Bab 174: Negosiasi [BAGIAN 1]
Meiling menerobos masuk ke aula, jubahnya berkibar karena kedatangannya yang tergesa-gesa. “Ketua Sekte, sesuatu telah terjadi!” serunya, terengah-engah. Dia bahkan tidak menggunakan perahu terbang untuk bepergian—sebaliknya, dia telah mendorong kultivasi Inti Emasnya hingga batas maksimal, terbang dengan kecepatan maksimum. Untungnya, formasi yang diberikan oleh Tetua Agung Sekte Awan Biru telah melindungi Xiuying dari kecepatan tinggi tersebut.
Wang Jian melirik Meiling, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Liu Feng, yang duduk tegak di atas singgasana. “Mengapa kau membuat keributan di depan Tuan Muda Feng?” tegurnya, nadanya penuh ketidaksetujuan.
“Tidak apa-apa,” sela Liu Feng sambil melambaikan tangannya dengan gerakan penuh kemurahan hati.
“Ada apa?” tanya Wang Jian, kekesalannya hampir tak ters掩embunyikan.
Meiling mendekat dengan langkah tergesa-gesa, mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga pemimpin sektenya. Saat dia berbicara, ekspresi Wang Jian berubah drastis, beralih dari rasa jengkel menjadi keterkejutan yang tak tertahan.
“Apakah ini benar?” tanyanya, suaranya lirih namun penuh intensitas.
Meiling mengangguk tegas.
Wang Jian menoleh kepada tamu kehormatannya dengan membungkuk meminta maaf. “Tuan Muda, ada sesuatu yang tidak terduga terjadi. Saya khawatir saya tidak dapat menjamu Anda lebih lama lagi,” jelasnya. “Saya akan meminta para tetua lainnya untuk melayani kebutuhan Anda selama ketidakhadiran saya. Saya harap Tuan Muda tidak tersinggung dengan hal ini.”
“Tidak apa-apa. Aku mengerti,” jawab Liu Feng dengan lancar. Sebagai kultivator Inti Emas, dia dengan mudah dapat mendengar percakapan bisik-bisik mereka. Ini sebagian besar karena mereka tidak berusaha menyembunyikannya.
Informasi itu sangat menarik perhatiannya. Jika apa yang didengarnya akurat, Tetua Agung Sekte Awan Biru memiliki bakat luar biasa. Seseorang yang mampu menstabilkan Tubuh Suci Kutukan Musim Dingin, bahkan untuk sementara, tentu dapat direkrut oleh salah satu Tanah Suci Benua Tengah.
Dia mengalihkan perhatiannya kepada Meiling. “Apakah kau sudah mengumpulkan informasi tentang apa yang sedang kucari?” tanyanya.
Pikiran Meiling kembali teringat pada Xiang Yu yang menggunakan api gelap aneh itu saat memasak. Namun, dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak ada apa-apa,” jawabnya, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.
“Begitukah?” Liu Feng mengamatinya dengan saksama.
“Benar,” Meiling membenarkan, tetap tenang.
“Baiklah,” Liu Feng menerima jawabannya, tampak puas. Kemudian, setelah jeda, dia menambahkan, “Bolehkah saya bergabung dengan kalian? Saya belum banyak menjelajahi Wilayah Timur. Ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk melihat lebih banyak dunia.”
Wang Jian ragu-ragu, jelas merasa tidak nyaman dengan saran tersebut. “Tuan Muda, masalah ini menyangkut putri saya, jadi saya akan bepergian dengan kecepatan maksimal. Saya rasa saya…” dia memulai, hanya untuk ter interrupted ketika Liu Feng mengambil sesuatu dari cincin spasialnya.
Kultivator muda itu mengenakan apa yang tampak seperti seperangkat baju zirah kuno, permukaannya berkilauan dengan pola-pola yang memancarkan kekuatan.
“Itu…” Wang Jian tersentak, kata-katanya tak terucap melihat pemandangan itu.
