Bab 145: Tolong Selamatkan Dia
Saat Xiang Yu terus menyerap energi es, suara retakan bergema di dalam es. Suara itu menggelegar keras di telinganya, karena ia sepenuhnya terbungkus dalam struktur kristal, suara itu merambat jauh lebih mudah. Setiap retakan terdengar seperti, yah, es yang retak. Tetapi suara itu diperkuat hingga mencapai tingkat suara gunung es besar yang pecah di lautan.
Dia mengerti mengapa kondisi es itu memburuk. Es itu sendiri sebenarnya tidak terlalu istimewa—hanyalah manifestasi fisik dari energi yin terkonsentrasi yang telah menciptakannya. Saat dia menyerap energi ini, struktur tersebut kehilangan apa yang menyatukannya. Dia memperkirakan bahwa konsentrasi yin telah berkurang sedemikian rupa sehingga mengaktifkan kemampuan ilahinya sekarang akan dengan mudah menghancurkannya.
Meskipun sedikit kecewa karena keberuntungan kultivasinya yang tak terduga tidak bertahan lebih lama, Xiang Yu memutuskan untuk menyerap setiap partikel energi terakhir sebelum es benar-benar runtuh. Dia meningkatkan penyerapannya, merasakan sisa kekuatan yin mengalir ke dalam tubuhnya.
Semakin banyak retakan terbentuk, menyebar di permukaan es seiring dengan menipisnya energi penopang. Retakan-retakan itu bertambah banyak secara eksponensial, simfoni mereka semakin keras setiap detiknya. Akhirnya, ketika sisa-sisa energi yin terakhir menghilang, es kehilangan semua stabilitas dan hancur menjadi pecahan-pecahan berkilauan yang tak terhitung jumlahnya yang meledak ke segala arah.
Akhirnya bebas. Namun sensasi pertama yang dirasakan Xiang Yu bukanlah kelegaan—melainkan sesuatu yang lembut menekan punggungnya. Ekspresinya langsung berubah gelap saat ia menyadari sesuatu. Jika ini yang ia duga, ia mungkin berada dalam masalah serius. Tanpa ragu, ia mengaktifkan teknik gerakannya, menghilang dari pelukan gadis itu dalam sekejap. Hanya menyisakan udara kosong di tempat ia berdiri beberapa saat sebelumnya.
Barulah setelah menjauhkan diri dari Xiuying, Xiang Yu akhirnya merasa tenang. “Itu sangat berbahaya,” pikirnya dalam hati. Untungnya, Li Yao tidak ada di sana—jika tidak, dia mungkin tidak akan selamat dari kejadian itu.
Setelah mengamati sekelilingnya, dia menyadari bahwa secara naluriah dia telah bergerak ke tempat gurunya, bibi bela dirinya, dan Meiling berdiri mengawasinya dengan ekspresi aneh.
“Umm…” Xiang Yu menggaruk pipinya dengan canggung, tidak yakin bagaimana harus menanggapi tatapan mereka. “Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanyanya.
“Dasar bocah nakal, tahukah kau betapa khawatirnya kami padamu?” kata Tetua Guo sambil menepuk bahunya dengan tegas.
Xiang Yu menyadari bahwa situasinya memang berbeda dari sudut pandang mereka. Sementara dia dengan nyaman menyerap energi di dalam ruangan esnya, mereka mengira dia berada dalam bahaya maut.
“Maaf telah membuatmu khawatir,” jawab Xiang Yu dengan tulus.
“Hahaha, tidak masalah sama sekali. Aku selalu tahu kau tidak selemah itu,” Tetua Guo tertawa terbahak-bahak, tetapi kegembiraannya terhenti oleh rasa sakit yang tajam. Melirik ke samping, ia bertemu dengan ekspresi tegas Tetua Huang dan dengan cepat melepaskan cengkeramannya pada Xiang Yu.
“Tetua Agung, Anda seharusnya tidak menakut-nakuti kami seperti itu,” koreksinya secara formal, nadanya berubah menyesuaikan dengan citra publik yang mereka pertahankan demi menjaga penampilan.
Tetua Huang hanya bisa menghela napas. Perhatiannya beralih ke tempat Meiling berdiri tadi, hanya untuk menemukan tempat itu kosong. Kebingungan terpancar di wajahnya sampai dia mendengar suara Meiling dari sisi lain.
“Xiuying, kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka? Haruskah aku membawamu ke dokter?” Meiling melontarkan pertanyaan bertubi-tubi, kata-katanya saling tumpang tindih dengan kekhawatiran yang jelas.
