Bab 677: Berkumpul
Akhirnya, setelah hampir sebulan, para komandan dari berbagai ras pasukan garis depan Konfederasi telah tiba. Mengingat keadaan tersebut, semua orang sangat menghargai hidup mereka, dan tidak ada yang mencoba bertindak di luar batas.
Kapal induk Yuntu berukuran sangat besar, dengan lambung berbentuk cakram yang berdiameter hampir lima kilometer. Ruang yang sangat luas, ditambah dengan fakta bahwa itu adalah kapal induk komando, berarti interiornya didekorasi dan diatur secara berbeda dari kapal perang biasa.
Selain itu, ruang awaknya lebih besar dan lebih banyak. Hal ini memungkinkan para komandan tamu dan rombongan mereka dari berbagai ras untuk mendapatkan kamar yang sesuai.
“Perlakuan sopan” dari Swarm membuat ras-ras Konfederasi bingung mengapa Swarm memperlakukan mereka seperti itu. Namun, perlakuan istimewa biasanya menunjukkan adanya kebutuhan akan kerja sama mereka atau keinginan untuk menghindari eskalasi konflik lebih lanjut.
Hal ini secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup dan meredakan ketegangan di antara berbagai ras. Namun, mereka gagal menyadari bahwa pada malam hari, kabut tipis mulai merembes ke dalam kamar mereka dari sumber yang tidak diketahui, lalu menghilang dengan cepat.
Mereka yang sudah tertidur semakin terlelap, sementara mereka yang berjaga malam segera menyerah pada rasa kantuk dan tertidur pulas. Pada saat itu, tanaman rambat muncul dari celah-celah tersembunyi, menusuk tubuh mereka dan dengan cepat mengubah sesuatu di dalam diri mereka.
Metode modifikasi langsung dan invasif ini, meskipun agak kasar, sangat mempercepat proses mengubah target menjadi penanda simpul.
Dua hari kemudian, ketika Marlene muncul kembali setelah lama absen, banyak komandan yang diundang telah menjadi “bagian dari mereka,” mengubah pertemuan itu menjadi apa yang pada dasarnya merupakan “pertemuan keluarga” yang bersifat sandiwara.
Marlene, yang berpegang teguh pada sifat lugas khas Swarm, mengesampingkan basa-basi yang munafik dan menahan diri untuk tidak mengejek musuh yang kalah. Dia langsung ke intinya: “Tuan-tuan, saya berasumsi Anda telah melaporkan situasi Anda saat ini kepada ras Anda masing-masing?”
“Kita telah menjadi tawanan. Bagaimana mungkin kita bisa melapor kepada ras kita sendiri…” Salah satu komandan Konfederasi mencoba bersikap cerdas, berusaha menyangkal fakta-fakta tertentu.
Namun Marlene tidak membiarkannya menyelesaikan ucapannya. Dengan lambaian tangannya, dia memotong perkataannya. “Menghina kecerdasan lawan yang telah mengalahkanmu sama saja dengan menghina dirimu sendiri. Meskipun Swarm telah menawanmu, kami sangat lunak dalam mengelola rasmu dan tidak membatasi perangkat komunikasimu. Mohon jangan mengatakan hal-hal bodoh.”
Kata-kata Marlene sangat kasar. Pada tingkat ini, berbicara seolah-olah mencoba menipu seorang anak sama saja dengan penghinaan.
Namun, teguran Marlene tidak menimbulkan rasa malu sedikit pun dari pembicara. Mereka semua adalah veteran berpengalaman, dan demi mengumpulkan informasi dan menguji batasan, kesombongan adalah hal yang sepele.
Faktanya, pembicara merasa agak puas dengan dirinya sendiri, karena penyelidikannya telah menghasilkan informasi penting. Kesimpulan terpenting adalah bahwa tindakan Swarm sebelumnya tidak dimotivasi oleh rasa perlakuan istimewa terhadap tahanan, melainkan disengaja. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang niat sebenarnya dari Swarm.
Ruang pertemuan tersebut dilengkapi dengan perangkat pemantauan yang masih beroperasi, terus menerus mengirimkan informasi situasi kembali ke Konfederasi.
Sebelumnya, hal ini diam-diam membuat Konfederasi senang, karena mereka percaya bahwa itu adalah kelalaian dari Swarm atau akibat dari ketidakpahaman mereka terhadap kemampuan teknologi Konfederasi.
Namun Marlene kini menegaskan bahwa dia sepenuhnya menyadari semuanya. “Semua yang telah kau lakukan hanya mungkin terjadi karena aku mengizinkannya.”
