Bab 175: Negosiasi [BAGIAN 2]
Wang Jian menyesap tehnya, mengangkat pandangannya untuk mengamati susunan di hadapannya. Di depan duduk dua sosok, Tetua Agung, dan Ketua Sekte. Keduanya menghadap langsung ke arahnya. Wang Jian menempati sisi yang berlawanan dengan Liu Feng di sampingnya, sementara kelima roh elemen ditempatkan di tengah dengan dua di satu sisi dan tiga di sisi lainnya.
Dia mengamati Li Yao dan Xiang Yu dengan saksama. Wang Jian telah mengantisipasi negosiasi cepat, mungkin bahkan menggunakan sedikit intimidasi untuk mendapatkan persyaratan yang menguntungkan. Sekarang, strategi itu tampak sangat naif. Sepertinya dia bukanlah pihak yang diuntungkan di sini.
Sebuah desahan keluar dari bibirnya saat pandangannya beralih ke roh-roh elemen. Kelima roh itu saja sudah cukup kuat untuk membuatnya kesulitan. Tetapi yang lebih mengkhawatirkan adalah kedua pemimpin muda itu sendiri. Meskipun mereka tampak relatif muda, sesuatu tentang mereka sangat mengganggunya.
Li Yao tampak lebih dewasa daripada yang digambarkan Meiling. Dia menduga Li Yao menggunakan semacam teknik transformasi. Keyakinan ini diperkuat oleh energi dunia yang tak salah lagi terpancar dari wujudnya. Tampaknya dia telah menjadi roh. Itu menjelaskan mengapa roh-roh lain mengikutinya meskipun biasanya tidak bergaul dengan manusia. Wang Jian belum pernah mendengar tentang manusia yang diakui sebagai roh sebelumnya.
Meskipun aura yang menyelimutinya sangat kuat, dia tidak dapat mendeteksi tanda kultivasi konvensional apa pun, yang membuatnya semakin misterius.
Adapun yang disebut Tetua Agung, Xiang Yu bahkan lebih membingungkan. Tidak ada secercah aura pun yang terpancar darinya, namun mata Wang Jian yang berpengalaman dapat melihat kultivasi tubuhnya yang luar biasa—setidaknya lapisan ketujuh belas.
Liu Feng, yang duduk di samping Wang Jian, melakukan penilaiannya sendiri terhadap kedua orang itu. Dia benar-benar terkejut. Kedua orang ini berasal dari generasinya, namun mereka sudah memimpin sebuah sekte. Meskipun Sekte Awan Biru mungkin dianggap kecil dalam skema besar, para pemimpinnya sama sekali tidak demikian.
“Para tuan muda di Benua Tengah yang membanggakan diri sebagai jenius,” pikirnya, “bagaimana reaksi mereka jika menghadapi monster-monster seperti itu?” Hanya talenta-talenta paling luar biasa dari Tanah Suci yang mungkin bisa menandingi kedua orang ini.
Perhatiannya tertuju pada Xiang Yu, memperhatikan aroma aneh yang sepertinya berasal darinya. Saat pikiran ini terbentuk, rasa dingin tiba-tiba menjalar di tulang punggung Liu Feng. Dunia di sekitarnya tampak menyempit, meremas ke dalam dengan tekanan yang menghancurkan.
“Pemimpin Sekte, apa maksud semua ini?” Suara Wang Jian memotong pembicaraan saat dia dengan cepat bangkit berdiri untuk melindungi Liu Feng.
Tekanan itu langsung menghilang, dan Liu Feng menarik napas putus asa. “Aku hampir mati!” pikirnya dengan kaget.
“Ck.” Li Yao mendecakkan lidahnya dengan acuh tak acuh. “Aku ceroboh. Maafkan aku,” katanya sambil tersenyum.
Dalam hatinya, Li Yao menyalahkan dirinya sendiri atas kelalaian yang fatal. Ia telah dengan tekun memastikan tidak ada wanita di sekte yang mendekati kakak laki-lakinya, tetapi lupa bahwa laki-laki juga bisa menimbulkan bahaya yang sama. Cara Liu Feng memandang kakak laki-lakinya, jelas sekali bahwa ia adalah ancaman.
…
Wang Jian menggunakan transmisi suara, kata-katanya mengalir langsung ke pikiran Liu Feng. “~Pemimpin sekte benar-benar menyayangi kakak seniornya. Tolong jangan menatapnya seperti itu.” Dia ingat Meiling pernah mengatakan sesuatu tentang ini, meskipun dia tidak menyangka akan sampai pada tingkat seperti ini. Dia tampaknya rela mengambil risiko perang terbuka dengan sektenya hanya karena sebuah pandangan sekilas. Tingkat pengabdian ini hampir tidak masuk akal.
