Bab 160: Seekor Tikus
“Bos, mereka datang,” Disheng memperingatkan dengan suara rendah.
Tiangang tertawa terbahak-bahak, matanya tertuju pada kafilah yang mendekat. “Dari tampilan kereta-kereta itu, aku bisa tahu itu Istana Giok Teratai,” katanya, kepuasan terlihat jelas dalam suaranya. Dia menoleh ke anak buahnya. “Anak-anak, kita akan makan enak malam ini!”
“Hehehe, kudengar Istana Giok Teratai dipenuhi wanita-wanita cantik,” timpal seorang bandit sambil menyikut temannya. “Mungkin kita bisa merebut seorang pengantin untuk bos!”
Saran itu memicu gelombang tawa yang menggema di tempat persembunyian mereka. Antusiasme para pria itu dengan cepat meningkat saat mereka mulai memukul-mukul senjata mereka ke dada.
“Benar sekali, ayo kita carikan pengantin wanita cantik untuk bos!” mereka mulai meneriakkan, suara mereka semakin keras setiap kali diulang.
“Tunggu. Bukan. Pengantin wanita yang mana?” Tiangang mengangkat tangannya, berusaha mati-matian menenangkan bawahannya. Namun protesnya tidak didengarkan – anak buahnya sudah bersemangat, mengangkat kapak mereka tinggi-tinggi di atas kepala.
“Ayo! Demi bos!” teriak salah satu dari mereka sambil melompat keluar dari tempat persembunyian. Yang lain mengikutinya, senjata terangkat saat mereka menyerbu maju.
“UNTUK BOS!” teriak mereka serempak, seruan perang mereka menenggelamkan keberatan Tiangang yang terus berlanjut.
“Tunggu, teman-teman… aku masih bosnya,” gumam Tiangang, tetapi mereka sudah terlalu jauh ke depan untuk mendengarnya. Dia menghela napas pasrah sambil mengambil kapak besarnya. Saudara-saudaranya selalu seperti ini.
Saat ia bersiap untuk mengikuti, suara gesekan aneh di belakangnya menarik perhatiannya. Berbalik, mata Tiangang membelalak melihat Disheng dengan susah payah menyeret kursi panjang yang mencolok di atas tanah yang tidak rata, keringat mengucur di dahinya karena usaha tersebut.
“Umm… apa yang kau lakukan?” tanya Tiangang, kebingungan terpancar di wajahnya.
Disheng mendongak, kebanggaan terpancar di matanya. “Bos, jangan khawatir, saya akan menggendong Anda!”
“Tidak!” seru Tiangang, segera bergerak maju dengan langkah cepat. Orang ini selalu berlebihan. Bagaimana dia bisa mempertahankan martabatnya sebagai pemimpin jika dia tiba sambil ditarik oleh alat konyol itu?
“Bos? Silakan naik,” panggil Disheng sambil berlari mengejarnya dengan kursi panjang yang bergoyang-goyang di belakangnya. “Aku menghabiskan seluruh tabunganku untuk membelikan ini untukmu. Ini akan membuatmu terlihat keren dan lebih mengintimidasi!”
Tiangang malah mempercepat langkahnya, hampir berlari kencang. Siapa yang akan percaya omong kosong seperti itu? Dia akan terlihat seperti pengemis, bukan pemimpin bandit yang menakutkan.
Ia akhirnya memperlambat laju ketika sampai di dekat anak buahnya, yang telah mengepung kereta-kereta mewah itu. Mereka berdiri dengan kapak di pundak, senyum jahat menghiasi wajah mereka.
“Berikan semua yang kamu punya dan kamu bisa lulus,” kata seseorang.
Di dalam kereta mewah itu duduk dua wanita yang sangat cantik. Salah satunya mengenakan kerudung tembus pandang yang hampir tidak menyembunyikan kecantikannya yang luar biasa, sementara yang lainnya duduk dengan wajah terbuka sepenuhnya, fitur wajahnya halus namun berwibawa.