“Harta karun ilahi?” Meiling menyelesaikan pikirannya, sama terkejutnya.
Liu Feng tersenyum rendah hati. “Sayangnya tidak. Itu hanyalah harta karun semu ilahi,” jelasnya, seolah-olah sedang membicarakan benda biasa dan bukan artefak yang nilainya tak terukur.
Kedua kultivator Golden Edge itu saling bertukar pandangan takjub. Seperti yang diharapkan dari seseorang dari Benua Tengah—bahkan barang berharga seperti itu bisa dengan mudah diberikan kepada seorang tuan muda. Kesenjangan kekayaan antara wilayah mereka benar-benar mencengangkan.
Ekspresi Wang Jian berubah menjadi ekspresi penghargaan. “Karena Tuan Muda sudah cukup siap, kita bisa berangkat bersama,” dia setuju, sambil melambaikan tangannya untuk menciptakan gelembung udara pelindung di sekitar Liu Feng. Dengan mudah, dia menarik tuan muda itu ke arahnya.
Berpaling ke Meiling, dia memberikan instruksi terakhir, “Beri tahu yang lain bahwa aku telah pergi,” sebelum melesat ke angkasa bersama Liu Feng.
Dalam sekejap mata, kedua sosok itu lenyap sepenuhnya dari pandangan, tanpa meninggalkan jejak apa pun.
“Alam Pembentukan Jiwa benar-benar berada di dunia yang berbeda,” pikir Meiling dalam hati, takjub dengan kecepatan pemimpin sekte yang tak terbayangkan. Bahkan persepsi Inti Emasnya pun tak mampu melacak pergerakannya.
Perenungannya ter interrupted saat pintu aula terbuka sekali lagi. Xiuying bergegas masuk, wajahnya memerah karena tergesa-gesa. “Xiuying, kenapa kau di sini? Bukankah sudah kubilang untuk tetap di tempatmu?” tegur Meiling, alisnya berkerut karena khawatir.
“Ayah di mana?” tanya gadis itu, matanya melirik ke sekeliling aula yang kosong.
“Dia baru saja pergi. Kamu baru saja melewatkannya,” jelas Meiling.
Ekspresi Xiuying berubah muram, kekecewaan terpancar di wajahnya. “Kau berbohong padaku,” tuduhnya, suaranya terdengar penuh kepedihan.
Meiling memeluknya dengan lembut, penyesalan bercampur dengan keyakinan bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat. “Maafkan aku,” katanya. Semua itu demi kebaikan Xiuying sendiri. Gadis itu tampaknya telah mengabaikan tekadnya untuk menjadi lebih kuat dan menghadapi Li Yao secara langsung, malah berusaha agar ayahnya ikut campur dan mengklaim Xiang Yu untuknya. Bagaimana Meiling bisa membiarkannya membahayakan aliansi berharga yang terbentuk antara sekte mereka?
“Xiuying,” katanya pelan, “melon yang dipetik paksa tidak manis.”
“Bagaimana jika aku masih menginginkannya?” jawab Xiuying, jawabannya mengejutkan karena keterterusannya.
Meiling mundur, terkejut oleh tekad yang tak terduga ini. Kapan gadis ini menjadi begitu keras kepala? “Apakah kau ingin dia meremehkanmu?” tanyanya, mencoba membangkitkan harga diri Xiuying.
Pertanyaan itu membuat Xiuying terdiam sejenak. Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya dengan enggan.
“Kalau begitu, kamu harus bekerja lebih keras lagi. Jangan biarkan orang lain melakukannya untukmu,” saran Meiling dengan lembut namun tegas.
Xiuying mengangguk. Dia berbalik dan meninggalkan aula.
“Akhirnya berhasil meyakinkannya,” pikir Meiling lega. Namun, ia tetap tidak bisa menampik kekhawatiran yang masih tersisa bahwa ada sesuatu yang tidak biasa tentang Xiang Yu. Meskipun ia telah menciptakan obat yang untuk sementara menstabilkan kondisi Xiuying dan memiliki daya tarik yang tampan, kedua faktor tersebut tidak cukup menjelaskan ketertarikan gadis itu yang begitu cepat dan intens.
