Bab 15: Lawanmu Adalah Aku
Suasana riang gembira saat mereka jalan-jalan sangat kontras dengan gejolak batin Xiang Yu. Sementara Li Yao melompat-lompat dengan antusiasme yang tak terkendali, menunjuk dengan gembira ke berbagai kios dan tempat wisata di kota fana, Xiang Yu tidak bisa menghilangkan perasaan buruk yang membebani perutnya. Setiap novel kultivasi yang pernah dibacanya terlintas di benaknya—tokoh protagonis yang keluar dari perlindungan sekte pasti akan memicu beberapa pertemuan yang membawa malapetaka.
“Bukankah ini menyenangkan, Kakak?” tanya Li Yao, matanya berbinar sambil menggenggam patung gula yang dibelinya dari pedagang kaki lima.
“Tentu saja,” jawab Xiang Yu dengan senyum palsu, sambil dalam hati membayangkan setiap skenario bencana yang mungkin terjadi. *Bisakah sekali saja alam semesta tidak mengikuti konvensi naratif? *pintanya dalam hati, mempertahankan penampilan menikmati momen saat mereka menyusuri pasar yang ramai.
Selama beberapa jam berikutnya, sandiwara ini berlanjut—Li Yao menikmati kesenangan sederhana kehidupan fana, Xiang Yu dengan waspada mengawasi ancaman sambil berpura-pura ikut antusias. Ketegangannya semakin meningkat seiring berjalannya hari, setiap momen tanpa insiden justru membuatnya semakin cemas, bukannya berkurang.
Akhirnya, saat matahari sore mulai terbenam, Li Yao menghela napas lega. “Kurasa aku sudah cukup bersenang-senang hari ini. Kita harus kembali sebelum Guru menyadari kita sudah terlalu lama pergi.”
Rasa lega menyelimuti tubuh Xiang Yu. Mereka akan pulang! Dia telah berhasil melewati satu hari penuh di luar sekte tanpa memicu krisis yang berpusat pada protagonis. Mungkin paranoia-nya selama ini tidak beralasan.
Saat mereka menyusuri jalan setapak di pegunungan kembali menuju Sekte Awan Biru, Xiang Yu membiarkan dirinya sedikit rileks. Bahunya mengendur, napasnya menjadi lebih dalam, dan senyum tulus mulai terbentuk.
“Keluar! Aku tahu kau ada di luar!” Teriakan Li Yao yang tiba-tiba menghancurkan kedamaian sesaatnya.
Hati Xiang Yu hancur seperti batu yang dijatuhkan dari puncak gunung. *Sialan, aku sudah tahu, *pikirnya getir, kekesalan mengalahkan rasa takutnya. Bahkan memilih kota fana—yang sengaja dipilih karena minimnya kehadiran kultivasi—pun tidak menyelamatkannya dari mesin narasi yang tak kenal ampun. Seharusnya dia tinggal di rumah saja, berkultivasi dalam kesendirian yang penuh berkah.
Dalam sekejap, enam sosok muncul dari hutan lebat yang mengelilingi jalan setapak. Lima murid, dipimpin oleh Dekan Gu Hanming dari Paviliun Kitab Suci. Pemandangan itu meng подтверkan ketakutan terburuk Xiang Yu—masalah memang telah menghampiri mereka.
“Hehehe! Kau cukup pintar, Nak,” dekan itu terkekeh, suaranya terdengar riang palsu yang gagal menyembunyikan kebenciannya. “Tapi ini tidak mengubah apa pun.”
Li Yao segera memposisikan dirinya di depan Xiang Yu, sebuah tindakan melindungi yang menyentuhnya meskipun situasi mereka genting. Dia benar-benar menghargai perhatiannya, tetapi kecemasan menggerogoti kepercayaan dirinya. Ya, dia adalah kultivator Tingkat Pendirian Fondasi—mengagumkan untuk seseorang seusianya—tetapi dekan beroperasi di tingkatan yang sama sekali berbeda. Untuk menjadi dekan di sekte, seseorang harus memiliki setidaknya kultivasi Pembentukan Inti, satu alam penuh di atas level Li Yao.
