain. Terlebih lagi, jumlah mereka sangat sedikit sehingga di antara ratusan juta kapal dalam armada Konfederasi, mereka bahkan tidak akan menimbulkan riak. Jika tujuan mereka adalah untuk menjaga ketertiban, mereka akan benar-benar tidak efektif.
Selama periode kontak dekat ini, ras-ras Konfederasi telah menyaksikan langsung efisiensi dan eksekusi Swarm. Bahkan yang paling berprasangka buruk sekalipun tidak akan percaya bahwa Swarm akan melakukan sesuatu yang tidak berarti.
Di ruang konferensi virtual, para pejabat tinggi dan penasihat dari berbagai ras Konfederasi berkumpul. The Swarm tidak mencabut izin mereka atau terlalu membatasi kebebasan mereka, sehingga mereka dapat terus mengadakan pertemuan virtual yang mendalam ini untuk tetap terhubung.
“Sepertinya tindakan kita baru-baru ini telah memprovokasi reaksi dari Swarm. Unit yang datang ini tampaknya tidak ramah.”
“Hmph, kurasa kau hanya menggali kuburanmu sendiri. The Swarm tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang melanggar aturan.”
“Belum tentu. Anda seharusnya sudah menyadari bahwa unit-unit di kapal kami hanyalah konstruksi biokimia. Bahkan beberapa unit humanoid pun tidak lebih dari sekadar corong. Tanpa perintah khusus, mereka hanya dapat menjalankan program tetap, sama seperti robot cerdas kita sendiri. Entitas tanpa pikiran ini secara alami mengikuti aturan dengan ketat.”
“Pada akhirnya, tetaplah Swarm yang mengendalikan semuanya dari balik layar. Bahkan jika unit-unit biokimia ini kurang otonom, jika mereka melakukan sesuatu yang berlebihan, Swarm dapat dengan mudah menghentikan mereka jika menganggapnya salah.”
“Tepat sekali. Sama seperti robot cerdas saya yang tidak akan berani menyinggung siapa pun di antara kalian, mereka adalah perpanjangan dari kehendak kami. Hal yang sama berlaku untuk unit biokimia tersebut. Jadi, perilaku mereka mencerminkan sikap Kawanan terhadap kami.”
“Tapi jika memang begitu, aku agak bingung. Kawanan itu tampaknya sama sekali tidak peduli dengan kelangsungan hidup kita, namun mereka tidak memperlakukan kita dengan buruk. Bahkan, mereka cukup murah hati. Jika bukan karena peringatan ketika kita mendekati area tertentu, aku hampir lupa bahwa aku adalah seorang tahanan.”
“Saya juga setuju. Jika saya adalah Swarm, setidaknya saya tidak akan mengizinkan kita untuk terus mengadakan pertemuan-pertemuan ini.”
“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Mungkin kita akan segera mengetahui apa yang sebenarnya mereka rencanakan.”
“Benar. Formasi kapal gurita itu memiliki peluang lebih dari 90% untuk membawa anggota Swarm yang sebenarnya. Kedatangan mereka pasti akan mengungkap niat mereka, dan kemudian kita akan tahu apa yang sebenarnya diinginkan Swarm.”
“Semoga mereka tidak mempersulit kita.”
“Hati-hati jangan sampai melanggar batasan mereka. Saya perhatikan bahwa selama kita tidak memprovokasi mereka, relatif mudah untuk menghadapi mereka.”
“Meskipun itu benar, saya tidak menginginkan hubungan seperti ini. Seberapa pun lunaknya lingkungan di sini, itu tidak mengubah fakta bahwa kita adalah tahanan.”
“Tepat sekali. Dan perang ini sangat mengecewakan. Kita sudah sangat dekat dengan kemenangan, dan sekarang perubahan status yang tiba-tiba ini sulit diterima oleh banyak orang.”
“Meskipun sulit untuk diakui, kami hanya selangkah lagi dari kemenangan.”
“Sekarang, kita hampir bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Swarm menggunakan semacam perangkat teleportasi titik-ke-titik untuk memindahkan unit mereka ke kapal kita. Itu hanya menyisakan satu kemungkinan.”
“Hanya ada satu kemungkinan. Kawanan itu mungkin memiliki warisan dari peradaban maju, tetapi jangan terlalu memitoskan mereka. Bahkan Ji mungkin masih beberapa tingkat lagi untuk mencapai teleportasi titik-ke-titik individual.”
