Bab 117: Saingan Cinta
Di Sekte Pedang Awan Biru, kerumunan besar telah berkumpul di halaman utama. Para murid, diaken, dan dekan yang telah lama pergi menjalankan misi bercampur aduk, menciptakan suasana riuh gembira dan kebingungan.
“Apa yang sedang terjadi?” tanya seorang murid dengan jubah lusuh karena perjalanan, sambil melirik ke sekeliling perkumpulan yang tidak biasa itu.
“Saya tidak tahu, saya baru saja sampai di sini,” jawab yang lain sambil mengangkat bahu, sama bingungnya dengan panggilan mendadak itu.
Di seluruh halaman, para kultivator saling menyapa setelah lama berpisah, berjabat tangan dan bertukar cerita tentang petualangan mereka di luar sekte. Suasana dipenuhi antisipasi saat semakin banyak anggota yang terus berdatangan.
Tiba-tiba, sebuah suara lantang memecah keriuhan. “Mengapa saya tidak diizinkan masuk?”
Kerumunan orang menoleh ke arah gerbang utama tempat seorang pria bertubuh besar tanpa baju berdiri, otot-ototnya yang menonjol berkilauan di bawah sinar matahari. Tubuhnya yang gagah menjulang di atas para penjaga yang menghalangi jalannya. Di sampingnya berdiri seorang pria yang lebih pendek, meskipun fisiknya sama mengesankannya dengan otot-otot yang terbentuk sempurna di balik jubahnya.
Pria kedua ini, Zhao Disheng, berbicara kepada murid yang menjaga pintu masuk dengan rasa jijik yang sulit disembunyikan. “Tidak bisakah kau lihat siapa yang berdiri di hadapanmu?” Ketika para penjaga hanya menatap kosong, dia menjelaskan dengan kesal, “Ini Zhao Tiangang, Pemimpin Sekte Gunung Roh Besi.”
Zhao Tiangang mengangguk puas mendengar perkenalan dari bawahannya, sambil menyilangkan tangan di dada telanjangnya.
Bisikan menyebar di antara kerumunan yang berkumpul. Semua orang tahu bahwa Gunung Roh Besi adalah salah satu dari tiga sekte dominan di wilayah tersebut, dengan Pemimpin Sektenya setara dengan pemimpin sekte mereka sendiri. Menolaknya masuk akan menjadi penghinaan besar, namun pertemuan ini telah diumumkan hanya untuk anggota sekte. Para murid di gerbang merasa tidak nyaman, terjebak dalam keraguan mereka.
“Hmph, sungguh biadab,” komentar sebuah suara lembut dan merdu dari balik kerumunan.
Semua orang menoleh untuk mencari sumber pernyataan yang begitu berani. Siapa yang berani menghina Zhao Tiangang dengan begitu kurang ajar?
Di sana berdiri seorang wanita yang sangat cantik mengenakan jubah berwarna giok yang menjuntai, ditemani oleh seorang kultivator wanita yang sama menakjubkannya. Postur elegan dan aura halus mereka memberikan kontras yang mencolok dengan penampilan Zhao Tiangang yang kasar.
“Apakah kau menghina Ketua Sekte?” Mata Zhao Disheng menyipit berbahaya, sama sekali tidak terpengaruh oleh kecantikan wanita itu saat dia melangkah maju dengan tinju terkepal.
“Zhao Disheng, berani-beraninya kau berbicara langsung kepada Ketua Sekte!” Pelayan cantik, Lin Binghe, menghilang dari posisinya hanya untuk muncul kembali tepat di hadapan Zhao Disheng. Sebuah pedang es muncul di tangannya di tengah ayunan, mengarah ke tenggorokannya.
Namun Zhao Disheng tidak bisa diremehkan. Dengan mudah, dia mengangkat tangannya dan menangkap pedang es itu di antara jari-jarinya. “Hmph, dia berani menghina Ketua Sekte,” geramnya, sambil menekan hingga pedang es itu hancur di genggamannya.
“Sepertinya kau menjadi lebih kuat sejak terakhir kali kita bertemu,” aku Lin Binghe, tanpa mundur selangkah pun meskipun senjatanya rusak.
“Kau juga,” jawab Zhao Disheng, otot-ototnya menegang saat bersiap untuk percakapan selanjutnya.
Sementara itu, Zhao Tiangang mendekati wanita lainnya, tubuhnya yang besar membuatnya tertutup bayangan karena ia sengaja memposisikan diri untuk menghalangi sinar matahari. “Yan Xuelian, apa yang membawamu kemari?” tanyanya sambil menatap wanita itu.
“Sejak kapan Istana Giok Teratai-ku harus tunduk padamu?” jawabnya dengan tenang, menatap matanya tanpa sedikit pun rasa takut meskipun perbedaan tinggi badan mereka cukup signifikan.
Zhao Tiangang hanya menatapnya, ketegangan di antara mereka hampir terasa nyata.
“Disheng!” “Lin Lin!” Kedua Pemimpin Sekte berseru serentak.
Para bawahan segera menghentikan konfrontasi mereka dan kembali ke sisi pemimpin masing-masing, meskipun mereka terus saling bertukar tatapan bermusuhan.
Tepat ketika situasi terancam memburuk, sebuah suara yang familiar memecah ketegangan. “Pemimpin Sekte Zhao, Pemimpin Sekte Yan, kalian akhirnya tiba. Pemimpin Sekte telah menunggu kalian.”