Perbedaan kekuatan sangat besar—ibarat membandingkan lilin dengan matahari. Namun, Xiang Yu masih berpegang pada secercah harapan. Lagipula, apa gunanya seorang protagonis jika dia tidak bisa bertarung melampaui satu atau dua alam? Dan jika ada yang sesuai dengan arketipe protagonis, itu pasti Li Yao.
“Apa yang kau inginkan?” Suara Li Yao tetap tenang, tanpa menunjukkan rasa takut.
Mata dekan menyipit, kebencian terpancar darinya dalam gelombang yang nyata. “Jangan pura-pura tidak tahu!” geramnya. “Aku tahu kaulah yang membunuh adikku.” Jari-jarinya berkedut karena amarah yang hampir tak terkendali. “Aku tahu dia bukan orang yang baik, tapi—”
“Tunggu, tunggu, tunggu!” Li Yao menyela, kepalanya miring karena tampak bingung. “Kurasa kau salah orang. Aku tidak ingat pernah melihat saudaramu.”
Wajah dekan itu meringis marah. “Apa? Adikku datang ke paviliunmu untuk menantang kakakmu, tapi kau membunuhnya!” Suaranya semakin melengking. “Dan sekarang kau bertindak seolah-olah tidak mengenalnya?”
Ekspresi Li Yao tiba-tiba berubah, mulutnya membentuk huruf “O” sempurna tanda menyadari sesuatu.
“Sekarang kau ingat?” tanya dekan, memperhatikan perubahan ekspresi wajahnya.
“Oh, jadi maksudmu sampah itu,” jawabnya dengan nada meremehkan. “Dia begitu tidak penting sampai aku tidak mengingatnya.” Wajah dekan memerah padam, tetapi Li Yao terus mendesak, mengamatinya dengan saksama. “Sekarang setelah aku melihatmu, aku bisa melihat kemiripannya. Lagipula, kalian berdua sampah.”
Dalam sekejap, semua kepura-puraan lenyap. Dekan itu menerjang maju dengan kekuatan eksplosif, energi spiritual bergemuruh di sekelilingnya saat ia menyerbu ke arah mereka. Li Yao dengan tenang menghunus pedangnya, bilahnya berkilauan di bawah cahaya sore hari.
Xiang Yu menyaksikan konfrontasi yang terjadi dengan campuran rasa pasrah dan jengkel. *Mengapa dia harus memprovokasinya? *pikirnya. Bukankah mereka setidaknya bisa mencoba diplomasi sebelum langsung terjun ke pertarungan maut?
…
“Beraninya kau mengolok-olokku!” dekan itu meraung, wajahnya berkerut karena amarah saat dia menyerbu ke arah Li Yao dengan tinju terkepal yang diselimuti energi spiritual yang berputar-putar. Udara di sekitar buku-buku jarinya terdistorsi karena kekuatan dahsyat yang terkonsentrasi di sana, bukti dari kultivasi Formasi Intinya.
Dalam satu gerakan cepat, Li Yao menghunus pedangnya, bilahnya yang dipoles berkilauan di bawah cahaya hutan yang teduh saat ia memposisikannya secara defensif di depannya. Benturan antara tinju dekan dan pedangnya mengirimkan dentuman dahsyat yang menggema di seluruh hutan, menimbulkan badai debu dan puing-puing yang hebat. Gelombang kejut menyebar dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga pohon-pohon muda di dekatnya tercabut dari tanah, akarnya terbuka ke udara saat mereka tumbang.
Ketika debu akhirnya mereda, kedua petarung telah terdorong mundur beberapa langkah, kaki mereka telah mengukir parit dangkal di tanah. Tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda cedera, meskipun intensitas energi spiritual mereka bergemuruh di udara di antara mereka seperti kilat tak terlihat.
