Bab 141: Kutukan Musim Dingin [BAGIAN 1]
Xiang Yu terhenti langkahnya saat keluar dari urat spiritual, berhadapan langsung dengan Xiuying yang sedang bermain-main di sekitar pintu masuk urat spiritual. Ia tetap tenang meskipun menghadapi pertemuan tak terduga itu, dengan cepat menilai bahwa kultivasi Xiuying hanya berada di ranah Pembentukan Fondasi—bukan ancaman langsung baginya saat ini.
Memanfaatkan kesempatan untuk menguji kemampuannya yang baru saja ditingkatkan, dia mengaktifkan keterampilan penilaian kelas limanya:
[Nama: Wang Xiuying]
[Alam: Tubuh: Lapisan ke-10; Roh: Pembentukan Fondasi Awal]
[Spesies: Manusia]
[Status: Terkutuk]
[Info: Satu-satunya putri dari Ketua Sekte Golden Edge]
Xiang Yu mencatat dengan sedikit kekecewaan bahwa fungsi penilaiannya tampak kurang akurat daripada yang dia harapkan. Fungsi itu menampilkan “Pembentukan Fondasi Awal” alih-alih menentukan lapisan kultivasi yang tepat seperti yang dilakukan antarmuka sistemnya. Lebih jauh lagi, fungsi itu mengkategorikannya sebagai manusia, yang bertentangan dengan apa yang telah diungkapkan sistemnya sebelumnya—bahwa dia adalah setengah binatang dengan garis keturunan Qilin.
Terlepas dari kekurangan-kekurangan ini, ia menyadari bahwa fungsi tersebut tetap menawarkan informasi tambahan yang berharga, seperti identitasnya sebagai putri seorang pemimpin sekte yang berpengaruh. Detail ini segera memicu naluri bertahan hidupnya—sebuah tanda peringatan untuk menjaga jarak dari seseorang yang memiliki koneksi seperti itu.
Penilaiannya ter interrupted ketika wanita muda itu tiba-tiba mencondongkan tubuh ke arahnya, wajahnya sangat dekat sambil mengendusinya.
“Baumu aneh,” katanya tanpa sedikit pun rasa malu, sambil terus mengendus udara di sekitarnya.
Xiang Yu secara naluriah mundur, menciptakan jarak di antara mereka. Siapa yang mendekati orang asing dan mengomentari aromanya? Meskipun dia sudah lama tidak mandi dengan benar, mata air spiritual membersihkannya setiap hari. Bagaimana mungkin dia berbau ‘aneh’?
“Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya, sengaja mengalihkan topik pembicaraan.
“Menangkap kupu-kupu,” jawabnya dengan senyum berseri-seri, lalu mendekatinya sekali lagi. “Bagaimana denganmu? Bagaimana kau bisa tiba-tiba muncul entah dari mana? Bisakah kau mengajariku?”
Xiang Yu kembali menghindarinya, menjaga jarak aman. “Menangkap kupu-kupu?” tanyanya lagi, mengamatinya lebih saksama. Ia berpikir dalam hati bahwa wanita itu tidak terlihat semuda itu. “Apakah kau menangkap kupu-kupu?” tanyanya, mengalihkan pembicaraan lagi.
Ekspresinya sedikit berubah muram. “Tidak, jika aku menangkap mereka, mereka akan mati,” jawabnya, suaranya mengandung sedikit rasa pasrah.
Pengungkapan ini memicu rasa ingin tahu Xiang Yu, terutama mengingat status “Terkutuk” yang ditampilkan dalam penilaiannya. Dalam skenario normal, ini akan menjadi momen yang tepat untuk menyelidiki lebih lanjut dan mengungkap kisah tragisnya. Tetapi Xiang Yu tidak berniat memicu “skenario pahlawan wanita” lainnya; dia sudah sibuk mengurus Li Yao.
