Bab 140: Memurnikan Senjata Spiritual
Tetua Huang, Liu Meiling, dan Tetua Guo duduk bersama. Meskipun dari luar tampak damai, ketegangan di antara mereka sangat terasa. Tatapan Tetua Guo melirik cemas ke arah kedua wanita itu. Setelah beberapa saat hening yang tak tertahankan, akhirnya ia mengumpulkan keberaniannya.
“Sebenarnya…” dia memulai, tetapi langsung dipotong.
“Diam!” perintah kedua wanita itu serempak.
Mulut Tetua Guo terkatup rapat, bahunya terkulai lemas tanda kekalahan. Dia bersandar di kursinya, menerima nasibnya sebagai penonton belaka dalam konfrontasi apa pun yang sedang terjadi.
Tetua Huang menoleh ke arah Meiling, bibirnya melengkung membentuk senyum. “Jadi kau Mei Mei. Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”
“Dan kau adik perempuannya?” Meiling membalas senyum palsu itu. “Aku juga sudah banyak mendengar tentangmu.”
Dalam hati, Meiling tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. *Benarkah pria ini sudah menikah? Kukira dia gay, *pikirnya sambil mengamati Tetua Guo dengan rasa ingin tahu.
Xiuying, yang selama ini mengamati percakapan itu dengan mata lebar dan polos, tiba-tiba angkat bicara. “Kak Mei Mei, apakah ini yang disebut segitiga cinta?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu yang tulus.
Wajah Meiling memerah padam. “A-apa yang kau bicarakan? Segitiga apa?” dia tergagap, sebelum dengan cepat kembali tenang. Dia merapikan jubahnya dan berbicara kepada Xiuying dengan nada yang dipaksakan. “Pergi dan bermainlah sendiri. Orang dewasa sedang berbicara.”
“Oke,” Xiuying setuju dengan riang, lalu pergi tanpa protes lebih lanjut.
Begitu gadis itu berada di luar jangkauan pendengaran, Meiling mengalihkan perhatiannya kembali kepada Tetua Guo, ekspresinya menajam. “Lagipula, ‘kakak senior’,” ia menekankan gelar itu dengan sedikit ejekan, “kau tampaknya semakin lemah sejak terakhir kali kita bertemu.”
Tetua Guo terkekeh. “Haha, aku sudah tua. Hanya ingin memberi kesempatan kepada generasi muda.”
Meiling mengamatinya dengan skeptisisme yang tak disembunyikan. Apa maksudnya dengan “tua”? Usianya baru tiga ratus tahun—praktis masih di masa jayanya sebagai seorang kultivator. Dan generasi muda mana yang dia maksud?
“Hmph,” ejeknya sambil melipat tangannya di dada. “Ini tidak akan terjadi jika kau menerima tawaranku saat itu.” Tatapannya mengeras saat dia mencondongkan tubuh ke depan. “Ketika Pemimpin Sektemu kembali, kau harus meyakinkannya untuk menerima tawaran Aliansi Kebenaran. Jika tidak, sektemu tidak akan bertahan.”
Mata Tetua Huang berkilat berbahaya. “Apakah kau pikir sekte kami membutuhkan bantuanmu?” balasnya, suaranya meninggi setiap kata. “Kami lebih baik mati daripada menerima bantuan apa pun dari kalian para bajingan sekte yang sok suci!”
“Apa yang kau katakan?” Meiling bangkit berdiri, energi spiritual ber ripples di sekelilingnya seperti gelombang panas.
Tetua Huang berdiri tegak menandinginya, tanpa gentar. Lalu kenapa jika Meiling adalah kultivator Inti Emas? Apakah dia pikir dia bisa mempermalukan mereka di rumah mereka sendiri? Lagipula, wanita itu berada dalam jangkauan serangan formasi mereka, dan Tetua Huang sangat ingin menguji kemampuannya.
“Para wanita, mohon tenang,” Elder Guo mencoba menyela, sambil mengangkat tangannya sebagai isyarat menenangkan.
“Jangan ikut campur!” teriak kedua wanita itu tanpa menoleh sedikit pun ke arahnya.
Tetua Guo terduduk kembali di kursinya, raut pasrah terpancar di wajahnya. Ia tak kuasa merenungkan betapa jauh ia telah jatuh. Bagaimana mungkin seseorang seperti dirinya diperlakukan dengan begitu tidak hormat? Ia telah mengecewakan leluhurnya. Dalam hati, ia berdoa agar muridnya, Xiang Yu, tidak mengalami nasib serupa.
“Apakah menurutmu Sekte Awan Biru-ku takut padamu?” tantang Tetua Huang, tinjunya terkepal di samping tubuhnya.
“Hmph! Apa yang bisa kau lakukan melawan sekte peringkat lima?” balas Meiling. “Bahkan sekte-sekte saleh peringkat lima lainnya pun tidak bisa melawan pemimpin Sekte Wuming.”
Tetua Huang tahu ada kebenaran dalam kata-kata itu. Dia tahu bahwa itu adalah ambisi mereka untuk menantang sekte Wuming. Tetapi keyakinannya pada Li Yao tetap tak tergoyahkan—dia yakin bahwa Pemimpin Sekte akan membalikkan keadaan.
“Lalu kenapa kalau mereka tidak bisa? Apa menurutmu kita tidak bisa?” jawabnya, suaranya penuh keyakinan.
Meiling tertawa terbahak-bahak, suaranya tajam dan meremehkan. “Meskipun sekte kalian sekarang telah menjadi sekte peringkat tujuh, kalian masih jauh dari mampu mengalahkan sekte peringkat lima,” katanya, sambil menyeka air mata khayalnya karena geli.