Dekan itu merapikan jubahnya dengan menunjukkan sikap acuh tak acuh yang berlebihan. “Hmph! Aku tahu kau hanya mencoba memancing emosiku, tapi aku tidak akan terpancing oleh provokasi seperti itu,” katanya, dagunya terangkat dengan sikap berwibawa yang dibuat-buat.
Xiang Yu menyaksikan kejadian itu dengan rasa tak percaya. ” *Kau hanya tertipu,” *pikirnya, dengan bijak menyimpan pengamatan ini untuk dirinya sendiri sambil perlahan mundur.
Tatapan dekan tiba-tiba berubah, matanya menyipit saat tertuju pada Xiang Yu. “Karena kau berani membunuh saudaraku,” serunya dengan dingin dan penuh perhitungan, “aku akan membunuh saudaramu juga!” Sebelum suku kata terakhir sepenuhnya keluar dari bibirnya, dia sudah menerjang ke arah Xiang Yu, mendekat dengan kecepatan yang mengerikan.
Keterkejutan melumpuhkan Xiang Yu sesaat. *Apa? Bagaimana aku bisa terlibat dalam semua ini? Apa hubungannya denganku? *Pikirannya berpacu panik, tetapi tubuhnya tetap membeku saat tinju dekan, yang kini bersinar dengan niat mematikan, melesat ke arah wajahnya.
*Sial! Seharusnya aku tidak setuju untuk kencan ini, *ratapnya, yakin bahwa dia akan membayar dengan nyawanya atas kesalahan sederhana karena berkencan dengan tokoh utama wanita. Ironi pahit itu tidak luput dari perhatiannya—dia telah menghabiskan setiap saat terjaga mencoba menghindari bencana yang berpusat pada tokoh protagonis, hanya untuk mati dengan cara yang paling klise.
Tepat ketika tinju dekan hendak mengenai sasaran, seberkas cahaya biru melintas di pandangannya. Li Yao bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan, kakinya mengenai lengan dekan yang terentang dalam tendangan kuat yang membuatnya terlempar ke samping menabrak batang pohon yang tebal.
“Lawanmu adalah aku,” serunya, suaranya terdengar mengancam saat ia memposisikan diri melindungi Xiang Yu dan dekan. “Jangan libatkan kakak seniorku.” Tanpa mengalihkan pandangannya dari lawannya, ia berteriak dari balik bahunya, “Lari, Kakak Senior!”
Namun, ketika dia menoleh ke belakang, Xiang Yu sudah pergi, menghilang ke dalam semak belukar yang lebat begitu dia berhasil membuka jalan. Dalam benaknya, naluri bertahan hidup tidak membutuhkan dorongan verbal—saat dekan itu terlempar, tubuhnya secara otomatis bereaksi, mendorongnya lebih dalam ke dalam pelukan hutan yang melindungi.
Sang dekan segera pulih, membersihkan serpihan kayu dari jubahnya sambil menilai situasi. Pandangannya beralih ke lima murid yang masih berdiri ragu-ragu di tepi lapangan terbuka. “Apa yang kalian tunggu?” bentaknya. “Kejar dia!”
Para murid segera bertindak, berlari menuju hutan tempat Xiang Yu menghilang. Li Yao bergerak untuk mencegat mereka, pedangnya berkelebat dalam busur mematikan saat dia bersiap untuk menebas mereka.
“Jangan terburu-buru!” serunya, tetapi sebelum pedangnya mengenai sasaran, dekan muncul di antara dia dan para muridnya, tangannya terulur untuk menggenggam pedangnya dengan kuat, seolah kebal terhadap ketajamannya.
Dengan tangan kirinya, ia memberi isyarat kepada para pengikutnya untuk melanjutkan pengejaran, seringai tersungging di bibirnya saat ia menoleh kembali ke Li Yao. “Lawanmu adalah aku,” ia mengulangi kata-katanya dengan nada mengejek, “jangan libatkan junior-juniorku.”