Liu Feng mengangguk pelan, masih terguncang oleh tekanan spiritual tiba-tiba yang hampir menghancurkannya beberapa saat sebelumnya. Sebuah kebingungan melintas di benaknya—ia hanya melirik ke arah Xiang Yu, sama seperti yang dilakukan Wang Jian sendiri. Apakah ekspresinya benar-benar seaneh itu?
“Tidak masalah. Asalkan tidak terjadi lagi,” kata Wang Jian. Kemudian dia tersenyum, mencoba meredakan ketegangan. “Ketua Sekte, izinkan saya memperkenalkan kalian berdua. Kalian berdua jenius dari generasi yang sama dan seharusnya bisa akur.”
Sambil menunjuk ke arah temannya, dia melanjutkan, “Ini Liu Feng, dia seorang jenius dari Tanah Suci Kenaikan Surgawi di Benua Tengah.” Ucapnya dengan bangga.
“Begitukah?” jawab Li Yao datar, nadanya sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan atau kesan apa pun.
Wang Jian tersenyum gugup. Apakah prestise Benua Tengah telah menurun tanpa sepengetahuannya? Sebagian besar kultivator, bahkan yang kuat sekalipun, bereaksi dengan antusias hanya dengan menyebutkan koneksi Benua Tengah. Bagaimana mungkin dia begitu acuh tak acuh?
Liu Feng, setelah menenangkan diri, berdiri dengan senyum terlatih yang menyembunyikan pikirannya. “Saya bersikap tidak sopan kepada Ketua Sekte. Saya minta maaf,” katanya sambil membungkuk hormat.
Bahkan Wang Jian pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas sikap ini. Tuan muda Tanah Suci jarang meminta maaf kepada siapa pun, apalagi kepada pemimpin sekte kecil dari wilayah pinggiran.
Di balik sikap sopannya, pikiran Liu Feng berkecamuk. Wanita muda ini jelas tidak waras, namun memiliki bakat luar biasa yang tak bisa diabaikan. Lebih baik menenangkannya daripada mengambil risiko menjadi targetnya—niat membunuh yang ia lihat di matanya sangat nyata.
“Meskipun kita berdua berasal dari generasi yang sama, Ketua Sekte dan Tetua Agung benar-benar mengesankan. Aku malu bisa segenerasi dengan kalian berdua,” lanjut Liu Feng dengan lancar, melanjutkan strategi sanjungannya.
“Aku mendengar desas-desus bahwa Ketua Sekte dan Tetua Agung adalah sepasang kekasih. Benarkah itu?”
Wang Jian meliriknya, heran mengapa dia membicarakan hal ini lagi. Apakah peringatannya sama sekali tidak didengarkan?
“Benar, ada masalah?” tanya Li Yao dengan tidak sabar.
“Ya, banyak sekali. Bagaimana mungkin Tetua Agung dan Ketua Sekte menjalin hubungan?” pikir Liu Feng, tetapi dia tidak berani mengatakannya dengan lantang.
Sebaliknya, senyumnya semakin lebar saat ia beralih ke sanjungan yang tak tahu malu. “Tetua Agung adalah seorang jenius dalam alkimia dan kau adalah seorang jenius dalam kultivasi. Kalian berdua adalah pasangan yang sempurna.”
Dari tempat duduknya, Xiang Yu mengamati percakapan itu dengan senyum penuh arti. Taktik yang begitu kentara tidak akan pernah berhasil pada seseorang sekaliber Li Yao. Sungguh menggelikan betapa transparan taktik itu—
“Kau benar-benar berpikir begitu?” tanya Li Yao, pipinya sedikit memerah.
“Nani?” Xiang Yu hampir tersedak minumannya, tetapi dia segera menenangkan diri. Dia sejenak melupakan kombinasi aneh Li Yao antara kekuatan yang luar biasa dan kenaifan yang mengejutkan dalam hal-hal tertentu.
“Tentu saja,” Liu Feng membenarkan, dalam hati memberi selamat kepada dirinya sendiri. Orang seperti ini mudah dihadapi. Tidak perlu memprovokasinya, dia hanya perlu menunjukkan bahwa dia berada di pihaknya.
Wang Jian mengamati percakapan itu dengan kagum. Tidak seperti kebanyakan tuan muda yang pernah ditemuinya, Liu Feng memiliki kecerdasan sosial yang tulus. Ini cukup langka di antara kaum elit yang berhak istimewa di dunia kultivasi. Dia berpikir dalam hati bahwa Liu Feng pasti akan berhasil di dunia kultivasi.
Setelah kembali duduk, Wang Jian berdeham. “Bisakah kita membahas urusan resmi sekarang?” Kekhawatiran akan putrinya sangat membebani pikirannya sementara keduanya terus bertukar basa-basi. Namun, ia merasa lega karena kesalahpahaman awal telah terselesaikan. Ia tidak ingin masalah kecil ini membahayakan putrinya.