Bab 191: Zao Shen
Xiang Yu dan Li Yao berdiri di tengah area terbuka yang luas, dikelilingi oleh kerumunan murid yang antusias yang berkumpul untuk demonstrasi memasak. Suasana di tempat itu dipenuhi dengan antisipasi karena puluhan stasiun memasak telah diatur di seluruh area, masing-masing dilengkapi dengan kompor individual, seperangkat peralatan masak lengkap, talenan, dan berbagai macam bahan yang tersusun rapi dalam keranjang kayu.
Para murid berdesakan lebih dekat, wajah mereka berseri-seri penuh antusiasme dan rasa ingin tahu. Beberapa berjinjit, yang lain berbisik-bisik dengan gembira di antara mereka sendiri, dan beberapa bahkan menggosok-gosokkan tangan mereka karena tak sabar. Xiang Yu tak kuasa menahan senyum saat mengamati ekspresi gembira mereka.
Matanya menyapu lautan wajah-wajah yang penuh antusias. Ia berpikir dalam hati bahwa jumlah orang yang hadir lebih banyak dari yang ia perkirakan. Jumlahnya sungguh mengejutkan, ia memperkirakan mungkin hanya selusin murid yang tertarik, tetapi setidaknya lima puluh orang telah datang. Jika ia berhasil merekrut murid untuk setiap aliran profesi, itu akan sangat menguntungkan sekte tersebut. Lagipula, hanya ada begitu banyak hal yang dapat dicapai oleh satu orang sendirian.
Dengan murid-murid yang berdedikasi seperti ini, meskipun mereka mungkin tidak langsung mencapai level tinggi, setidaknya mereka bisa menguasai pembuatan barang-barang dasar. Tentu, sekte tersebut mungkin tidak terlalu membutuhkan kreasi tingkat rendah, tetapi mereka pasti bisa menggunakannya untuk berdagang dengan sekte-sekte kecil di seluruh wilayah.
Gagasan itu sangat menggembirakannya. Meskipun kesepakatan besar telah diamankan dengan sekte-sekte kuat untuk pertukaran sumber daya tingkat tinggi, ini akan memiliki tujuan yang sama sekali berbeda. Perdagangan yang meluas seperti ini akan secara signifikan meningkatkan prestise sekte di seluruh wilayah timur.
Sebuah kesadaran yang sangat memuaskan menghampirinya, dan senyumnya semakin lebar. Seiring sistem ini berkembang dan meluas, semua sumber daya dari Sekte Awan Biru akan secara langsung terkait dengan Paviliun Profesi Sekunder. Dengan ini, dia akhirnya bisa membersihkan namanya.
Sambil bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang, Xiang Yu meninggikan suaranya. “Baiklah semuanya! Mohon bersiap dan perhatikan baik-baik.”
Seketika itu juga, setiap murid menegakkan tubuh ke posisi siaga, obrolan mereka sebelumnya lenyap saat semua mata terfokus pada Tetua Agung. Mereka semua telah mendengar kisah-kisah luar biasa tentang prestasi legendarisnya selama pertempuran baru-baru ini. Meskipun ia tidak dikenal karena kekuatan kultivasinya yang luar biasa, rumor mengklaim bahwa ia telah memberikan kontribusi lebih besar daripada siapa pun dalam mengalahkan pemimpin sekte tersebut, yang konon merupakan orang terkuat di seluruh wilayah itu.
*Apakah profesi sekunder benar-benar sekuat itu? *Banyak dari mereka bertanya-tanya dalam hati. *Lalu mengapa kita terus-menerus mempertaruhkan nyawa kita untuk memperebutkan sumber daya kultivasi padahal kita bisa mengikuti jalan Tetua Agung?*
“Saya akan mulai dengan mendemonstrasikan cara menyiapkan hidangan dasar,” umumkan Xiang Yu sambil menunjuk ke arah tempat memasak. “Setelah itu, saya ingin kalian semua mencoba meniru apa yang kalian amati.”
Melihat sedikit kecemasan yang muncul di ekspresi beberapa dari mereka, dia dengan cepat menambahkan sambil tersenyum menenangkan, “Kalian tidak perlu mencapai hasil yang sempurna atau berhasil sepenuhnya menirunya. Berikan saja usaha terbaik kalian, saya hanya mengevaluasi apakah kalian memiliki bakat alami untuk profesi ini.”
Mendengar itu, kelegaan terlihat jelas di wajah mereka.
Xiang Yu kemudian bergerak menuju area demonstrasi di depan dan memilih salah satu kompor yang telah disiapkan. “Saya juga akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada Anda dengan jelas apa yang TIDAK boleh dilakukan selama memasak,” katanya.