“Mengapa kau datang kemari?” desaknya, mengabaikan kesempatan untuk percakapan yang lebih mendalam.
Dia memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan penuh minat. “Kau aneh,” ujarnya, kosakata yang digunakannya tiba-tiba lebih canggih daripada sikap kekanak-kanakannya sebelumnya. “Ini pertama kalinya seseorang bersikap begitu acuh tak acuh ketika aku mengatakan hal seperti itu.”
“Itu tidak terlalu aneh,” jawab Xiang Yu dengan acuh tak acuh. “Kenapa kau tidak terus bermain? Aku permisi dulu.” Dia berbalik, bertekad untuk menghindari keterkaitan lebih lanjut dengan calon protagonis lainnya.
“Tunggu, jangan pergi dulu!” serunya sambil bergegas mengejarnya. “Kau masih belum memberitahuku bagaimana caranya tiba-tiba muncul seperti itu!”
Alih-alih menjawab, Xiang Yu mengaktifkan teknik pergerakannya, menghilang seketika dari pandangannya.
Ditinggal sendirian, Wang Xiuying berhenti di tempat Xiang Yu berdiri beberapa saat sebelumnya. Dia menyentuh dagunya sambil berpikir, matanya mengamati ruang kosong itu. “Ke mana dia pergi? Dia tadi ada di sini…”
…
Kedua wanita itu melanjutkan pertengkaran sengit mereka, suara mereka semakin tajam dengan setiap balasan. Tetua Guo duduk di samping mereka, bahunya membungkuk, lebih menyerupai korban perang daripada seorang tetua kultivasi yang dihormati. Dia telah beberapa kali mencoba menyela, hanya untuk dibungkam dengan perintah serentak untuk “diam.” Ketika dia mencoba untuk pergi diam-diam, kedua wanita itu menatapnya dengan tatapan tajam yang membuatnya terpaku di tempat duduknya.
Wajahnya tiba-tiba berseri-seri saat melihat sosok yang mendekat. Ia akhirnya bisa lolos dari badai kata-kata yang menyerang telinganya. “Ah, Xiang—” ia memulai dengan penuh semangat, hanya untuk meringis saat jari-jari Tetua Huang mencubit lengannya dengan cepat.
Tetua Huang berdeham dan berdiri. “Salam, Tetua Agung,” ucapnya dengan hormat dan formal, sikapnya yang sebelumnya agresif langsung digantikan oleh kesopanan yang penuh hormat.
Pemahaman muncul di wajah Tetua Guo saat ia menyadari kesalahan yang hampir dilakukannya. Memanggil Tetua Agung dengan nama pribadinya di depan orang luar akan tidak pantas. Ia segera menegakkan postur tubuhnya dan menambahkan salamnya sendiri. “Ehem, salam, Tetua Agung.”
Xiang Yu terdiam sejenak, terkejut dengan formalitas mendadak dari guru dan bibi bela dirinya. Namun, setelah menyadari kehadiran tamu asing itu, ia segera memahami perlunya menjaga penampilan. Dengan keanggunan yang sesuai dengan posisinya, ia memberi isyarat santai agar mereka tetap duduk, membalas rasa hormat mereka dengan sikap seseorang yang sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu.
Meiling pun bangkit dari tempat duduknya, memberi hormat formal dengan menangkupkan kepalan tangan. “Salam, Senior,” ucapnya dengan hormat, meskipun matanya sedikit menyipit saat ia mengamati pemuda di hadapannya.
Tetua Agung itu tampak sangat muda—baru berusia dua puluh tahun menurut perkiraannya. Namun demikian, dia memutuskan untuk tetap waspada karena dia tidak dapat mendeteksi sedikit pun jejak energi kultivasi darinya.
Xiang Yu membalas sapaannya dengan anggukan, dengan sempurna mewujudkan peran seorang tetua berpangkat tinggi meskipun masih muda. Tanpa basa-basi lagi, dia langsung menuju dapur dan mulai menyiapkan makanan seolah-olah tidak ada hal aneh yang terjadi.
