Bab 156: Inti Petir
Li Yao menggertakkan giginya saat gelombang rasa sakit yang menyiksa kembali menerjang tubuhnya. Dia dengan susah payah membongkar bagian inti tubuhnya yang lain, tangannya sedikit gemetar karena tegang. Meskipun telah mengulangi proses ini berkali-kali sepanjang malam, rasa sakitnya tetap sama hebatnya setiap kali mencoba—sensasi terbakar dan merobek yang mengancam konsentrasinya.
“Kenapa ini tidak kunjung membaik?” pikirnya, keringat mengucur di dahinya saat ia menahan rasa sakit.
Dia memeriksa inti tubuhnya, dan dengan puas mencatat bahwa kini inti itu berdenyut dengan energi petir murni, transformasi hampir selesai. Hanya beberapa bagian yang tetap tidak tersentuh oleh proses rekonstruksinya.
“Hanya beberapa lagi,” ujarnya menyemangati diri sendiri, menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan tugas yang melelahkan itu.
Suara Permaisuri bergema di dalam kesadarannya, membawa nada urgensi. [Bersiaplah, cobaan akan segera dimulai.]
Beberapa mil jauhnya, kegelisahan menyebar di antara kelompok petani yang telah menunggu sejak malam sebelumnya. Salah seorang pria bergerak gelisah, melirik cemas ke arah pemimpin mereka.
“Bos, berapa lama lagi kita harus menunggu? Kita sudah terlambat. Pak Tua mungkin akan memarahi kita,” keluhnya, ekspresinya meringis khawatir.
Kultivator lain mengangguk setuju dengan penuh semangat. “Benar, bos. Kenapa butuh waktu begitu lama untuk menembus ke alam Inti Emas? Kita biasanya hanya butuh maksimal dua jam, tapi untuk yang ini sudah hampir setengah hari.”
“Apakah sebaiknya kita ikut campur saja?” saran orang ketiga, tangannya bergerak penuh arti ke arah senjatanya.
Wajah sang pemimpin tampak muram karena curiga, pikirannya mencerminkan kekhawatiran para bawahannya. Apa yang mungkin menjelaskan masa penderitaan yang begitu panjang? Mungkinkah mereka telah salah memperhitungkan sifat terobosan tersebut sepenuhnya?
Tepat ketika keraguan mengancam kesabarannya, awan badai di atas mulai bergeser secara dramatis, berputar dengan intensitas yang baru. Ekspresinya langsung cerah, senyum puas menggantikan cemberutnya sebelumnya.
“Jangan khawatir,” ia meyakinkan anak buahnya dengan kepercayaan diri yang baru. “Ini akan segera dimulai.” Ia menunjuk ke arah badai yang akan datang. “Hanya saja, yang menerobos itu memiliki bakat yang sangat buruk sehingga butuh waktu selama ini untuk memulai prosesnya.”
Tawa lega menyebar di antara kelompok itu setelah penjelasan ini.
“Kedengarannya memang masuk akal,” komentar seorang petani.
“Apakah benar ada orang yang memiliki bakat seburuk itu?” tanya yang lain sambil terkekeh.
Seorang anggota yang sangat berisik menepuk bahu temannya. “Wakil kapten, akhirnya kita menemukan seseorang yang bahkan lebih tidak berbakat daripada kamu!”
“Apa? Kenapa aku harus menangkap yang tersesat?” protes wakil kapten, yang memicu tawa lagi di antara para pria yang berkumpul.
Sementara itu, Li Yao menyelesaikan rekonstruksi bagian terakhir dari intinya, merasakan sirkuit tertutup dengan resonansi yang memuaskan. Kekuatan mulai menumpuk di dalam dirinya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tubuhnya bergetar dengan energi yang hampir tak terkendali.
[Itu akan datang,] sang Permaisuri mengumumkan, suaranya mengandung kegembiraan sekaligus kehati-hatian.
Dia muncul di belakang Li Yao, meletakkan tangannya di punggungnya. [Jangan coba menolaknya. Dengan inti petirmu, itu tidak akan terlalu sakit.]
“Apa?” tanya Li Yao, raut wajahnya menunjukkan rasa khawatir. Namun, Permaisuri melanjutkan seolah-olah dia tidak mendengar gangguan tersebut.
