Bab 118: Membunuh Mata-mata
Kerumunan besar telah berkumpul di lapangan terbuka, gumaman mereka menciptakan dengungan lembut penuh antisipasi. Percakapan langsung mereda ketika sesosok mendekati panggung—Tetua Guo, wajahnya yang keriput tampak serius saat ia mengambil posisinya.
Dari tempat duduknya di antara para penonton, Yan Xuelian menatapnya, paras cantiknya tidak menunjukkan apa pun tentang pikiran batinnya. Tetua Huang, yang telah mengamati mantan saingannya dengan saksama, mengalihkan pandangannya sambil sedikit menggelengkan kepala. “Mungkin aku terlalu banyak berpikir,” pikirnya dalam hati.
Tetua Guo berdeham, suara sederhana itu memotong bisikan yang tersisa seperti pisau. “Para anggota Sekte Awan Biru,” suaranya menggema di antara hadirin, “bukan rahasia lagi bahwa sekte kita telah melewati masa-masa sulit beberapa hari terakhir ini. Sebelum kita menatap ke depan, mari kita sejenak mengheningkan cipta untuk Ketua Sekte Wei, yang telah mengorbankan nyawanya untuk melindungi apa yang kita semua hargai.”
Kata-katanya menggantung di udara saat ia berhenti sejenak, menundukkan kepala dengan hormat. Seluruh hadirin mengikuti, keheningan semakin dalam dan mendalam setiap detiknya. Selama hampir dua menit, tidak ada suara yang mengganggu penghormatan bersama itu.
Ketika Tetua Guo akhirnya mengangkat kepalanya, matanya tampak menyala dengan tujuan yang diperbarui. “Situasi di hadapan kita tetap mengerikan, dengan ancaman yang terlihat maupun yang tak terlihat berkumpul di gerbang kita. Namun di saat tergelap ini, saya telah menyaksikan cahaya yang bersinar dengan kecemerlangan yang tak tertandingi.” Dengan gerakan tangan yang anggun, ia memberi isyarat ke arah sisi panggung.
Li Yao muncul, langkahnya terukur dan percaya diri saat ia bergabung dengan Tetua Guo. Meskipun masih muda, posturnya memancarkan otoritas alami yang menarik perhatian. Tetua Guo menoleh menghadapnya, ekspresinya melembut dengan kebanggaan yang tak terbantahkan.
“Li Yao, kekuatanmu telah terbukti layak untuk mengemban tanggung jawab ini, dan semoga kepemimpinanmu membimbing sekte kita menuju masa-masa sejahtera yang bahkan leluhur kita pun tidak pernah bayangkan.” Dengan penuh hormat, ia meletakkan tanda kehormatan pemimpin sekte di tangan Li Yao yang terulur.
Li Yao sedikit membungkuk kepada gurunya, matanya mencerminkan rasa terima kasih dan tekad yang sama besarnya. Tetua Guo membalas gestur tersebut sebelum kembali ke tempat duduknya, meninggalkannya berdiri sendirian di tengah panggung.
Di pinggir lapangan, tubuh besar Zhao Tiangang menegang, kebingungannya terlihat dari kerutan dalam di alisnya. “Itu ketua sekte yang baru? Anak itu?” gumamnya tak percaya.
Kebingungannya semakin dalam ketika sorak sorai menggema di seluruh pertemuan—bukan hanya dari para murid yang antusias tetapi juga dari para tetua, suara mereka bergabung dalam dukungan sepenuh hati untuk Li Yao. Zhao Tiangang sejenak bertanya-tanya apakah dia sudah terlalu tua untuk memahami generasi baru ini.
Berdiri tegak di hadapan sektenya, Li Yao mengangkat suaranya di atas sorak sorai. “Pertama, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih terdalam saya kepada semua tetua dan sesama murid yang telah mendukung saya sepanjang perjalanan kultivasi saya. Kalian semua telah berkontribusi pada kekuatan yang saya miliki hari ini. Dan yang terpenting, kepada guru saya—terima kasih atas bimbingan dan perhatian Anda. Saya bersumpah di hadapan semua yang hadir bahwa saya tidak akan mengecewakan Anda, dan saya tidak akan membiarkan sekte kita goyah di bawah kepemimpinan saya.”
Ia mengakhiri ucapannya dengan membungkuk hormat, tetapi ketika ia berdiri tegak, sesuatu telah berubah. Ekspresi lembutnya mengeras menjadi ekspresi tekad yang teguh. “Dan saya akan memulainya sekarang,” serunya, perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba menyebabkan banyak orang tersentak kaget.
Dalam sekejap, aura Li Yao menyala dengan spektakuler, energi spiritual berputar-putar di sekelilingnya dalam arus yang terlihat. Wujud fisiknya mulai berubah, berderak dengan listrik yang menyilaukan saat kilat menyambar udara di sekitarnya setiap beberapa detik. Atmosfer itu sendiri seolah tunduk pada kehendaknya saat kekuatan memancar darinya ketika ia memasuki wujud elemennya.
“Itu—” Yan Xuelian memulai, ketenangan yang selama ini ia tunjukkan akhirnya runtuh.
“—tidak mungkin, kan?” Zhao Tiangang menyelesaikan kalimatnya, lengannya yang besar terlepas dari lipatan saat dia mencondongkan tubuh ke depan dengan tidak percaya.
