Bab 684: Pertemuan Rahasia
“Sebagai ras imigran, perbedaan genetik di antara ras Ji lebih besar daripada perbedaan genetik di antara hewan-hewan di planet asal Anda. Dalam keadaan seperti itu, mengklaim bahwa Anda adalah satu kesatuan adalah sesuatu yang tidak dapat saya percayai.”
Marlene terus melontarkan sindiran tajam, tanpa menunjukkan tanda-tanda meredakan situasi. Anehnya, Ambros tetap teguh pada pendiriannya. Dia berpura-pura tidak mendengar ejekan Marlene dan terus menenangkan Beladuka. Perilakunya yang tidak biasa membuat para penonton tercengang.
Sementara itu, peradaban di lingkaran tengah dan lingkaran dalam akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Namun, mereka dengan cepat sampai pada kesimpulan yang sama: hanya keuntungan yang cukup besar yang dapat membuat seseorang begitu tenang.
Namun, apa sebenarnya manfaat tersebut, dan seberapa signifikan manfaatnya? Itu di luar keterlibatan mereka.
—
Di wilayah yang tidak dikenal, membentang ratusan kilometer, daerah itu terpencil, tanpa aktivitas manusia atau perangkat elektronik apa pun. Namun, jauh di bawah permukaan di tengah wilayah ini, terdapat dunia tersembunyi.
Gua yang gelap itu menunjukkan tanda-tanda penggalian buatan yang jelas. Bagi tenaga manusia, struktur bawah tanah sebesar itu pasti merupakan pekerjaan yang sangat besar.
“Apakah informasinya sudah terkonfirmasi?” Jauh di dalam gua, beberapa sosok humanoid berjubah hitam buram sedang berbincang-bincang.
“Sudah dikonfirmasi. Tim operasi khusus yang dikirim ras Ji untuk menyusup ke kaum Tikus telah menyampaikan informasinya. Hampir pasti itu benar.”
“Tapi aku merasa ada sesuatu yang tidak beres, meskipun aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.”
“Kamu perlu menyesuaikan pola pikirmu. Kamu tidak bisa mulai meragukan diri sendiri hanya karena beberapa kegagalan.”
“Tepat sekali. Situasi dengan Bangsa Tikus bahkan tidak sebanding dengan peradaban antarbintang normal. Bagi mereka, tim operasi khusus Ji seperti dewa—mereka bisa mengambil apa pun yang mereka inginkan.”
“Saya masih berpikir kita perlu memverifikasi informasi ini lebih lanjut.”
“Tidak ada waktu. Ras Ji sudah memulai operasinya. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Lagipula, dalih yang masuk akal tidak mudah didapatkan.”
“Mungkinkah ini jebakan?”
“Dalam artian apa? Dari Kawanan? Atau ras Ji?”
“Ah, keduanya, kurasa.”
“Kemungkinan besar Swarm tidak akan memasang jebakan seperti itu. Pertama, itu sama sekali tidak perlu dan hanya akan menempatkan permaisuri mereka dalam posisi yang paling berbahaya. Kedua, jika informasinya akurat, itu akan menjelaskan banyak misteri yang selama ini membingungkan kita. Mengingat hubungan sudah memburuk, Swarm tidak punya alasan untuk menimbulkan masalah.”
“Benar. Permaisuri Swarm telah bersembunyi dengan baik hingga sekarang. Menempatkan dirinya di sorotan publik akan sangat tidak bijaksana dan sama sekali tidak sesuai dengan karakter Swarm yang licik.”
“Kecuali jika permaisuri itu hanyalah boneka.”
“Apakah itu mungkin?”
“Bukan hal yang mustahil. Misalnya, bagaimana jika permaisuri Swarm sebenarnya dikendalikan oleh warisan kuno itu?”
“Tetapi jika memang demikian, apa tujuan dari warisan itu? Apakah ia ingin berganti inang? Namun, Kawanan itu sudah tumbuh sedemikian besar. Apakah ia ingin beralih ke ras Ji? Ras Ji tidak mudah untuk dihadapi.”
“Benar. Berdasarkan informasi yang tersedia, mereka tidak memiliki motif untuk melakukan hal tersebut.”
“Lagipula, apa tujuan dari tindakan seperti itu? Saya tidak melihat manfaat apa pun bagi mereka dalam melakukan ini.”
“Dari sudut pandang saya, karena informasi ini menyelesaikan begitu banyak keraguan kita, bahkan jika sebagiannya salah, bagian yang benar pasti lebih banyak. Jika kita berasumsi Swarm sengaja melakukan sandiwara, itu berarti mereka telah menemukan tim operasi khusus Ji. Tapi bukankah akan lebih mudah untuk melenyapkan mereka saja? Mengapa membocorkan intelijen mereka sendiri?”