Menoleh ke arah Li Yao, dia tersenyum dan memberi isyarat agar Li Yao mendekat. “Kemarilah.”
Li Yao melirik sekeliling dengan ragu, sambil menunjuk dirinya sendiri. “Aku?”
“Tentu saja,” ia membenarkan dengan anggukan.
Li Yao berjalan mendekat dan memposisikan dirinya di sampingnya, tampak agak bingung dengan permintaan tersebut.
“Gunakan kompor di sana dan coba sebaik mungkin untuk meniru persis apa yang saya lakukan,” instruksi Xiang Yu, sambil menunjuk ke tempat memasak di sebelahnya.
Li Yao mengangguk patuh.
Xiang Yu kemudian berbalik dan berbicara kepada para murid yang berkumpul dengan nada yang sangat serius. “Saya ingin menegaskan hal ini dengan sangat jelas, dalam keadaan apa pun kalian tidak boleh mencoba melakukan apa yang akan dia lakukan.”
Para murid saling bertukar pandangan bingung, menatap Li Yao dan bertanya-tanya apa maksud Tetua Agung dengan peringatan aneh tersebut. Namun, begitu demonstrasi memasak dimulai, mereka langsung mengerti alasannya.
Meskipun Li Yao jelas bertekad dan berusaha dengan cermat meniru setiap gerakan Xiang Yu, entah bagaimana dia malah melakukan kesalahan total. Dalam beberapa menit pertama, dia berhasil melakukan hal yang tampaknya mustahil, yaitu melelehkan wajannya. Dia terus-menerus memilih bahan yang salah meskipun memiliki perlengkapan yang identik.
Sekalipun ia tampak mengikuti gerakan Xiang Yu persis langkah demi langkah, hasil akhirnya selalu berupa gumpalan hangus yang tidak dapat dikenali, yang bahkan bisa dianggap sebagai makanan adalah tindakan kriminal.
“Kakak senior, apakah aku berhasil?” tanya Li Yao dengan mata yang benar-benar berbinar dan penuh harapan, menatap Xiang Yu sambil dengan bangga mengangkat benda mengerikan yang tak terlukiskan yang berhasil ia ciptakan.
“Ya, kamu melakukannya dengan sangat baik,” jawab Xiang Yu lembut, sambil mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang.
Sembari melakukan itu, ia melirik tangan satunya yang masih dikelilingi oleh nyala api phoenix yang berkelap-kelip dan memeriksanya dengan saksama. Ia berpikir dalam hati bahwa garis keturunan phoenix benar-benar luar biasa. Meskipun ia tidak dapat mengendalikan api ini dengan ketepatan yang sama seperti Api Kekosongan Jurang, itu masih jauh lebih baik daripada menggunakan api biasa.
Dia mengibaskan tangannya, memadamkan api sepenuhnya. Karena dia sama sekali tidak ingin mengungkapkan keberadaan Api Kekosongan Jurang, dia memutuskan untuk menggunakan api phoenix saat mengajar para siswa ini. Dengan tingkat keahliannya saat ini, membuat hidangan dasar seharusnya sangat mudah dilakukan bahkan tanpa api roh sejati.
Berbalik menghadap penonton yang terpukau, dia berseru, “Baiklah semuanya! Apakah kalian mengamati semuanya dengan jelas?”
Para murid mengangguk dengan antusias, banyak di antara mereka berpikir dalam hati bahwa Tetua Agung tentu tidak berlebihan ketika berjanji untuk menunjukkan apa yang tidak boleh dilakukan. Dengan contoh Li Yao, secara harfiah semua hal yang mungkin salah telah menjadi sangat salah.
“Bagus sekali. Sekarang giliran kalian mencoba. Cobalah untuk meniru apa yang baru saja saya demonstrasikan. Ingat, tidak perlu sempurna, berikan yang terbaik,” Xiang Yu memberi semangat kepada mereka.
…
Xiang Yu memperhatikan dengan saksama saat para murid berpencar ke tempat memasak masing-masing dan mulai mencoba meniru demonstrasinya. Udara dipenuhi dengan suara memotong, mendesis, dan sesekali gerutuan frustrasi saat mereka bekerja dengan konsentrasi tinggi.
Saat ia mengamati kemajuan mereka, ia merenungkan bahwa makanan tingkat sembilan sebenarnya tidak mengandung banyak energi spiritual. Bahkan, pada dasarnya itu hanyalah makanan biasa, meskipun sedikit lebih maju dalam teknik persiapannya *. *Matanya bergerak dari satu tempat ke tempat lain, mengevaluasi pendekatan setiap murid. Tetapi ia tidak sedang menguji kemampuan koki biasa di sini. Makanan yang ia demonstrasikan sengaja diresapi dengan energi spiritual, itu bisa dianggap sebagai makanan spiritual tingkat delapan setengah langkah.