Dia ingat Xiuying menyebutkan bahwa Xiang Yu berbau aneh, meskipun Meiling sendiri tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa meskipun indra Inti Emasnya telah ditingkatkan. Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi di sini. Dia memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut…
…
Wang Jian berdiri di depan penghalang sekte, ekspresinya menunjukkan kekaguman yang jarang terlihat. Terlepas dari penjelasan rinci Meiling, menyaksikan formasi itu secara langsung membuatnya benar-benar terkejut. Bagaimana mungkin sekte kecil seperti itu memiliki formasi serumit ini? Bahkan dengan kultivasi Formasi Jiwanya, menembus pertahanan ini akan membutuhkan sedikit usaha.
Di sampingnya, mata Liu Feng menyipit penuh kekaguman. Meskipun Tanah Suci Benua Tengah memiliki susunan pelindung yang jauh lebih kuat, dia tetap takjub dengan keahlian yang terlihat pada formasi ini.
Formasi itu memiliki ciri khas yang tak salah lagi dari seorang master sejati—setiap pola tersusun dengan cermat, setiap aliran energi dikalibrasi dengan tepat. Yang paling penting, formasi itu tampak baru dibuat, mungkin baru beberapa hari. Ini bukanlah warisan kuno yang diturunkan dari generasi ke generasi, melainkan ciptaan baru, yang semakin menegaskan keberadaan bakat luar biasa di dalam Sekte Awan Biru.
Setelah beberapa saat menunggu, penghalang itu berkilauan dan terbelah, menciptakan pintu masuk yang cukup besar untuk mereka lewati. Anehnya, tidak ada penyambut yang muncul untuk menyambut mereka. Ini adalah pelanggaran kesopanan umum, tetapi Wang Jian menganggapnya sebagai kurangnya pengalaman dari sekte yang lebih rendah. Mungkin mereka ingin terlihat angkuh ketika berhadapan dengan kekuatan besar seperti Sekte Golden Edge. Sikap seperti itu dapat dimengerti, meskipun agak lancang.
Anggapan itu sirna seketika saat dia melangkah melewati penghalang. Enam indra ilahi yang berbeda mengunci pandangannya padanya secara bersamaan. Dia merasakan indra ilahinya sendiri menyusut tajam sebagai respons, meskipun tidak sepenuhnya ditekan.
Saat mendongak, Wang Jian mendapati dirinya berhadapan dengan enam sosok yang tersusun dalam formasi sempurna. Meskipun berpenampilan seperti manusia, makhluk-makhluk itu memancarkan energi dunia yang tak salah lagi. Aliran energi unsur murni beredar di sekitar mereka.
“Roh-roh?” tanyanya lantang.
Satu sosok melangkah maju. Itu adalah Li Yao, meskipun bukan seperti yang digambarkan Meiling. Dia telah mengambil wujud rohnya—sosok dewasa dan berwibawa yang kecantikannya memiliki aura mengintimidasi. Permaisuri telah menyarankannya untuk tetap dalam transformasi ini selama pertemuan resmi, menjelaskan bahwa orang lain akan lebih menganggapnya serius dalam penampilan ini.
“Kami menyambut Ketua Sekte Wang Jian,” umumkan dia, suaranya tidak terdengar tunduk maupun angkuh. “Sekte kami hanyalah sekte kecil dan mungkin tidak mampu menjamu Ketua Sekte dengan layak. Kami harap beliau tidak mempermasalahkan kami.”
Bibir Wang Jian berkedut tanpa sadar. Kecil? Apa yang bisa dianggap kecil dari ini?
…
Pojok Penulis
Fakta menarik, nama pena saya awalnya adalah mkonic, tetapi saya menggantinya menjadi MrKonic karena terdengar lebih dewasa dan dengan begitu orang lebih cenderung menganggap saya serius. Saya rasa itu tidak berhasil, tetapi…