Bab 171: Kembali
Li Yao mendarat di luar aula Istana Teratai Giok, kelima roh elemen mengikutinya dari dekat. Ia telah kembali dari wujud rohnya, lebih menyukai sensasi familiar dari tubuhnya yang biasa. Di sekitarnya, para murid dan tetua bergegas, merawat yang terluka dan membersihkan puing-puing dari pertempuran sengit yang telah menghancurkan wilayah sekte.
Ketika Xuelian dan Tiangang melihat kedatangannya, mereka segera menghentikan tugas mereka dan bergegas maju, membungkuk dengan hormat di hadapannya.
“Kami memberi hormat kepada Pemimpin Sekte,” kata mereka serempak, sikap mereka formal meskipun kelelahan.
“Terima kasih, Ketua Sekte, karena telah menyelamatkan sekte kami…” Xuelian memulai, rasa syukur terlihat jelas dalam suaranya.
Li Yao melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Hanya hal kecil, tidak perlu dibicarakan,” jawabnya dengan santai.
Namun, dalam hatinya, ia cukup keberatan. Misi penyelamatan ini telah menunda pertemuannya kembali dengan kakak laki-lakinya selama beberapa jam. Ia diam-diam berharap orang-orang ini tidak akan melupakan pengorbanannya.
Xuelian mengamati sikap acuh tak acuh Li Yao dengan kagum. Seperti yang diharapkan dari Ketua Sekte – berurusan dengan kultivator Jiwa Baru tampaknya hanyalah gangguan kecil baginya. Sebuah pikiran terlintas di benak Xuelian: apakah ini berarti Sekte Awan Biru sekarang memenuhi syarat sebagai sekte peringkat enam? Dia menggelengkan kepalanya sedikit, tidak dapat sepenuhnya memahami wanita muda misterius ini. Sejauh yang dia tahu, Li Yao bahkan mungkin berada di alam Formasi Jiwa, dan Xuelian tidak akan terkejut.
“Atasi tempat ini, lalu kumpulkan semua orang dan pindah ke Sekte Awan Biru,” perintah Li Yao. “Semakin cepat semakin baik.”
Dia mengalihkan perhatiannya ke Tiangang, yang berdiri canggung di satu sisi. “Kamu juga,” tambahnya dengan nada menyindir.
“Pemimpin Sekte, apakah terjadi sesuatu?” Xuelian bertanya dengan cemas, kekhawatiran tergambar di alisnya.
“Kurasa tidak apa-apa jika aku memberitahumu,” jawab Li Yao sebelum menjelaskan semua yang terjadi setelah dia pergi mengejar ahli alam Nascent Soul.
“…dia mungkin akan segera menyerang. Kita perlu menyusun strategi. Jika kau berada jauh, aku mungkin tidak bisa melindungimu.”
Ekspresi Tiangang dan Xuelian berubah menjadi ekspresi ngeri saat mereka mencerna informasi ini.
Melihat rasa takut mereka, Li Yao tersenyum menenangkan. “Jangan takut. Selama aku di sini, mereka tidak akan bisa menyakiti kalian.”
Kata-katanya sama sekali tidak meredakan ekspresi mereka. Mereka diam-diam mengamatinya, berpikir dalam hati bahwa mereka lebih takut padanya daripada ancaman eksternal apa pun – wanita muda ini yang dengan santai menyiksa klon jiwa dari ahli terkuat di wilayah itu dan bertindak seolah-olah itu adalah hal yang biasa.
Tatapan mereka beralih ke lima roh elemen yang berdiri di belakangnya. Bahkan dari kejauhan, mereka dapat merasakan kekuatan luar biasa dari makhluk-makhluk ini, masing-masing lebih kuat daripada kultivator Nascent Soul yang telah menyerang mereka. Namun orang-orang ini tampaknya mengikuti perintah Li Yao. Sepertinya semua yang dia katakan itu benar.
Mereka hanya bisa menghela napas dalam hati karena mendapati diri mereka dikaitkan dengan orang yang begitu menakutkan.
“Kami akan melakukan apa yang diperintahkan oleh Pemimpin Sekte,” kata mereka sambil membungkuk hormat lagi.
“Bagus,” Li Yao mengangguk puas. Dia menoleh ke arah roh-roh itu dan memberi isyarat agar mereka mengikutinya sebelum melesat ke langit.
Xuelian memperhatikan mereka menghilang ke dalam awan, merenungkan bahwa Pemimpin Sekte itu benar-benar berbeda dari siapa pun yang pernah dia temui. Meskipun tidak dapat disangkal aneh, Li Yao membangkitkan perasaan dapat diandalkan yang tak terbantahkan.
Xuelian melirik Tiangang dari samping. Mata mereka bertemu sebentar sebelum keduanya tersipu dan cepat-cepat membuang muka. Dia berdeham dengan canggung.