Ia menyilangkan tangannya, melanjutkan penilaian dalam pikirannya. Mereka tidak perlu menirunya sepenuhnya atau mencapai hasil yang sempurna. Selama seseorang dapat menciptakan makanan yang mengandung bahkan sedikit energi spiritual, itu akan dianggap sebagai demonstrasi potensi yang berhasil. Ia bertanya-tanya apakah para murid ini akan memahami makna yang lebih dalam di balik ujian tersebut.
Tiba-tiba, aroma khas rempah-rempah gosong tercium di udara. Hidung Xiang Yu mengerut saat ia segera melacak sumbernya, berjalan menuju murid yang wajannya menghasilkan bau tersebut. Asap hitam tebal mengepul dari permukaan wajan, dan rempah-rempah itu telah berubah menjadi arang yang tak dapat dikenali.
“Gagal!” seru Xiang Yu.
“Tidakkkkkk!” teriak murid itu dengan intensitas dramatis yang bahkan membuat Xiang Yu terkejut. Suara pemuda itu bergetar karena kesedihan yang mendalam, seolah-olah seluruh dunianya baru saja runtuh di sekitarnya.
*Apakah benar-benar kiamat jika kamu tidak bisa memasak? *Xiang Yu bertanya-tanya, benar-benar terkejut dengan reaksi yang ekstrem itu.
Murid yang gagal itu menatap ramuan-ramuan yang terbakar dengan ekspresi hancur lebur di wajahnya. *Tidak mungkin. Ini tidak mungkin terjadi, *pikirnya putus asa. *Jika aku tidak bisa menguasai memasak, bagaimana aku bisa menarik perhatian wanita cantik dan kuat untuk merawatku seperti yang dilakukan Tetua Agung terhadap Ketua Sekte? Apakah aku benar-benar tidak ditakdirkan?*
Air mata mulai mengalir di pipinya saat keputusasaan melanda dirinya.
“Apakah dia benar-benar menangis?” bisik seorang murid di dekatnya dengan tak percaya.
“Haha, dasar pemula,” ejek yang lain.
“RIP si bodoh,” tambah orang ketiga sambil tertawa terbahak-bahak.
Para murid di sekitarnya tertawa mengejek, sambil menunjuk ke arah teman mereka yang menangis.
“Fokuslah pada masakan kalian sendiri!” teriak Xiang Yu dengan tajam, suaranya memecah keriuhan ejekan. Tawa itu langsung mereda saat semua orang buru-buru kembali fokus pada masakan mereka.
Xiang Yu mendekati murid yang sedang putus asa itu dan meletakkan tangannya di bahu murid tersebut untuk menenangkannya. “Tetua Agung…” ucap bocah itu sambil menangis.
“Gagal sekali bukan berarti kiamat,” kata Xiang Yu lembut namun tegas. “Bahkan aku pun berulang kali gagal saat baru memulai.”
“Benarkah?” Mata bocah itu berbinar penuh harapan, air mata masih menggenang di pipinya. *Tetua Agung memang seorang ahli. Mungkinkah bahkan seseorang dengan kaliber seperti dia pun pernah mengalami kegagalan?*
“Benar. Aku gagal berkali-kali, bahkan lebih banyak dari yang bisa kuhitung,” lanjut Xiang Yu dengan penuh keyakinan. “Apa bedanya jika kau gagal sejuta kali? Kau hanya perlu berhasil sekali saja.”
“Kau benar!” seru bocah itu, tiba-tiba bersemangat saat ia berdiri dan menyeka air matanya dengan penuh tekad.
“Tetua Agung, saya ingin mencoba lagi,” umumkan dia dengan berani.
“Tentu,” jawab Xiang Yu sambil tersenyum memberi semangat. *Anak ini memiliki sikap yang tepat, dia pasti bisa diajari.*
Bocah itu merogoh sakunya dan mengeluarkan sehelai kain putih bersih, yang dengan hati-hati diikatkan di dahinya seperti ikat kepala.
“Aku, Zao Shen, bersumpah untuk menjadi Dewa Memasak!” teriaknya sekuat tenaga sambil mengepalkan tinju ke langit.
Pernyataan itu kembali memicu tawa yang menggema di antara kerumunan.
“Dewa Memasak yang mana?” teriak seseorang dengan nada mengejek.
“Apakah kau serius mengatakan kau ingin melampaui Tetua Agung?”
“Zao Shen? Kenapa aku merasa pernah mendengar nama itu sebelumnya?” pikir Xiang Yu.
…
Pojok Penulis
Zao Shen seharusnya menjadi salah satu dewa rumah tangga Tiongkok. Saya pikir dia adalah dewa dapur.