[Salurkan saja energinya dengan cara yang sudah kuajarkan,] perintahnya tegas. [Aku sudah mengaktifkan pil kelahiran kembali. Tubuhmu akan mulai mengalami efek kelahiran kembali.]
Suara Permaisuri menjadi semakin mendesak saat ia melanjutkan. [Aku ingin kau mengarahkan energi petir melalui tubuhmu saat tubuhmu direkonstruksi. Jika kau melakukannya dengan benar, tubuhmu akan berubah menjadi Tubuh Petir Sembilan Langit.]
Wujudnya mulai memudar, mundur menuju lautan spiritual Li Yao. [Pada levelku saat ini, aku tidak akan mampu bertahan dari kesengsaraan surgawi, jadi mulai sekarang semuanya akan bergantung padamu.]
“Tunggu, kau tidak bisa begitu saja mengatakan itu dan—” Li Yao mulai protes, tetapi kata-katanya terhenti di tenggorokannya saat dia mendongak. Langit terbelah, kilat besar sudah menyambar ke arahnya dengan kekuatan yang tak terbendung.
“Astaga…”
…
Saat sambaran petir pertama menghantam Li Yao, seluruh tubuhnya mati rasa. Meskipun ia telah banyak berlatih teknik petir tingkat tinggi yang telah membangun kekebalannya, petir kesengsaraan surgawi beroperasi pada skala yang sama sekali berbeda. Rasa sakit ini melampaui apa pun yang pernah ia alami sebelumnya—bahkan dekonstruksi dan rekonstruksi intinya yang menyakitkan pun terasa ringan dibandingkan dengan hukuman ilahi ini.
Perbedaan itu sangat masuk akal. Sebagian besar kultivator menghadapi cobaan mereka dengan persiapan penuh, mengelilingi diri mereka dengan formasi pelindung, mengonsumsi pil penahan cobaan, dan menggunakan berbagai harta karun untuk meringankan cobaan tersebut. Bahkan dengan tindakan pencegahan ini, para penyintas secara umum menggambarkannya sebagai pengalaman paling menyakitkan dalam hidup mereka. Li Yao menghadapi penghakiman surgawi ini sepenuhnya tanpa perlindungan, menyerap setiap serangan dahsyat langsung ke dalam dirinya.
Saat petir menyambar tubuhnya, dia merasakan pil kelahiran kembali aktif, memulai rekonstruksi bentuk fisiknya pada tingkat molekuler. Transformasi ini menambahkan dimensi siksaan lain—otot, tulang, dan meridiannya secara bersamaan hancur dan terbentuk kembali dengan setiap dentuman guntur dari atas.
Namun di tengah penderitaan yang luar biasa ini, ekspresi Li Yao berubah menjadi sesuatu yang tak terduga—senyum jahat yang akan membuat siapa pun yang mengamatinya merinding. Alih-alih menyerah pada rasa sakit, dia menyalurkannya menjadi tekad yang membara, pikirannya tertuju pada musuh-musuh yang menantikan kepulangannya.
“Ini semua salah mereka,” pikirnya dengan getir, monolog batinnya semakin dipenuhi dendam. “Jika Dekan Gu Hanming tidak menakut-nakuti kakak senior saat itu, dia mungkin sudah setuju untuk menikahiku.”
Kenangan akan dekan itu semakin memicu amarahnya, petir seolah memanfaatkan emosinya yang semakin gelap. “Sialan, Gu Hanming. Seharusnya aku membunuhmu dengan cara yang lebih menyakitkan,” geramnya dalam hati. “Jika kau bereinkarnasi, berdoalah agar aku tidak menemukanmu.”
Ekspresinya semakin berubah saat pikirannya melayang ke arah musuh sejati sektenya. “Sekte Wuming,” geramnya, nama mereka seperti racun di lidahnya. “Selalu merusak segalanya.”
Tawa yang mengerikan keluar dari bibirnya saat sambaran petir lain menghantam tubuhnya yang sedang berubah. “Hehehe, bagaimana aku membuat mereka menderita? Aku ingin mereka merasakan lebih banyak rasa sakit daripada aku. Itu bukan permintaan yang terlalu besar, kan?” gumamnya, suaranya hampir tak terdengar di bawah hiruk pikuk yang menggelegar di sekitarnya.
