Bab 184: Pertarungan Terakhir [BAGIAN 4]
Pemimpin sekte itu mencengkeram lengan Jin Guang, memberikan tekanan dengan kekuatan yang begitu dahsyat sehingga sang ahli bela diri meringis kesakitan.
“Kau mencoba menggelitikku?” tanyanya, bibirnya melengkung membentuk senyum mengancam. “Biarkan aku menunjukkan padamu apa itu kekuatan sejati.”
Tekanan semakin meningkat, meremas lengan Jin Guang. Senyum pemimpin sekte itu semakin lebar saat ia mengerahkan lebih banyak kekuatan, menikmati momen dominasinya. Namun tiba-tiba, ia merasakan sesuatu yang tak terduga—sensasi berderak aneh di bawah jari-jarinya.
“Hah?” Kebingungan terlintas di wajahnya saat ia bertanya-tanya apakah Jin Guang benar-benar serapuh itu. Menoleh ke bawah, ia mendapati bukan lengan yang ada di genggamannya, melainkan sebatang kayu besar. Berputar, matanya bertemu dengan Huan Meng dari Lembah Ilusi, dengan Jin Guang berdiri tanpa terluka di sampingnya.
Tatapan mereka bertemu hanya sesaat sebelum kedua sosok itu lenyap menjadi gumpalan asap, menghilang ke angkasa.
Pemimpin sekte itu langsung berbalik, melihat Jin Guang kembali menyerang ke arahnya, tinjunya terangkat untuk pukulan dahsyat lainnya. Dengan percaya diri, dia mengulurkan tangannya, siap untuk menangkap apa yang dia anggap sebagai serangan yang dapat diprediksi. Namun, dia merasakan sensasi tak salah lagi dari baja yang mengiris daging. Asap yang mengelilingi lawannya menghilang, memperlihatkan bukan Jin Guang, tetapi An Jing dari Sekte Bayangan Berbisik yang memegang pedang yang telah menumpahkan darah. Sebelum dia bisa membalas, An Jing pun lenyap menjadi asap, hanya menyisakan rasa perih akibat luka tersebut.
Ekspresi pemimpin sekte itu mengeras, rasa geli yang sebelumnya terpancar di wajahnya lenyap sepenuhnya. Dengan kewaspadaan yang baru, ia mengamati sekelilingnya dan menemukan empat pemimpin sekte, tetapi tidak menemukan Huan Meng di antara mereka. Kesadaran itu menghantamnya, wanita itu adalah yang paling berbahaya dari semuanya. Dengan indra ilahinya yang ditekan, wanita itu memanfaatkan kerentanannya melalui ilusi yang luar biasa. Meskipun secara fisik yang terlemah di antara kelompok itu, wanita itu telah menjadi ancaman paling langsung baginya. Melihat yang lain, ia tidak lagi dapat mempercayai persepsinya sendiri tentang siapa yang nyata dan siapa yang hanyalah tipuan.
Wajahnya akhirnya berubah serius saat dia mengambil keputusan. Tidak ada lagi permainan. Tidak ada lagi mempermainkan lawan-lawannya. Jika dia terus meremehkan mereka, dia mungkin tidak akan selamat dari pertarungan ini.
[Huan Meng sungguh mengesankan, memanfaatkan situasi seperti ini,] sang Permaisuri mengamati dalam kesadaran Li Yao.
“Hmph!” Li Yao mencibir dengan nada meremehkan, pikirannya dipenuhi kecurigaan. Huan Meng berbahaya dengan teknik ilusi itu. Bukankah iblis wanita menggunakan trik seperti itu untuk menjebak pria? Jika dia benar-benar—
[Tidak semua orang ingin mencelakaimu,] sela Permaisuri dengan tegas, memutuskan untuk menyela sebelum paranoia Li Yao semakin tak terkendali. [Fokus saja pada pertarungan.]
Meskipun berkata demikian, Permaisuri sendiri merasa gelisah. Dia mengambil risiko besar. Dengan indra ilahi yang luar biasa, mustahil dia tidak menyadari klon jiwa Gao Aotian menyusup ke sekte tersebut. Tetapi mengungkapkan hal ini kepada Li Yao akan menyebabkan wanita muda itu meninggalkan rencana pertempuran, yang berpotensi menghancurkan semua yang telah mereka perjuangkan.
Dia bertaruh pada kecerdasan Xiang Yu. Jika dia memiliki jimat lain seperti yang dia berikan kepada Li Yao, dan jika dia berhasil menggunakannya melawan klon jiwa, itu akan membuat tubuh utama pemimpin sekte itu kehilangan keseimbangan sesaat—menciptakan kesempatan sempurna untuk menyerang dengan jimat Li Yao.