“Ehem, semuanya, bersiaplah untuk pergi…” umumnya, sambil menoleh ke arah para murid yang berkumpul.
…
Wajah Li Yao berseri-seri karena kegembiraan saat ia menebas udara dengan kecepatan luar biasa. Pikirannya berpacu lebih cepat daripada tubuhnya, dipenuhi dengan antisipasi untuk bertemu kembali dengan kakak laki-lakinya. Ia berharap kakaknya tidak terlalu merindukannya, meskipun ia tidak keberatan jika… Mereka bilang perpisahan membuat hati semakin rindu, jadi jika tiba-tiba ia menyerangnya…
[Bukan itu maksudnya,] sela Permaisuri, memotong lamunan Li Yao yang melayang.
“Maksudmu apa? Itu memang artinya secara harfiah,” bantah Li Yao dengan lantang.
[Tidak apa-apa. Aku datang untuk memperingatkanmu,] sang Permaisuri mengalihkan pembicaraan.
“Memperingatkanku tentang apa?” tanya Li Yao, tetapi pertanyaannya langsung terjawab ketika dia menjerit nyaring saat kepalanya membentur penghalang tak terlihat.
[Mengenai hal itu,] sang Permaisuri berkomentar dengan datar.
Li Yao mengusap dahinya, yang sudah memerah akibat benturan itu. “Apa ini?” tanyanya sambil menempelkan tangannya ke formasi tersebut. Meskipun hampir tak terlihat oleh mata, dia bisa merasakan keberadaannya yang padat di bawah ujung jarinya.
[Ini adalah formasi bertahan. Dan formasi yang cukup canggih,] jelas Permaisuri. [Sebaiknya kau berhenti menyentuhnya. Ada juga formasi menyerang yang terselip di dalamnya.]
“Apakah ini rencana mereka? Apakah mereka mencoba mencegahku bertemu kakak senior?” Suara Li Yao meninggi penuh amarah saat dia mulai mempersiapkan serangan, kilat menyambar di sekitar jari-jarinya.
[Tidakkah kau lihat bahwa ini untuk melindungi sekte? Lagipula, siapa ‘mereka’?] tanya Permaisuri, kekesalan terlihat jelas dalam nada suaranya.
“Oh, benar,” kata Li Yao, segera menyebarkan energi yang terkumpul dengan ekspresi malu-malu. “Jadi, bagaimana cara saya masuk?” tanyanya, melayang canggung di depan penghalang tak terlihat.
[Tunggu saja sampai seseorang datang dan membukakan pintu untukmu. Mereka mungkin sudah mendeteksi keberadaanmu sekarang,] saran Permaisuri.
Seolah dipanggil oleh kata-kata itu, sebuah celah muncul di penghalang, beriak seperti air saat Tetua Huang melangkah melewati celah tersebut. Matanya membelalak saat melihat Li Yao.
“Pemimpin Sekte, Anda kembali!” serunya, bergegas menghampiri Li Yao dengan lega yang terlihat jelas. “Apakah Anda berhasil?” tanyanya sebelum akhirnya menyadari lima sosok besar yang berdiri diam di belakang Li Yao. “Siapa orang-orang ini? Mereka tampak kuat,” bisiknya, mendekat ke Li Yao dengan rasa ingin tahu yang tak ters掩embunyikan.
Li Yao tersenyum bangga. “Mereka adalah teman-temanku. Mereka bilang akan membantu kita melawan Sekte Wuming,” jelasnya dengan percaya diri. “Jangan tertipu oleh penampilan mereka—mereka semua adalah kultivator Nascent Soul.”
Alis Tetua Huang terangkat mendengar penyebutan beberapa kultivator Nascent Soul secara sepintas, tetapi dia segera menenangkan diri. Sambil tersenyum hangat kepada para roh, dia memberi isyarat ke arah celah di penghalang. “Ikuti aku. Aku akan menunjukkan tempat untuk kalian menginap,” tawarnya.
Dalam hati, Tetua Huang kagum dengan kemiripan antara Li Yao dan Xiang Yu. Seperti suami seperti istri, pikirnya. Xiang Yu dapat menciptakan formasi yang mampu melawan kultivator Nascent Soul, sementara Li Yao hanya perlu merekrut mereka. Dia menduga bahwa Li Yao pasti telah mencapai alam legendaris itu sendiri; jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan rasa hormat dari makhluk-makhluk sekuat itu?
Meskipun pengetahuan Tetua Huang tentang kultivator tingkat tinggi terbatas, penilaiannya terhadap karakter selalu akurat. Dari ekspresi kaku para roh, dia bisa tahu bahwa mereka tidak membantu karena antusiasme yang tulus—bantuan mereka tampaknya bukan karena ingin membantu, melainkan karena tidak punya pilihan. Namun, dia tidak terlalu memikirkan pengamatan ini saat dia memandu kelompok aneh itu melewati celah formasi dan masuk ke halaman sekte.