Sebelum ada yang pulih dari keterkejutan awal, aura yang luar biasa menyebar ke seluruh area sekte, menekan semua orang yang berkumpul seperti gunung tak terlihat. “Sangat kuat,” pikir Zhao Tiangang, kekaguman yang tulus menggantikan skeptisisme sebelumnya.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan. Di atas Li Yao, awan badai besar muncul, gelap dan penuh kekuatan, bergemuruh dengan kilat terkonsentrasi yang menerangi kerumunan dengan cahaya biru yang memesona. Dengan satu gerakan tangan yang anggun, Li Yao memerintah langit itu sendiri. Kilat pun turun…
…
Awan petir yang melayang di atas Li Yao mulai melepaskan energinya, berderak dengan energi menyilaukan yang melesat melintasi langit. Tiba-tiba, kilat menyilaukan menyambar kerumunan yang berkumpul, dan jeritan ketakutan memenuhi udara saat satu demi satu orang tersambar. Setiap ledakan dahsyat tidak meninggalkan apa pun—bahkan abu pun tidak—hanya tanah hangus tempat para kultivator berdiri beberapa saat sebelumnya.
Menyaksikan pemandangan kacau itu, Tetua Guo menghela napas panjang. Gadis ini benar-benar tak terduga. “Semuanya, tenanglah,” serunya, suaranya memecah kepanikan. “Ketua Sekte hanya sedang melenyapkan mata-mata di dalam sekte kita. Tetap tenang, kalian tidak perlu takut.”
Saat pemahaman mulai muncul, teror awal berubah menjadi semangat yang membara. Kerumunan mulai berteriak serempak, suara mereka meninggi setiap kali terdengar dentuman keras: “Bunuh para pengkhianat! Bunuh para pengkhianat!”
Pembersihan itu hanya berlangsung beberapa menit, tetapi hasilnya sangat mengerikan—lebih dari seratus mata-mata telah dilenyapkan. Para murid dan tetua sama-sama menatap dengan kaget ke tanah hangus tempat rekan-rekan mereka yang seharusnya berdiri beberapa saat sebelumnya.
Di tempat duduk mereka, Ketua Sekte Zhao Tiangang dan Yan Xuelian tampak gemetar. Mereka datang dengan harapan dapat memanfaatkan keadaan Sekte Awan Biru yang rentan, mungkin mengamankan sumber daya atau konsesi di saat mereka membutuhkannya. Sekarang mereka mempertanyakan apakah mereka akan pergi dengan selamat. Meskipun mereka adalah ahli Formasi Inti seperti Ketua Sekte Awan Biru sebelumnya, mereka menyadari bahwa petir itu akan menghancurkan mereka jika menyentuh mereka. Sejak kapan Sekte Pedang Awan Biru menyimpan monster seperti itu?
Yan Xuelian mengamati kehancuran itu, berusaha menampilkan penampilan yang lebih baik daripada Zhao meskipun hatinya bergejolak. “Sialan,” pikirnya getir. “Kupikir aku bisa menyiksa Guo Shantian sekarang karena kultivasinya telah rusak. Dengan murid seburuk ini, bukankah aku hanya akan menggali kuburanku sendiri?”
Di atas panggung, Li Yao akhirnya melepaskan wujud elemennya, energi yang berderak mereda saat ia kembali ke penampilan normalnya. Hilangnya tekanan yang luar biasa itu secara tiba-tiba membuat banyak orang menghela napas lega, napas yang selama ini mereka tahan tanpa sadar pun terlepas.
“Mereka semua adalah orang-orang yang telah bersekongkol dengan pihak luar untuk mencelakai sekte kita,” serunya, suaranya terdengar jelas di tengah kerumunan yang kini hening. “Mungkin masih ada beberapa yang bersembunyi di antara kita, tetapi jangan khawatir—ketika aku menemukan mereka, nasib mereka tidak akan berbeda.”
Dalam hati, Li Yao mencemooh kata-katanya sendiri. Bagaimana mungkin seseorang bisa tetap bersembunyi? Dengan bantuan Permaisuri, dia telah mengidentifikasi dan melenyapkan setiap pengkhianat. Namun Permaisuri telah memerintahkannya untuk membuat klaim ini, meskipun Li Yao tidak mengerti alasannya. Bukankah ini akan membuatnya tampak tidak kompeten?
[Belum tentu,] suara Permaisuri bergema di lautan spiritualnya. [Meskipun kita tahu siapa yang menjadi mata-mata, kita tidak tahu siapa yang berpotensi menjadi mata-mata. Dengan mengatakan ini, Anda memastikan mereka meninggalkan gagasan itu sepenuhnya. Ini bukan metode yang paling elegan, tetapi berhasil.]
“Oh,” pikir Li Yao, akhirnya memahami strateginya.
Berbicara kepada hadirin sekali lagi, suara Li Yao terdengar berwibawa. “Saya juga akan mengumumkan hal lain hari ini.” Dia memberi isyarat ke arah sisi panggung.
Xiang Yu muncul, menaiki tangga dengan anggun meskipun banyak mata tertuju padanya. Jubah birunya dengan motif awan jelas menandakan bahwa dia adalah seseorang yang penting, namun banyak murid tampak bingung dengan kehadirannya.
“Siapa itu?” bisik seorang murid kepada murid lainnya.
“Tidak tahukah kamu? Itu adalah kakak tertua dari Paviliun Jantung Gunung,” jawabnya.
Murid lainnya mendengus meremehkan. “Bukankah dia orang cacat yang tidak bisa berkultivasi?”
Orang-orang di sekitarnya langsung melompat menjauh seolah-olah dia tiba-tiba terbakar. “Jangan bawa kami bersamamu jika kau ingin disambar petir ilahi!”
Tak terpengaruh oleh bisikan-bisikan itu, Li Yao melanjutkan dengan keyakinan yang teguh: “Mulai sekarang, Xiang Yu akan menjabat sebagai Tetua Agung Sekte Awan Biru.”