Dari dalam lautan spiritual Li Yao, Permaisuri mengamati transformasi yang mengkhawatirkan ini dengan kekhawatiran yang semakin besar. “Ada apa dengan gadis itu? Dia tidak mengalami penyimpangan qi, kan?” pikir Permaisuri, kecemasannya semakin meningkat.
Campur tangan akan sangat berisiko—mengganggu penilaian dao surgawi dapat memiliki konsekuensi bencana bagi mereka berdua. Dia mengamati dengan saksama, siap untuk campur tangan meskipun berbahaya jika benar-benar diperlukan.
Setelah mengamati dengan saksama, Permaisuri mencatat bahwa meskipun perilaku Li Yao meresahkan, dia terus secara sistematis mengarahkan energi petir melalui jalur yang telah ditentukan. Napas lega keluar dari wujud spiritual Permaisuri—inti gadis itu tetap stabil meskipun tingkah lakunya mengkhawatirkan.
“Gadis ini benar-benar membuatku khawatir,” pikir Permaisuri, raut wajahnya melembut sesaat sebelum mengeras menjadi fokus yang penuh tekad. “Aku juga harus mulai bertindak,” putusannya.
…
Jauh, sangat jauh—dipisahkan oleh jarak yang melampaui ukuran konvensional—seorang bocah laki-laki melayang dalam kegelapan pekat. Teror mencengkeram tubuh kecilnya, kehampaan yang mencekam itu terasa sangat familiar meskipun sifatnya seperti dunia lain. Ini bukan kunjungan pertamanya ke alam mimpi buruk ini.
Sebuah suara di belakangnya membuatnya menoleh, gerakannya terasa sangat lambat di dimensi aneh ini. Seorang gadis cantik muncul dari bayangan, fitur wajahnya yang lembut awalnya tampak tenang. Kemudian, dalam transformasi yang mengerikan, wajahnya berubah menjadi seringai jahat yang membelah wajahnya secara tidak wajar.
“Ini semua salahmu,” desisnya, suaranya bergema tak terelakkan di ruang kosong itu.
Bocah itu mencoba melarikan diri, tetapi tubuhnya menolak untuk bereaksi, seolah-olah kegelapan itu sendiri telah membeku di sekeliling anggota tubuhnya. Lumpuh karena ketakutan, dia hanya bisa menyaksikan gadis itu menghampirinya, sebilah pisau tergenggam di jari-jarinya yang ramping, berkilauan meskipun tanpa sumber cahaya apa pun.
“Ini semua salahmu,” ulangnya, suaranya meninggi setiap kali dia menusukkan pisau ke tubuhnya yang tak berdaya berulang kali. “Semua salahmu! Semua salahmu!”
Jeritan bocah itu menggema di kehampaan, semakin putus asa dengan setiap gerakan penusukan hingga—
“Xiao Ming! Xiao Ming!”
Matanya terbuka lebar, mimpi buruk itu lenyap di sekitarnya saat realitas kembali. Ia mendapati dirinya berbaring di tempat tidur, wajah ibunya yang khawatir berada di atasnya, tangannya dengan lembut mengguncang bahunya.
“Xiao Ming, apakah kamu bermimpi seperti itu lagi?” tanyanya lembut, memeluknya erat-erat sambil memperhatikan air mata yang mengalir di wajahnya.
“Ya,” bisiknya, suaranya kecil dan rapuh dalam kegelapan kamar tidurnya.
Pelukan ibunya semakin erat, kehangatannya mengusir rasa dingin yang masih tersisa dari mimpi buruk itu. “Jangan khawatir, ibu ada di sini. Jangan takut,” gumamnya, sambil mengayunkan tubuhnya perlahan seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sebelumnya.
Bocah itu bersandar padanya, mencari kenyamanan dari kehadirannya meskipun wajah gadis yang mengerikan itu terus terbayang di benaknya. Dia tidak mengerti mengapa mimpi buruk yang sama menyiksanya malam demi malam, atau mengapa dia tidak bisa lepas dari kata-kata tuduhan yang mengikutinya bahkan saat terjaga.
“Ini semua salahmu.”
…
Pojok Penulis
Jangan tanya, waktu mengalir berbeda di dunia yang berbeda.
Selain itu, saya hanya menambahkan ini untuk iseng saja, mungkin saya akan lebih memperhatikannya nanti.