Wanita yang tidak mengenakan cadar, Binghe, menoleh ke temannya dengan raut khawatir di wajahnya. “Kakak Xue, mereka bandit gunung,” ujarnya, tangannya secara naluriah meraih pinggangnya. “Haruskah aku mengurus mereka?”
Yan Xuelian menggelengkan kepalanya, meletakkan tangan di atas tangan Binghe untuk mencegahnya menghunus pedang. “Kita tidak bisa mengalahkan mereka,” gumamnya, suaranya hampir tak terdengar.
Xuelian perlahan turun dari kereta. Ketika kelompok itu melihat kedua wanita cantik itu muncul, mereka terdiam sejenak terpaku oleh penampilan mereka yang seperti dari dunia lain.
“Saudara-saudara Taois,” sapanya dengan sopan, “kami hanya akan menghadiri pertemuan sekte dan tidak membawa banyak barang.” Ia sedikit membungkuk. “Ambil saja dan izinkan kami lewat.” Setelah itu, ia melemparkan sebuah kantung spasial ke arah para bandit.
Salah seorang pria dengan cekatan menangkapnya, lalu memeriksa isinya. Setelah memastikan apa yang ada di dalamnya, dia mengangguk setuju kepada teman-temannya. Kemudian, tanpa peringatan, dia mengarahkan kapaknya ke Xuelian.
“Dia boleh pergi,” serunya, sambil mengarahkan senjatanya ke arah Binghe sebelum kemudian mengarahkannya kembali tepat ke jantung Xuelian. “Tapi kau harus tetap tinggal.”
…
Tiangang mendobrak pintu besar lainnya, serpihan kayu berhamburan ke segala arah saat dia menerobos masuk. Ini hampir pintu masuk kelima yang telah dia hancurkan, kesabarannya semakin menipis setiap kali dia menemukan ruangan kosong.
Matanya menyapu ruangan, lagi-lagi tidak ada apa-apa. Frustrasi membuncah dalam dirinya saat dia berbalik dan melompat ke gedung lain, kakinya yang kuat membawanya dengan mudah menyeberangi celah tersebut.
Mendarat dengan bunyi gedebuk keras yang mengguncang bangunan, dia mengayunkan kapaknya yang besar dalam lengkungan yang menghancurkan, merobek pintu berornamen dari engselnya. Kali ini, pemandangan di hadapannya berbeda. Napasnya tercekat di tenggorokan saat dia melihat pemandangan itu—ada orang di dalam, tetapi kondisi mereka membuat darahnya membeku. Beberapa sosok tergeletak lemas di dinding, anggota tubuh mereka terikat rantai berat, nyaris kehilangan kesadaran.
Dia mendekati seorang tahanan, dengan lembut mengangkat wajahnya. Kilatan pengakuan muncul di matanya saat dia mengamati fitur wajahnya yang tampak lelah. “Bukankah kau Tetua Ketiga?” tanyanya.
Mata wanita itu terbuka perlahan, menatapnya dengan susah payah. “Tolong selamatkan Ketua Sekte,” bisiknya, suaranya bergetar karena putus asa.
“Di mana Yan Xuelian?” tanya Tiangang dengan nada mendesak yang hampir tak tertahan.
Tetua Ketiga dengan lemah mengangkat tangan yang gemetar, menunjuk ke sudut terjauh ruangan. “Dia ada di balik sudut itu,” ucapnya lirih sebelum kepalanya terkulai ke depan, kesadarannya kembali hilang.
Tanpa ragu, Tiangang bergegas menuju arah yang ditunjukkan. Saat ia berbelok di tikungan, pemandangan yang menyambutnya mengirimkan gelombang amarah yang hebat ke seluruh tubuhnya.