“Siapa yang tahu? Jangkauan klan Ji terlalu luas. Bahkan para tetua mereka mungkin tidak sepenuhnya memahami seberapa jauh kemajuan mereka.”
“Tuan-tuan, jangan lupakan status kita saat ini. Kita tidak dalam posisi untuk membahas hal-hal yang tidak relevan di sini.” Seorang pejabat tinggi dari salah satu ras Konfederasi menyela, mengingatkan semua orang bahwa ruang konferensi virtual ini kemungkinan besar berada di bawah pengawasan Ji. Prioritas mereka adalah diselamatkan oleh Konfederasi, dan jika beberapa kata ceroboh menyinggung Ji, menunda penyelamatan mereka, itu akan menjadi kesalahan besar.
“Hmph, bagaimanapun juga, Swarm pasti telah menyusup ke kapal kita melalui unit yang sangat kecil, seperti yang kita duga. Semakin saya memikirkannya, semakin membuat frustrasi.”
“Benar. Metode ini memiliki kelemahan yang signifikan. Unit-unit awal mereka pasti sangat lemah ketika pertama kali melakukan infiltrasi. Jika kita menemukan mereka lebih awal, kita bisa dengan mudah melenyapkan mereka dan tidak akan berakhir dalam situasi ini meskipun memiliki keunggulan yang begitu besar.”
“Apa gunanya mengatakan semua ini sekarang? Di mana semua ahli strategi dan penasihat sebelumnya?”
“Jangan berkata seperti itu. Peradaban dan jalur teknologi Swarm terlalu unik, dan kita terlalu sedikit mengetahui tentang mereka. Setidaknya sekarang, mereka telah mengungkapkan rahasia lain.”
“Membongkar satu rahasia sebagai imbalan atas miliaran pasukan—sungguh kesepakatan yang menguntungkan.”
“Hhh, aku juga punya beberapa rahasia…”
“Cukup! Jika kau begitu kesal, kenapa tidak melancarkan serangan besar-besaran ke formasi kapal gurita itu? Kawanan itu mungkin telah memblokir aksesmu ke sistem persenjataan, tetapi aku yakin dengan sedikit usaha, kau bisa melewatinya. Menghancurkan formasi itu setidaknya akan melenyapkan beberapa anggota Kawanan yang cerdas dan memberi kita sedikit kepuasan.”
“Hmph, sebaiknya kita simpan saja pembicaraan seperti itu untuk diri kita sendiri. Saya menyarankan semua orang untuk tidak melebih-lebihkan pentingnya diri mereka dan mencoba tindakan berbahaya seperti itu. Bukan hanya untuk kepentingan kalian sendiri, tetapi untuk kita semua. Karena itu akan menyebabkan orang terbunuh—banyak orang.”
“Kami sangat menyadari hal itu…”
Pada kenyataannya, para pejabat tinggi dari ras Konfederasi hanya bisa melampiaskan frustrasi mereka di ruang konferensi virtual, terlibat dalam obrolan kosong. Di dunia nyata, mereka tidak akan berani mengatakan apa pun yang tidak pantas kepada unit Swarm.
Kemampuan bertarung seseorang, seberapa tinggi pun, akan kehilangan faktor intimidasinya jika mereka terikat oleh moralitas dan akal sehat. Sebaliknya, meskipun kemampuan bertarung seseorang rendah, jika mereka tidak masuk akal, mereka menjadi menakutkan—seperti kecoa atau tikus.
Unit-unit biokimia Swarm adalah entitas yang tidak masuk akal, dan kemampuan tempur mereka jauh dari kata rendah. Namun, anggota Swarm yang datang jelas mampu berkomunikasi, dan ras-ras Konfederasi dengan penuh harap menantikan kedatangan mereka.
Jarak antara kedua sisi sangat luas, namun juga dekat. Bagi ras yang belum memasuki atau baru saja memasuki ruang angkasa, jarak ini merupakan jurang yang tak teratasi. Tetapi bagi Swarm, itu hanya perjalanan dua jam, dan itu pun hanya karena jalurnya dipenuhi rintangan, yang mencegah mereka untuk mempercepat laju.
Sebuah kapal induk besar, yang secara gaya mengingatkan pada ras Yuntu—kenalan lama dari Swarm—muncul. Meskipun mereka telah dikalahkan oleh Swarm sebelum perang ini, mereka telah mengumpulkan beberapa sisa pasukan untuk berpartisipasi. Akibatnya, kekuatan mereka adalah yang terkecil dalam perang ini, hampir tidak sebanding dengan jumlah pasukan ras lain.