Bab 707: Penerjunan Udara
Meskipun benturan ledakan itu tidak dapat melukai Sarah dan Tella, gelombang kejutnya tetap membuat mereka terlempar lebih dari sepuluh meter. Tidak seperti di film di mana karakter berjuang untuk bangkit setelah terlempar, keduanya menyesuaikan postur tubuh mereka di udara. Terlepas dari pendaratan yang keras, mereka dengan cepat berguling berdiri.
Namun, pada saat itu, gelombang granat kedua tiba. Seolah menguji pertahanan mereka, titik tumbukan granat kedua berjarak satu meter lebih dekat daripada yang pertama.
Meskipun granat adalah senjata yang relatif primitif, dengan teknologi Ji yang meningkatkan ketepatannya, akurasinya sangat sempurna. Tepat saat Sarah dan Tella berdiri, mereka terlempar lagi oleh gelombang kejut ledakan.
Saat mereka mendarat, gelombang ketiga granat telah tiba, kali ini satu meter lebih dekat. Bersamaan dengan itu, pasukan khusus Ji dengan cepat mendekat.
Pakaian tempur prajurit Ji dilengkapi dengan sistem propulsi kecil, memungkinkan mereka terbang di berbagai ketinggian, bahkan mencapai atmosfer atas. Didukung oleh baterai energi gelap, pakaian ini dapat mempertahankan penerbangan terus menerus selama jutaan jam. Meskipun baterai tersebut juga memberi daya pada sistem lain di dalam pakaian, setiap baterai dapat mendukung seorang prajurit dalam pertempuran intensitas tinggi selama beberapa dekade, memastikan pasukan Ji tidak perlu khawatir tentang konsumsi energi.
Sarah dan Tella terhalang oleh granat, sementara tentara Ji terbang rendah dan cepat, mempersempit jarak. Dengan kecepatan ini, hanya dalam waktu selusin detik, kedua pihak akan berada dalam kontak dekat, menempatkan Sarah dan Tella dalam situasi yang genting.
Namun, planet ini adalah wilayah kekuasaan Swarm. Meskipun Ji telah mengambil inisiatif, bala bantuan Swarm datang dengan cepat.
Faktanya, baru beberapa menit berlalu sejak pertempuran dimulai. Saat pertempuran dimulai, unit-unit Swarm di orbit dekat telah menjatuhkan bala bantuan di dekat lokasi konferensi.
Pasukan khusus Ji tiba lebih dulu karena pesawat mereka yang lebih canggih, tetapi jarak dari orbit dekat ke permukaan bukanlah hal yang tidak dapat diatasi. Keunggulan teknologi Ji tidak cukup untuk menciptakan keuntungan yang menentukan.
Maka, saat pasukan khusus menembakkan granat putaran keempat mereka, kapsul udara yang membawa ekor panjang turun dari langit. Kapal perang siluman Ji melepaskan rentetan tembakan anti-pesawat, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit.
Di pihak Swarm, pod penerjun payung sangat banyak. Pada saat mereka berada dua puluh kilometer di atas tanah, mereka sudah mulai menjatuhkan muatan unit tempur mereka.
Unit-unit yang dirilis merupakan varian khusus dari Serangga Tempur Laba-laba, dengan selaput berselaput di antara anggota tubuhnya, yang memungkinkan mereka untuk meluncur sampai batas tertentu.
Melalui tembakan dari kapal-kapal perang Ji, Swarm telah menentukan lokasi mereka. Pod-pod udara yang telah dikosongkan menyesuaikan lintasannya, menuju langsung ke tempat-tempat yang tampaknya kosong di mana kapal-kapal perang itu berada.
Daya tembak dahsyat kapal perang Ji menghancurkan pasukan kapsul udara, tetapi jumlah kapsul yang sangat banyak membuat mereka kewalahan. Banyak kapsul hancur di udara, tetapi pengorbanan mereka memungkinkan yang lain untuk menerobos baku tembak dan mencapai kapal perang.
Sebelum bertabrakan dengan kapal perang, sel-sel dalam pod yang dijatuhkan dari udara bermutasi dengan cepat, membengkak seperti balon yang mengembang. Baik karena benturan atau ledakan sendiri, pod tersebut meledak, menyemburkan cairan korosif ke kapal-kapal perang.