Permaisuri tahu taruhannya. Jika Xiang Yu mati, Li Yao tidak akan pernah memaafkannya. Tetapi dia harus mengambil risiko ini. Xiang Yu telah membuktikan dirinya sangat cerdas; pastinya dia tidak akan dikalahkan semudah itu. Setidaknya, itulah yang sangat dia harapkan.
…
Kelima pemimpin sekte bergerak dengan koordinasi sempurna, mengepung Gao Aotian seperti predator yang mengintai mangsanya. Wang Jian dari Sekte Ujung Emas memulai aksinya, pedangnya menari dengan kecepatan yang menyilaukan saat menghasilkan ribuan bilah qi yang berkumpul dari segala arah. Meskipun sebagian besar hancur berbenturan dengan penghalang pemimpin sekte, bilah-bilah itu memenuhi tujuan sebenarnya, yaitu sebagai pengalih perhatian.
Jin Guang dari Sekte Tinju Besi memanfaatkan celah tersebut, tubuhnya yang besar melesat ke depan dengan cepat. Ia bergerak cukup cepat meskipun bertubuh besar. Energi emas menyelimuti tinjunya saat ia melancarkan beberapa kombo yang luar biasa. Setiap serangan cukup kuat untuk menghancurkan gunung. Pemimpin sekte itu memblokir tiga pukulan pertama, tetapi pukulan keempat mendarat tepat di tulang rusuknya, membuatnya terhuyung mundur.
Gao Aotian mengakui bahwa kerja sama tim mereka memang sangat mengesankan. Namun baginya, semua itu sia-sia. Dia melakukan serangan balik dengan pukulan telapak tangan yang menciptakan gelombang vakum, menerobos udara menuju Jin Guang.
“Sekarang juga!” teriak Bai Wu dari Sekte Pedang Seribu Bilah.
Atas perintahnya, An Jing dari Sekte Bayangan Berbisik muncul entah dari mana, pedang gelapnya mencegat gelombang vakum. Alih-alih melawannya, dia menyalurkan momentumnya, mengarahkan energi kembali ke sumbernya. Bersamaan dengan itu, Bai Wu memanggil ratusan pedang spektral yang berkumpul dari segala arah, memaksa pemimpin sekte itu untuk membagi perhatiannya.
Gao Aotian mendengus frustrasi, melepaskan gelombang energi spiritual yang menghancurkan serangan yang datang. Saat debu mereda, dia mendapati dirinya berhadapan dengan Jin Guang sekali lagi—atau begitulah yang dia pikirkan. Sosok berotot itu menyerbu ke depan, tetapi ketika serangan balik Gao Aotian mengenai sasaran, wujud Jin Guang lenyap menjadi kabut.
“Sebuah ilusi?” geramnya, tiba-tiba merasakan gerakan di belakangnya.
Dia berputar dan mendapati pedang Bai Wu mengarah ke lehernya, namun pedang itu pun menghilang saat bersentuhan. Ke mana pun dia berpaling, penyerang hantu muncul dan menghilang. Wang Jian muncul di sebelah kirinya, An Jing di sebelah kanannya, setiap serangan memaksanya untuk bertahan sebelum akhirnya terungkap sebagai tipuan lain.
Di tengah kekacauan, serangan nyata sesekali terjadi—tebasan di punggungnya dari pedang An Jing yang diselimuti bayangan, pukulan dahsyat ke ginjalnya dari Jin Guang. Setiap pukulan dilakukan dengan waktu yang tepat, mengenai sasaran ketika perhatiannya teralihkan oleh ilusi Huan Meng.
Huan Meng yang asli berdiri di pinggiran, tangannya merangkai pola-pola rumit sambil mempertahankan ilusi-ilusinya. Di balik ekspresi konsentrasinya, kelelahan mulai terlihat. Dia belum pernah mempertahankan ilusi serumit itu melawan lawan seperti ini sebelumnya.
Gao Aotian, meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa, merasa semakin frustrasi. Dia melepaskan rentetan serangan energi dahsyat yang meratakan lanskap sekitarnya, tetapi para pemimpin sekte bergerak melewati kehancuran, gerakan mereka dikoordinasikan oleh bimbingan Huan Meng. Di mana satu tampak rentan, yang lain akan turun tangan. Ketika dia unggul melawan Wang Jian, teknik bayangan An Jing akan memaksanya untuk menghentikan serangannya.
Setelah hampir satu jam pertempuran tanpa henti, kesabaran pemimpin sekte itu mulai menipis. Darah menetes dari beberapa luka di tubuhnya—tidak ada yang serius secara individual, tetapi efek kumulatifnya mulai memperlambatnya. Lebih buruk lagi, dia tidak dapat menentukan lawan mana yang nyata pada saat tertentu, berkat ilusi Huan Meng yang tiada henti.
“Ini tidak bisa terus berlanjut,” pikirnya, merasakan kelelahan merayap di anggota tubuhnya. Dia harus menemukan jalan keluar…