“Logikanya tidak masuk akal.”
“Kalau begitu, informasi ini hampir pasti benar.”
“Aku tidak pernah meragukannya. Lagipula, ras Ji memiliki banyak individu yang cakap. Apa yang bisa kita pikirkan, mereka pasti juga bisa memikirkannya. Mereka hanya akan mengambil tindakan tersebut setelah verifikasi dan dengan tingkat kepastian yang tinggi.”
“Jadi apa yang harus kita lakukan? Biarkan suku Ji yang mendapatkannya?”
“Bagaimana mungkin? Yang kami inginkan adalah agar ras Ji terlibat konfrontasi langsung dengan Swarm, bukan serangan operasi khusus seperti ini. Bahkan jika operasi ini gagal, itu tidak akan secara signifikan melemahkan ras Ji.”
“Jadi kita harus menghentikan ras Ji?”
“Awalnya aset Swarm memang ditujukan untuk disita setelah ras Ji mengalahkan mereka. Siapa sangka ras Ji akan bertindak begitu tak terduga?”
“Lagipula, tidak semua tetua berada di pihak kita.”
“Menghentikan ras Ji bukanlah tindakan yang dapat dibenarkan maupun dilakukan. Tetapi jika kita ikut bermain, bisakah kita mengambil keuntungan dari situasi ini?”
“Ada kemungkinan, tetapi bagaimana kita akan menangani akibatnya?”
“Kita bisa melaksanakannya dengan sempurna.”
“Hah, di galaksi ini, berapa banyak yang bisa merebut makanan dari mulut ras Ji? Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, ras Ji bahkan tidak perlu bukti untuk mengejar kalian. Apakah kalian ingin kami menghadapi ras Ji sekarang?”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Hanya menonton?”
“Mungkin kita bisa memberi tahu Swarm. Jika Swarm mengambil tindakan pencegahan, mereka dapat dengan mudah menggagalkan rencana Ji.”
“Itu tidak bijaksana. Swarm dan kita praktis adalah musuh bebuyutan. Mereka mungkin secara proaktif memberi tahu Ji bahwa kita membocorkan informasi tersebut, terutama seseorang seperti Marlene. Dia pasti akan melakukan hal seperti itu. Jika itu terjadi, kita akan berakhir dalam konflik dengan Ji, dan nelayan itu akan berubah.”
“Kita bisa melakukannya secara anonim. Bahkan jika Swarm tidak tahu siapa yang memberi tahu mereka, mereka mungkin akan mengambil tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga. Dengan begitu, kita tetap bisa mencapai tujuan kita.”
“Itu juga tidak disarankan. Informasinya saat ini terkunci. Apa kau benar-benar berpikir klan Ji hanya berjaga-jaga terhadap mata-mata Swarm? Bahkan jika ada mata-mata, bisakah mereka menyusup ke dewan tetua klan Ji? Klan Ji jelas-jelas berjaga-jaga terhadap kita. Jika terjadi sesuatu yang salah, mereka akan punya alasan untuk menargetkan para tetua yang bersimpati kepada kita dan mengikuti jejaknya.”
Mendengar itu, kelompok tersebut langsung berkeringat dingin.
“Setelah mendengarmu, aku merasa bahwa target sebenarnya dari Ji bukanlah Swarm, melainkan kita.”
“Tepat sekali. Aku mulai merasakan hal yang sama. Ini jebakan, menggunakan Swarm sebagai umpan untuk mencari alasan untuk berurusan dengan kita.”
“Memang benar. Di mata mereka, kekuatan Swarm tampak kecil dibandingkan dengan kekuatan mereka. Jika mereka mau, mereka bisa melenyapkan Swarm kapan saja. Harta karun Swarm bisa diambil kapan pun mereka suka. Tidak perlu mempersulit keadaan. Target sebenarnya mereka mungkin adalah untuk membasmi simpatisan ras asal.”
“Menggunakan Swarm sebagai kedok untuk mencari alasan membersihkan faksi lain—itu adalah tindakan yang kejam.”
“Jadi, kita tidak bisa memberi tahu Swarm.”
“Lalu, apakah kita hanya akan duduk diam dan menonton?”
“Ini adalah skema terbuka, dan ini menempatkan kami dalam posisi yang sulit.”
Kelompok itu terdiam. Memperingatkan Swarm pasti akan menyebabkan “orang dalam” mereka di dalam ras Ji menjadi sasaran. Tetapi jika mereka tidak memberi tahu Swarm, dan Swarm tetap tidak menyadari dan tidak siap, ras Ji mungkin akan berhasil. Jika itu terjadi, kekuatan Ji akan meroket, menghancurkan semua harapan yang mereka miliki.