Yan Xuelian tergantung terbalik dengan pergelangan tangannya, rantai-rantai itu menusuk kulitnya dengan kejam. Jubahnya yang dulunya bersih kini compang-camping dan berlumuran darah, tubuhnya dipenuhi memar dan luka yang jauh lebih parah daripada tawanan lainnya. Kepalanya terkulai lemas ke depan, rambutnya yang indah kusut karena darah kering, tidak menunjukkan apakah dia masih hidup.
Dengan raungan yang berisi seluruh amarahnya, Tiangang mengayunkan kapaknya. Mata kapak itu langsung memotong rantai yang mengikatnya. Dia menerjang ke depan, menangkap tubuhnya yang lemas sebelum dia jatuh ke tanah. Tubuhnya terasa sangat ringan di pelukan besarnya.
“Xuelian, kau baik-baik saja?” tanyanya dengan tergesa-gesa, sambil mengguncangnya perlahan. Ketika dia tidak menjawab, rasa takut mencekam hatinya. Dia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan sebuah pil bercahaya—salah satu harta miliknya yang paling berharga, yang hanya disimpan untuk keadaan darurat yang paling genting.
Dengan penuh perhatian, ia meletakkan pil itu di antara bibirnya. Dengan lega, ia menelan pil itu secara refleks, dan dalam beberapa saat, warna mulai kembali ke wajahnya yang pucat. Kelopak matanya berkedip terbuka, kebingungan menyelimuti pandangannya saat ia mendapati dirinya berada dalam pelukan Tiangang.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.
“Apa maksudmu? Aku di sini untuk menyelamatkanmu,” jawabnya, kekhawatiran terlihat jelas dalam nada bicaranya yang biasanya kasar.
Matanya melirik ke sekeliling, mengamati lingkungan sekitar saat kejernihan pikirannya kembali. “Di mana Tetua Pertama?” tanyanya.
“Dia di luar. Dia tidak terluka seperti kalian semua. Dia bahkan mencoba menghentikan saya,” jelasnya, dengan sedikit nada amarah yang masih terdengar dalam suaranya.
Xuelian menghela napas dalam-dalam. “Obsesi Tetua Pertama adalah sekte, jadi mudah untuk mengancamnya. Jangan diambil hati,” katanya pelan.
Ia takjub dalam hati melihat pemulihan tubuhnya yang begitu cepat. Pil yang diberikannya pasti sangat ampuh—kemungkinan besar harta karun penyelamat hidup yang disimpannya untuk dirinya sendiri. Kenyataan bahwa ia akan menggunakan barang berharga seperti itu padanya tanpa ragu-ragu membangkitkan sesuatu yang tak terduga dalam dirinya.
Pikirannya ter interrupted oleh suara langkah kaki yang mendekat menggema di sepanjang koridor. Matanya melebar dengan rasa takut yang tak salah lagi.
“Oh tidak, kau harus lari. Cepat!” desaknya, melepaskan diri dari pelukannya dan mencoba mendorongnya ke arah pintu keluar lainnya. Namun dia tetap tak bergerak, pendiriannya teguh dan tak bergeming.
Sesaat kemudian, sesosok muncul dari balik sudut. Senyum dingin terukir di wajahnya saat ia mengamati sekeliling.
“Lihat apa yang dibawa kucing itu,” ujar pria itu dengan santai, sebelum ekspresinya berubah menjadi jijik. “Seekor tikus.”
Sebelum Tiangang sempat bereaksi, pria itu menghilang dari pandangan—hanya untuk muncul kembali tepat di depannya. Dengan satu pukulan telapak tangan yang lembut, ia membuat Tiangang dan Xuelian, yang berdiri di belakangnya, terlempar menembus beberapa dinding.
Mereka mendarat di tengah hujan puing dan reruntuhan, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuh mereka.
Pria itu mendekat dengan langkah santai. “Aku baru saja akan mencarimu,” serunya. “Siapa sangka kau akan datang sendiri kepadaku? Ini membuat segalanya jauh lebih mudah.”