Alis Meiling terangkat karena terkejut. Dia menoleh ke Tetua Huang, tak mampu menyembunyikan kebingungannya. “Tetua Agung Anda menyiapkan makanan sendiri?” Pertanyaan itu mengandung skeptisisme yang tak terselubung.
“Hmph! Apa yang kau tahu?” balas Tetua Huang, suaranya dipenuhi kebanggaan yang tak terbantahkan. “Tetua Agung adalah seorang ahli masak. Terkadang dia membuat makanan spiritual untuk membantu meningkatkan kekuatan kita. Keterampilan memasaknya tak tertandingi di wilayah timur.”
“Benarkah begitu?” jawab Meiling, nada suaranya masih mengandung sedikit rasa tidak percaya.
“Tentu saja,” Tetua Huang menegaskan dengan keyakinan penuh.
Perhatian Meiling tetap tertuju pada dapur, di mana dia mengamati Xiang Yu memunculkan api gelap di atas telapak tangannya. Ketenangan yang selama ini diusungnya langsung runtuh, matanya membelalak kaget.
“Itu-itu…” dia tergagap, reaksinya menyerupai seseorang yang menyaksikan hantu muncul di depan matanya.
Tetua Huang menyeringai melihat kesedihan yang tampak jelas di wajah wanita itu. “Mengapa kau begitu terkejut?” tanyanya mengejek. “Yah, bisa dimaklumi jika kau terpesona oleh keahlian memasak Tetua Agung,” tambahnya dengan puas.
“Baik…” jawab Meiling, perlahan-lahan kembali tenang.
Tetua Huang mengamatinya dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya mengapa demonstrasi sederhana ini memicu respons yang begitu ekstrem. Apakah dia benar-benar terkesan?
Sementara itu, pikiran Meiling berpacu panik di balik ekspresinya yang terkendali. “Aku benar-benar melihatnya dengan tepat,” ia menegaskan dalam hati. “Meskipun yang ini benar-benar gelap, ini jelas jenis api yang sama. Aku harus kembali ke sekte dan segera melaporkan ini kepada guru.”
Perdebatan internal itu ter interrupted ketika Xiang Yu muncul dari dapur, dengan mudah menyeimbangkan lima hidangan yang disiapkan dengan sangat indah di tangannya. Saat dia masuk, aroma yang memabukkan yang dipenuhi dengan qi spiritual menyelimuti mereka, menarik perhatian semua orang.
Meiling merasa indranya kewalahan hanya oleh aroma yang begitu kuat—kepadatan qi makanan itu melebihi apa pun yang pernah dia temui sebelumnya. Tetua Huang hanya tersenyum penuh pengertian; tidak peduli berapa kali dia mengalaminya, masakan Tetua Agung tidak pernah gagal membuatnya kagum.
Setelah Xiang Yu selesai menata hidangan di atas meja, ia bersiap untuk duduk. Tanpa peringatan, suhu di sekitarnya turun drastis. Udara itu sendiri seolah membeku, mengurungnya di tempat.
“Akhirnya aku menemukanmu,” bisik suara wanita lembut tepat di belakangnya.
Sebelum sempat bereaksi, Xiang Yu merasakan kehadiran di punggungnya, lengan ramping melingkarinya dari belakang dalam pelukan yang intim. Sesaat kemudian, gelombang dingin yang melumpuhkan menyelimutinya sepenuhnya. Segala sesuatu—udara, pakaiannya, bahkan kulitnya—menjadi beku seketika saat es menyebar dari titik kontak.
Hanya dalam hitungan detik, Xiang Yu membeku di dalam bongkahan es yang sangat besar.
…
Pojok Penulis:
Apakah “He sometimes makes spirit food” atau “He sometimes makes spirit food”?