Mata Tetua Huang sedikit melebar. Apakah berita sudah menyebar secepat itu?
“Sebaiknya kau bekerja sama dengan kami untuk membuat jebakan bagi pemimpin Sekte Wuming,” lanjut Meiling. “Dengan begitu, setidaknya kau bisa menyelamatkan sektemu.”
*Seperti yang sudah diduga dari Aliansi Kebenaran, *pikir Tetua Huang dengan getir. *Mereka tidak melakukan ini karena kebaikan, tetapi karena mereka ingin menyingkirkan pesaing. Pada akhirnya, semua ini hanya demi kepentingan mereka sendiri.*
…
Setelah keahlian alkimianya mencapai tingkat enam, Xiang Yu mendapati dirinya membuat pil tingkat delapan dengan sangat mudah. Tingkat keberhasilannya telah meningkat hingga seratus persen, menghilangkan semua pemborosan bahan-bahan berharga. Dengan penguasaan yang baru ini, dia memutuskan tidak ada lagi alasan untuk menahan diri. Jari-jarinya bergerak dengan penuh tujuan saat dia menghasilkan tiga ratus pil penyembuhan tingkat delapan untuk sesi stimulasi garis keturunannya setiap hari.
Pil-pil ini akan mencukupi kebutuhannya selama tiga hari ke depan. Dia telah memperhitungkan bahwa dibutuhkan waktu selama itu agar alkimianya berkembang lagi. Dia sengaja membatasi produksi hingga jumlah ini, setelah memperhatikan pola yang menarik dalam kemajuannya.
Dengan setiap terobosan, bukan hanya tingkat keberhasilannya meningkat, tetapi efisiensi sumber dayanya juga meningkat secara dramatis. Ia kini membutuhkan lebih sedikit ramuan untuk mencapai hasil yang sama, sebuah keuntungan signifikan saat bekerja dengan bahan-bahan langka kelas delapan dan tujuh.
“Jika efisiensi ini terus meningkat,” gumamnya sambil memeriksa pil yang berbentuk sempurna di antara jari-jarinya, “mungkin suatu saat nanti aku bisa membuat pil tingkat lebih tinggi untuk sekte ini tanpa menghabiskan sumber daya kita.”
Setelah menyelesaikan persediaan pribadinya, Xiang Yu mengalihkan perhatiannya untuk memurnikan pil kelas rendah demi kepentingan bersama sekte. Meskipun sekte tersebut sudah memiliki jumlah yang cukup banyak, pil tambahan akan memberikan mata uang perdagangan yang berharga. Mereka dapat menukarkannya dengan ramuan kelas tinggi, yang kemudian dapat ia ubah menjadi pil yang lebih ampuh. Ia mencatat dalam pikirannya untuk mendiskusikan strategi ini dengan bibi bela dirinya nanti.
Dia beralasan bahwa wanita itu mungkin tidak membeli ramuan berkualitas tinggi karena dia belum menyebutkan kemajuan apa pun dalam alkimia.
Waktu terus berlalu saat Xiang Yu memurnikan ribuan pil. Setelah akhirnya menyelesaikan tugas ini, ia mengalihkan fokusnya ke pemurnian senjata, sesuatu yang sangat ingin ia eksplorasi.
Keahliannya dalam pandai besi telah menembus tahap keenam, melewati ambang batas menuju alam menengah. Kemajuan ini membuka kemampuan untuk menempa senjata spiritual. Meskipun senjata-senjata ini berlevel rendah, signifikansinya tidak bisa diremehkan. Perbedaan kekuatan antara senjata magis dan spiritual sangat besar, sebanding dengan perbedaan antara lilin dan api unggun.
“Jika aku bisa memproduksi senjata spiritual secara massal,” pikirnya sambil mengumpulkan bahan-bahannya, “sekte kita akan memasuki ranah kekuatan yang sama sekali baru.”
Dengan senjata spiritual di tangan, mungkin mereka tidak akan mudah dikalahkan. Sekalipun mereka tidak dapat menandingi kekuatan keseluruhan Sekte Wuming, setidaknya mereka dapat membela diri dengan bermartabat.
Sebuah desahan keluar dari bibirnya saat ia menyadari betapa dalam ia telah merangkul perannya sebagai Tetua Agung. Ia benar-benar mulai peduli pada masa depan dan martabat sekte tersebut.
Proses sebenarnya dalam memurnikan senjata spiritual ternyata jauh lebih menantang daripada yang dia perkirakan. Bahan-bahan yang dibutuhkan memerlukan kendali yang sangat tepat, melebihi apa pun yang pernah dia coba sebelumnya. Infusi energi spiritual perlu dilakukan dengan konsentrasi penuh, setiap kelengahan akan mengakibatkan kegagalan seketika. Hingga waktu makan siang, dia hanya berhasil menghasilkan sepuluh senjata.
Namun Xiang Yu tetap tak gentar. Ini hanyalah hari pertama dari sekian banyak hari. Dengan usaha yang gigih dan peningkatan kemampuan, ia akhirnya akan menciptakan ratusan senjata. Ia memutuskan untuk menyimpan salah satu senjata untuk dirinya sendiri sementara mempercayakan yang lainnya kepada bibi bela dirinya untuk dibagikan kepada para tetua.
Saat Xiang Yu muncul dari urat roh, sambil menyeka keringat di dahinya, ia terkejut mendapati seseorang menunggu di luar. Seorang wanita muda dengan fitur wajah yang lembut berdiri di sana, matanya membelalak melihatnya muncul dari tempat yang tampak seperti batu padat.
“Ah, ada seseorang keluar!” seru Xiuying, suaranya dipenuhi kekaguman layaknya anak kecil.