Ledakan atau benturan itu sendiri tidak merusak lapisan baja paduan logam yang kokoh pada kapal perang, tetapi itu bukanlah metode serangan utama dari pod tersebut. Daging yang berhamburan dengan cepat larut, bertindak sebagai agen korosif ampuh yang mengikis pertahanan kapal perang.
Kualitas pengerjaan kapal Ji sangat sempurna. Kapal-kapal perang itu tanpa cela, seperti karya seni yang sempurna, tanpa celah yang dapat ditembus oleh zat korosif. Namun, meskipun tidak ada jalan pintas, Swarm sebenarnya tidak membutuhkannya. Zat korosif itu sangat persisten, dan tak lama kemudian lambung kapal yang tadinya halus menjadi berlubang dan berbekas luka, mengeluarkan bau yang menyengat.
Tumbuhan di sekitarnya yang terkena asap layu dan membusuk seketika. Untungnya, tidak ada agen perlindungan lingkungan antarbintang yang hadir, jika tidak, dendanya akan sangat besar.
Sementara itu, Serangga Tempur Laba-laba yang diluncurkan sebelumnya tidak tinggal diam. Saat masih di udara, mereka menembakkan untaian jaring. Untaian ini memiliki sifat perekat yang kuat, memungkinkan serangga tersebut untuk dengan cepat menarik diri ke arah target mereka.
Kemampuan ini telah muncul dalam pertempuran sebelumnya, tetapi saat itu, kemampuan ini digunakan melawan pesawat tempur tak berawak. Pasukan khusus Ji tidak menyangka akan mengalaminya secara langsung.
Namun, mereka bukanlah tentara biasa. Dengan bantuan pakaian tempur mereka, mereka menghindar dan berkelit, mempertahankan posisi mereka untuk sementara waktu. Meskipun demikian, gangguan dari Serangga Laba-laba memberi Sarah dan Tella kesempatan untuk menarik napas sejenak. Mereka segera bangkit dan berlari menjauh.
“Tim Satu, lanjutkan pengejarannya! Tim Dua, berikan perlindungan dan tahan serangan laba-laba raksasa ini!” Menghadapi jarak target yang semakin jauh, komandan pasukan khusus dengan tenang memberikan perintah sambil meminta bala bantuan. Mereka kini terjebak oleh unit Swarm, dan kapal perang mereka diserang. Peluang untuk menyelesaikan misi sendirian semakin menipis.
Menindaklanjuti perintah tersebut, beberapa anggota tim dengan cepat mengambil komponen senjata api baru dari pakaian pelindung mereka dan mengganti mode penembakan. Saat pelatuk ditarik, tidak ada proyektil yang terlihat, tetapi gelombang ultrasonik frekuensi tinggi yang tak terlihat menyebar ke luar.
Gelombang ultrasonik, seperti penghalang yang tak tertembus, tidak hanya menghalangi jaring yang masuk tetapi juga menerbangkan Serangga Laba-laba. Meskipun jarak mengurangi daya bunuh mereka, efek penolaknya tetap signifikan. Yang terpenting, serangan area-of-effect ini sangat efektif melawan jumlah Kawanan tersebut.
Sementara itu, di bawah perlindungan rekan satu tim mereka, anggota pasukan khusus lainnya mengaktifkan pendorong pakaian antariksa mereka dan berbalik untuk mengejar Sarah dan Tella.
Pada saat yang sama, di kehampaan yang tak terlihat, bala bantuan Ji telah tiba. Mengingat pentingnya misi ini, Ji tidak mungkin hanya mengirim dua regu untuk menangkap target utama mereka.
Rentetan tembakan hebat tiba-tiba menghujani dari atas, seolah-olah udara itu sendiri yang menembak, menghantam pod penerjun dan Spider Bug dari samping. Dengan kedua belah pihak mahir dalam teknologi siluman, hasil pertempuran sulit diprediksi. Lagipula, siapa yang tahu unit tersembunyi apa lagi yang mungkin bersembunyi di kehampaan yang tak terlihat?