Bab 149: Aku Telah Dirampok
“Dia tadi ada di sini,” gumam Xiuying sambil mengamati area di sekitar formasi batuan itu, alisnya berkerut bingung. Matanya melirik ke celah-celah dan bayangan, mencari jejak Xiang Yu yang tampaknya menghilang begitu saja.
“Siapa dia?” tanya Meiling sambil mendarat dengan anggun di samping gadis itu.
“Xiang Yu,” jawab Xiuying, suaranya terdengar sedikit kecewa.
“Itu Grand Elder,” Meiling mengoreksi dengan tegas, memastikan untuk menekankan setiap suku kata.
“Oke,” Xiuying menjawab dengan anggukan santai, meskipun Meiling jelas tahu bahwa koreksi itu sebenarnya tidak dipahami.
Meiling menghela napas lelah, lalu mengulurkan tangan untuk meraih kerah Xiuying dengan tarikan lembut.
“Lupakan Tetua Agung,” perintahnya, nadanya tak memberi ruang untuk bantahan. “Kau dan dia sama sekali tidak cocok.”
Bibir Xiuying membentuk cemberut yang menggemaskan saat dia protes, “Aku hanya ingin dia mengajariku teknik menghilang.” Matanya masih berbinar-binar karena terpesona mengingat kemunculan dan menghilangnya Xiang Yu secara tiba-tiba.
“Aku akan mengajarimu teknik gerakan yang lebih baik lagi,” tawar Meiling, berharap dapat mengarahkan antusiasme gadis itu ke tujuan yang lebih tepat.
“Tidak!” Xiuying protes, tangannya mengepal kecil. “Punyamu tidak sehebat itu!”
Meiling berhenti sejenak, lalu ekspresi perhitungan terbentuk di wajahnya. Dia melepaskan kerah Xiuying dan mundur selangkah, mengambil sikap yang lebih serius.
“Sebenarnya, aku tahu cara agar kau bisa menikahi Tetua Agung,” jelasnya, suaranya merendah seolah sedang berbagi rahasia berharga.
Mata Xiuying membelalak dramatis, kekecewaan sebelumnya langsung terlupakan. “Benarkah?” tanyanya, harapan terpancar di wajahnya.
“Benar,” Meiling membenarkan dengan anggukan.
“Katakan padaku! Katakan padaku!” seru Xiuying, hampir melompat-lompat kegirangan, sandal jepitnya hampir tidak menyentuh tanah saat dia melompat-lompat dari satu kaki ke kaki lainnya.
“Sebenarnya, Tetua Agung bertunangan dengan Ketua Sekte,” jelas Meiling. “Selama kau mengalahkannya, kau bisa mendapatkan Tetua Agung.”
Antusiasme Xiuying sedikit meredup saat keraguan merayap ke ekspresinya. “Bukankah Ketua Sekte itu sangat kuat?” tanyanya, suaranya kini lebih kecil.
Meiling mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya berubah menjadi nada yang menyemangati. “Kalian berdua adalah jenius dari generasi yang sama. Apakah kalian ingin kalah darinya?” tanyanya. “Kalian akan saling berhadapan cepat atau lambat sebagai orang-orang dari generasi yang sama. Akankah kalian tunduk padanya saat itu?”
Keraguan Xiuying lenyap saat tekad mengeras di wajahnya yang polos. Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas, tekadnya terlihat semakin kuat.
“Bagus,” kata Meiling dengan puas. Anak ini ternyata bisa diajari, pikirnya, sambil diam-diam memberi selamat pada dirinya sendiri atas keberhasilan rencananya mengalihkan perhatiannya. Lebih baik baginya untuk fokus pada Li Yao daripada pada kekasihnya.
Soal dia benar-benar mengalahkan Li Yao… yah, orang boleh bermimpi, kan?
Sementara itu, di dalam urat roh, Xiang Yu tiba-tiba merasakan getaran buruk menjalar di tulang punggungnya, sensasi itu begitu tajam dan tak terduga sehingga ia berhenti di tengah gerakan. “Mengapa aku merasa seperti sesuatu yang buruk baru saja terjadi?” gumamnya, suaranya bergema lembut di dalam gua.
Setelah beberapa saat merenung dengan cemas, dia memaksa dirinya untuk tenang. Mungkin dia hanya terlalu berhati-hati karena Li Yao tidak ada di sekitar.
Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa Meiling telah memutuskan untuk menginap. Meskipun awalnya mereka berencana untuk segera pergi melaporkan penemuan mereka kepada pemimpin sekte mereka, mereka memilih untuk tetap tinggal sementara Xiang Yu memurnikan lebih banyak pil penyerapan qi untuk membantu meyakinkannya. Ia bahkan telah menyediakan sejumlah besar bahan berkualitas tinggi untuk proses pemurnian tersebut.