Kawanan itu penuh teka-teki, dan setiap kesempatan untuk berinteraksi dengan mereka sangat langka. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Kawanan itu sekarang menahan banyak sekali tawanan, Konfederasi semakin putus asa untuk memahami tujuan Kawanan itu memanggil semua komandan Konfederasi.
Dengan demikian, di ujung lain dari siaran pengawasan, sejumlah besar pejabat tinggi dan ahli strategi dari Konfederasi telah berkumpul. Meskipun mereka tersebar di berbagai lokasi, komunikasi kuantum menghubungkan mereka semua dengan lancar.
Para komandan elit ini dengan cepat memahami implikasi dari kata-kata Marlene dan menguraikan makna tersembunyi di baliknya.
“Sepertinya Swarm bermaksud untuk bernegosiasi langsung dengan Konfederasi.”
“Itu memang sudah bisa diduga. Lagipula, jika Anda menangkap sekelompok orang, seberapa banyak keuntungan yang sebenarnya bisa Anda peroleh dari mereka? Pada akhirnya, Anda harus berurusan dengan kekuatan di balik para tawanan ini untuk memaksimalkan keuntungannya.”
“Sepertinya Swarm tidak tertarik pada konflik yang saling menghancurkan dengan kita.”
“Tentu saja tidak. Perbedaan kekuatan antara Swarm dan Confederation terlalu besar.”
“Namun sekarang mereka memiliki kartu tawar-menawar yang signifikan, yang memperumit keadaan.”
“Terlepas dari betapa sulitnya situasi ini, saya berharap Konfederasi dan ras Ji akan mempertimbangkan para sandera. Bagaimanapun, mereka mewakili hampir seratus ras, hampir setengah dari anggota Konfederasi kita,” kata seorang komandan, yang rasnya sendiri memiliki pasukan yang ditawan oleh Swarm.
“Tepat sekali. Prioritas kita seharusnya menyelamatkan para sandera. Banyak dari mereka tidak memiliki dendam pribadi terhadap Swarm dan hanya berada dalam situasi ini karena Konfederasi.”
“Setuju. Sebelum menjalankan rencana lain, kita harus memastikan keselamatan para sandera.”
“Kita harus memprioritaskan penyelamatan para sandera, atau pencalonan saya tidak akan berkontribusi pada rencana selanjutnya.”
“Sama juga…”
Pernyataan sebelumnya oleh komandan Konfederasi mendapat dukungan luas, terutama dari mereka yang pasukannya telah berpartisipasi dalam perang sebelumnya dan sekarang berada di tangan Swarm.
“Hmph, kau kalah karena kebodohanmu sendiri. Mengapa Konfederasi harus membayar kesalahanmu?”
“Tepat sekali. Jumlah tawanan tidak sedikit. Kelompok Swarm pasti akan menuntut tebusan yang sangat besar. Mampukah Konfederasi membayar kompensasi sebesar itu?”
“Swarm belum membatasi pergerakan mereka secara ketat atau menyita senjata mereka. Bukankah seharusnya mereka mencoba menyelamatkan diri dalam keadaan seperti ini?”
“Benar, mereka harus mencoba menyelamatkan diri sendiri.”
Namun, separuh dari ras yang tidak berpartisipasi dalam perang tetap acuh tak acuh atau berharap bahwa ras lain tidak akan menyia-nyiakan sumber daya kolektif.
Pernyataan mereka langsung dibantah: “Apakah kalian belum melihat rekaman dan laporan sebelumnya? Jika mereka ingin pergi, mereka perlu mengaktifkan mesin warp, yang membutuhkan pembangkit energi berdaya tinggi. Tetapi Swarm telah mengambil alih ruang energi di kapal-kapal tersebut. Meningkatkan keluaran energi akan mengubah kapal-kapal itu menjadi bom besar.”
“Benar. Mereka membutuhkan bantuan dari luar. Jika tidak, nasib ras Rashudia akan menjadi kisah peringatan.” Namun, begitu komandan itu berbicara, dia merasakan beberapa tatapan dingin menusuk punggungnya, membuat bulu kuduknya merinding.
Dia melirik ke sekeliling secara diam-diam dan melihat perwakilan Rashudia hadir. Orang-orang gila ini memiliki cara berpikir yang tidak normal, dan siapa yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan.
Oleh karena itu, komandan tersebut segera menarik kembali ucapannya. “Saya tidak bermaksud menyinggung suku Rashudia. Saya hanya menggunakan mereka sebagai contoh. Saya mohon maaf kepada semua orang di sini.”