Xiuying tampak tidak menyadari interogasi itu, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada tangannya sendiri seolah-olah melihatnya untuk pertama kalinya. Perlahan ia mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan tatapan khawatir Meiling.
“Saudari Mei Mei,” katanya lembut, suaranya dipenuhi rasa takjub.
“Ada apa? Cepat beritahu aku! Apakah kau merasa tidak nyaman?” desak Meiling, kecemasan semakin mempertegas nada suaranya.
Alih-alih menjawab, Xiuying hanya meletakkan tangannya di wajah Meiling, sentuhannya lembut.
“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Meiling, kebingungan menggantikan kekhawatiran.
Wajah Xiuying berseri-seri dengan senyum cerah. “Aku bisa menyentuh Kakak Mei Mei. Xiuying tidak dingin lagi,” serunya dengan gembira seperti anak kecil.
Ekspresi Meiling membeku saat ia akhirnya menyadari apa yang baru saja terjadi. Xiuying memang menyentuhnya secara langsung—tanpa sarung tangan, tanpa pelindung—dan tidak terjadi apa-apa. Meiling tidak hanya tidak terluka, tetapi tangan Xiuying terasa hangat di kulitnya.
Bagaimana itu bisa terjadi?
…
“Kak Mei Mei, ada apa?” tanya Xiuying, matanya yang polos mencari jawaban di wajah Meiling.
Meiling akhirnya tersadar dari lamunannya dan memaksakan senyum yang menenangkan. “Tidak, semuanya baik-baik saja,” jawabnya lembut, perlahan menyingkirkan tangan Xiuying dari wajahnya. Saat melakukannya, ia memperhatikan pola embun beku halus sudah terbentuk di tempat jari-jari gadis itu menyentuh kulitnya. Meskipun Xiuying memang sempat menghangat sesaat, suhunya sudah kembali turun ke tingkat yang berbahaya.
Namun, bahkan momen singkat keadaan normal itu pun merupakan terobosan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Selama bertahun-tahun mereka menangani kondisi Xiuying, tidak ada yang pernah mengganggu cengkeraman Kutukan Musim Dingin—bahkan untuk sementara pun tidak. Ini berarti masih ada harapan.
Gangguan matahari tidak dapat menjelaskan fenomena tersebut—jika energi yang matahari dapat menetralkan kondisi Xiuying, mereka pasti sudah menemukannya sejak lama. Tidak, sesuatu yang lain telah menetralkan energi yin yang luar biasa itu, sesuatu yang luar biasa.
Tatapannya beralih ke Xiang Yu, mengamatinya dengan saksama. Meskipun terperangkap dalam es yang dipenuhi energi yin mematikan, dia muncul tanpa luka sama sekali—tidak ada tanda radang dingin atau penyimpangan qi. Kebanyakan kultivator akan menderita kerusakan parah pada meridian mereka akibat paparan seperti itu, namun dia tampak normal-normal saja.
“Pasti dia,” pikirnya, keyakinan semakin menguat dalam benaknya. “Entah bagaimana dia menetralkan energi yin.”
Meiling mengambil sepasang sarung tangan dari cincin spasialnya dan membantu Xiuying memakainya. Meskipun tampak seperti sarung tangan biasa, sebenarnya itu adalah harta spiritual tingkat tinggi yang digunakan untuk menahan es. Tetapi bahkan dengan harta seperti itu, mereka tetap tidak dapat menjamin keselamatan ketika kondisinya kambuh. “Jangan sampai lupa memakainya lagi,” ia mengingatkan.
Sembari berdiri, Meiling mendekati Xiang Yu dengan langkah terukur. Tetua Huang segera memposisikan dirinya untuk melindungi Tetua Agung, posturnya sedikit berubah menjadi posisi siap bertempur.
“Apa yang kau inginkan?” tanya Tetua Huang dengan nada menuntut, energi spiritual terkumpul di ujung jarinya, siap mengaktifkan formasi pertahanan sekte tersebut pada provokasi sekecil apa pun.
Namun, alih-alih menyerang, Meiling menggunakan kecepatan Inti Emasnya untuk menghindari Tetua Huang sepenuhnya. Sebelum ada yang sempat bereaksi, dia sudah berlutut di hadapan Xiang Yu, dahinya hampir menyentuh tanah.
“Senior,” pintanya, suaranya kehilangan semua kesombongan yang sebelumnya terpancar, “tolong selamatkan Xiuying.”