Senyum puas teruk spread di wajah Xiang Yu saat dia merenungkan keberuntungannya. Dia benar-benar mendapatkan jackpot. Dengan kehadiran Meiling yang kuat, sekte tersebut seharusnya aman untuk hari ini, dan dia telah mengamankan sumber daya tingkat tinggi yang berharga dalam satu kesempatan, membunuh dua burung dengan satu batu.
Dia dengan hati-hati menyisihkan bahan-bahan itu, memutuskan untuk memurnikannya besok pagi sesuai jadwalnya yang biasa. Sekarang, saatnya untuk fokus menciptakan jimat ledakan tingkat enam. Senyum jahat tersungging di bibirnya saat dia membayangkan kekuatan dahsyat yang akan dimiliki jimat-jimat canggih ini. Sesuatu yang berpotensi melukai bahkan seorang ahli Nascent Soul pasti sangat mengesankan.
Saat sedang mempersiapkan ruang kerjanya, Xiang Yu tiba-tiba teringat bahwa ia lupa memberikan senjata spiritual kepada bibi bela dirinya. Senjata tingkat tinggi itu akan secara signifikan meningkatkan kemampuan tempur para tetua jika terjadi keadaan darurat. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, pikirnya, lalu berbalik untuk mengambil sembilan senjata spiritual yang telah ia buat sebelumnya.
Gerakannya membeku saat matanya menatap ruang kosong tempat dia ingat dengan jelas meletakkan senjata-senjata itu.
“Hmm, aneh sekali,” gumamnya, alisnya berkerut karena bingung. “Aku yakin mereka ada di sini.”
“Saya telah dirampok”
…
“Mereka tidak mungkin tiba-tiba tumbuh kaki dan pergi begitu saja, kan?” Xiang Yu bertanya dengan lantang.
Sambil berjongkok, dia memeriksa area tempat dia meninggalkan senjata spiritual. Ada sesuatu tentang tanah itu yang menarik perhatiannya—tampak sangat lunak. Lantai batu, yang biasanya padat, memiliki tekstur aneh di tempat khusus ini.
Karena penasaran, Xiang Yu menekan telapak tangannya ke permukaan, awalnya dengan tekanan lembut. Ketika ia menemui sedikit hambatan, ia langsung menancapkan tangannya ke tanah lunak dengan kekuatan yang disengaja. Jari-jarinya menembus zat seperti tanah itu dengan mudah, seolah-olah menembus lumpur tebal daripada batu padat.
Ujung jarinya menyentuh sesuatu yang padat di bawah permukaan. Sambil menggenggam benda itu, dia menariknya ke atas dengan gerakan cepat dan tegas, lalu mencabutnya.
“Apa-apaan ini…” gumamnya, sambil memeriksa temuannya dengan mata menyipit.
Itu adalah pedang—atau lebih tepatnya, setengah dari pedang. Senjata spiritual yang dulunya berkilauan yang telah ia buat dengan ketelitian yang cermat kini telah berubah menjadi pecahan biasa. Ia membolak-baliknya di tangannya, mempelajari logam kusam itu dengan kebingungan yang semakin bertambah. Energi spiritual yang sebelumnya terpancar dari bilah pedang itu telah lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan baja biasa.
“Sekarang ini hanya pedang biasa,” ujarnya, alisnya semakin berkerut. “Tidak ada energi spiritual sama sekali.”
Pikirannya berkecamuk, bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi sehingga semuanya menjadi seperti ini. Kemudian, sebuah ingatan muncul—sesuatu yang pernah dibacanya dalam teks kultivasi yang diberikan bibi bela dirinya ketika ia menjadi Tetua Agung. Ia teringat sebuah bagian tentang urat roh dan evolusinya.
“Urat spiritual dapat ditingkatkan dengan mengonsumsi harta karun,” gumamnya, kesadaran itu perlahan muncul. “Apakah itu yang terjadi di sini? Apakah urat spiritual itu benar-benar mengonsumsi senjata spiritual untuk menyehatkan dirinya sendiri?”
Xiang Yu mempertajam indranya, dengan cermat menilai kepadatan qi di seluruh gua. Memang, energi spiritual telah sedikit meningkat—hampir tak terlihat, tetapi jelas meningkat dibandingkan sebelumnya. Itu adalah perubahan halus yang mungkin luput dari perhatian sebagian besar kultivator, tetapi kepekaannya yang tinggi terhadap fluktuasi energi memungkinkannya untuk mendeteksi perbedaan tersebut.
Setelah beberapa menit merenung, Xiang Yu dengan berat hati mengesampingkan misteri ini. “Aku akan menguji teori ini besok ketika aku membuat lebih banyak senjata spiritual,” putusnya, menerima kemunduran sementara tanpa rasa frustrasi yang berlebihan. Kerugian itu menjengkelkan, tetapi berpotensi bermanfaat dalam jangka panjang jika itu berarti meningkatkan urat spiritual.