Kerumunan orang menyingkir untuk memperlihatkan Tetua Huang yang mendekat dengan langkah terukur. Ketika para murid melihatnya, kelegaan tampak jelas di wajah mereka—seorang tetua dapat menangani situasi pelik ini dengan tepat.
Yan Xuelian dan Zhao Tiangang saling bertukar pandangan terkejut. “Menunggu kami?” Ekspresi mereka menunjukkan kebingungan yang nyata—apakah kedatangan mereka memang ditunggu?
Tetua Huang hanya tersenyum melihat reaksi mereka. “Ikuti saya,” katanya, sambil berbalik dan memimpin mereka masuk ke dalam sekte.
…
Saat ketiganya berjalan menyusuri lorong-lorong rumit Sekte Pedang Awan Biru, Yan Xuelian memecah keheningan dengan komentar yang menghina. “Kau sudah jatuh serendah ini, sekarang malah menyambut tamu,” katanya, suaranya yang merdu diwarnai ejekan.
Tetua Huang hanya berbalik, tetap mempertahankan senyum tenangnya. “Memang pantas bagi seseorang dengan status setara untuk menyambut para tamu,” jawabnya dengan penekanan yang disengaja pada “status setara.”
Ekspresi Yan Xuelian langsung mengeras, bagaimana mungkin dia tidak mengerti apa yang dimaksud Tetua Huang. Jika memang pantas bagi seseorang dengan status setara untuk menyambut tamu, maka secara logis ketua sekte seharusnya menyambut mereka secara pribadi. Namun di sini malah Tetua Huang yang melakukan tugas itu. Apakah ini berarti mereka tidak layak berada di hadapan ketua sekte? Mereka jelas-jelas diremehkan.
Ia melirik ke samping ke arah Zhao Tiangang, berharap melihat apakah pria itu menyadari penghinaannya. Raksasa berotot itu hanya terus berjalan, wajahnya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Yan Xuelian menghela napas dalam hati. Pria kasar ini bahkan tidak mengerti ketika ia dihina. Seperti yang diharapkan, ia tidak bisa mengandalkan pria itu untuk apa pun.
“Kau tampak lebih ceria dari sebelumnya,” Yan Xuelian mengalihkan serangannya, nadanya sengaja mengejek. “Apakah Guo Shantian akhirnya menyatakan perasaannya padamu?”
Dengan heran, tangan Tetua Huang langsung menyentuh pipinya, rona merah yang tulus menyebar di wajahnya. “B-bagaimana kau tahu? Apakah itu begitu jelas?” gumamnya, buru-buru mengeluarkan cermin giok kecil dari lengan bajunya untuk memeriksa penampilannya.
“Apa?” Yan Xuelian terhenti di tengah langkahnya, benar-benar terkejut dengan respons tersebut. Ini bukanlah reaksi yang dia duga sama sekali. Benarkah? Kemungkinannya sungguh mengejutkan.
“Sialan Shantian, kau beneran suka sama gadis kutu buku ini?” pikirnya getir, ekspresinya semakin muram.
Melalui pantulan di cerminnya, Tetua Huang mengamati reaksi Yan Xuelian dengan kepuasan tersembunyi. Mereka pernah menjadi saingan cinta yang memperebutkan kasih sayang jenius Guo Shantian. Ketika Yan Xuelian akhirnya mengumpulkan keberanian untuk menyatakan perasaannya, hanya untuk menghadapi penolakan, dia meninggalkan sekte sepenuhnya, dan bergabung dengan Istana Teratai Giok sebagai gantinya.
Desas-desus mengatakan Istana Giok Teratai mengkhususkan diri dalam teknik yang membekukan hati seseorang, meredam emosi hingga tidak lagi mengganggu kultivasi. Yan Xuelian pasti sangat terpukul hingga harus menggunakan tindakan ekstrem seperti itu, pikir Tetua Huang. Sebagai pemimpin sekte, seharusnya dia sudah sepenuhnya membekukan semua emosinya sekarang.
“Yah, itu tidak penting lagi karena pada akhirnya dia menang,” pikir Tetua Huang sambil menyimpan cermin itu.
Setelah memandu mereka melewati beberapa halaman dan paviliun lagi, mereka akhirnya sampai di bagian dengan kursi-kursi berornamen yang disusun untuk tempat bersantai. “Kalian bisa beristirahat di sini,” kata Tetua Huang sambil memberi isyarat dengan anggun.
“Apa? Bukankah kita akan menemui pemimpin sekte?” Zhao Tiangang akhirnya angkat bicara, suaranya yang dalam terdengar tidak sabar.
“Jangan khawatir, kau akan segera bertemu dengan pemimpin sekte,” Tetua Huang menenangkannya dengan senyum penuh teka-teki sambil duduk di dekat mereka.
Alis Yan Xuelian berkerut. “Kenapa kau duduk di sini?” tanyanya, kekesalan terpancar dari suaranya yang selama ini dijaga dengan hati-hati.
“Aku sedang menghibur para tamu,” jawab Tetua Huang singkat, membuat Yan Xuelian mendecakkan lidah tanda kesal.
Tetua Huang mengamati mantan rivalnya itu dengan penuh minat. Untuk seseorang yang seharusnya semua emosinya dibekukan oleh teknik-teknik terkenal sektenya, Yan Xuelian tampak sangat mudah marah. Mungkinkah…
…
Pojok Penulis:
Aku sangat menyukai keempatnya
Bagi yang bertanya-tanya mengapa hanya tiga, dua bawahan lainnya ditinggalkan bersama murid-murid lain karena mereka berasal dari generasi yang sama.