Setelah masalah itu teratasi, dia mengalihkan fokusnya ke tujuan utama malam itu—membuat jimat ledakan tingkat enam. Wawasan yang diberikan sistem telah mengungkapkan beberapa cetak biru jimat baru yang menarik di luar jalur peningkatan standar untuk jimat yang sudah ada.
Sebagian besar hanya berupa janji, membutuhkan penyempurnaan lebih lanjut sebelum diterapkan secara praktis. Tetapi satu desain menonjol dari yang lainnya: jimat kejut jiwa.
Berbeda dengan jimat konvensional yang menimbulkan kerusakan fisik, jimat ini dapat langsung merusak jiwa seorang kultivator. Jika dipikir-pikir, itu tampak masuk akal. Jimat tingkat enam seharusnya berada pada level kultivator Jiwa Baru Lahir, jadi masuk akal jika mereka dapat menyerang aspek terpenting dari seorang kultivator Jiwa Baru Lahir.
Namun, yang benar-benar memikat Xiang Yu bukanlah jimat itu sendiri, melainkan prinsip-prinsip yang mendasarinya. Matanya berbinar-binar penuh kegembiraan saat ia mempelajari mekanismenya. “Jika aku bisa merekayasa balik desain ini,” pikirnya, pikirannya sudah dipenuhi berbagai kemungkinan, “aku mungkin akhirnya bisa mengembangkan teknik serangan jiwa yang tepat.”
Ini adalah tujuan yang telah ia miliki sejak ia membuka statistik jiwa. Ia telah dengan cermat mempelajari setiap teknik sekte yang tersedia, mencari metode pertempuran berorientasi jiwa untuk mendapatkan inspirasi tanpa hasil. Sekarang, dengan cetak biru jimat ini, ia memiliki fondasi yang nyata untuk dibangun.
“Yang terpenting,” ia mengingatkan dirinya sendiri, sambil mengambil selembar kertas jimat kosong dari cincin spasialnya. “Aku perlu memahaminya sepenuhnya dengan membuatnya sendiri.”
Proses pembuatannya sangat berbeda dari proses pemurnian jimat biasanya. Sementara desain standar hanya mengandalkan energi spiritual, jimat yang berorientasi pada jiwa ini membutuhkan sesuatu yang lebih—energi jiwa yang sebenarnya. Lagipula, bagaimana mungkin qi saja dapat melukai sesuatu yang sedalam jiwa seorang kultivator?
Sambil mengambil posisi meditasi, Xiang Yu memegang kertas jimat kosong di depannya. Dia memusatkan kesadaran spiritualnya pada kertas itu, mengikuti proses pemurnian yang sudah biasa. Cetak biru itu mulai terukir di atas kertas melalui energi laut spiritualnya.
Namun kali ini, ia merasakan sesuatu yang lain ditarik dari dalam dirinya. Mengarahkan kesadarannya ke dalam, ke lautan spiritualnya, ia mengamati bayi jiwanya dengan cemas. Ekspresi makhluk kecil itu mengeras dengan tekad saat ia mengulurkan tangannya, menawarkan energi jiwa untuk menyelesaikan jimat tersebut.
Wajah bayi jiwa itu menunjukkan ketegangan yang jelas, bentuknya yang bercahaya sedikit meredup setiap saat. Xiang Yu ragu sejenak, khawatir akan kesejahteraan jiwanya. Tetapi kesempatan itu terlalu berharga untuk ditinggalkan di tengah jalan—pengetahuan yang diperoleh akan sepadan dengan ketidaknyamanan sementara.
Setelah beberapa menit yang lebih intens, jiwa bayi itu akhirnya mencapai batasnya. Dengan tarikan napas kecil dan tanpa suara, ia jatuh pingsan, mengapung perlahan di permukaan lautan spiritualnya. Untungnya, energi yang diberikan cukup untuk menyelesaikan jimat tersebut.
Xiang Yu menyeka keringat dingin dari dahinya sambil memeriksa hasil akhirnya. Ini adalah kartu truf sejati melawan kultivator tingkat tinggi.
“Benda kecil ini benar-benar mahal untuk dibuat,” akunya, sambil dengan hati-hati menyimpan jimat kejut jiwa di cincin spasialnya. Harganya memang tinggi, tetapi potensi manfaatnya tak terhitung.
“Aku harus menunggu jiwaku berkembang lebih lanjut sebelum mencoba yang lain,” putusnya, tidak ingin mengambil risiko kerusakan permanen pada jiwanya yang masih muda demi keuntungan jangka pendek. “Jika tidak, aku hanya akan menyakiti diriku sendiri.”
Setelah beristirahat sejenak untuk memulihkan diri dari kelelahan spiritual, Xiang Yu kembali memfokuskan perhatiannya pada pembuatan jimat-jimatnya yang biasa. Meskipun kurang inovatif, jimat-jimat ini akan memberikan perlindungan penting bagi sekte selama ketidakhadiran Li Yao.