Bab 193: Putri Tidur
“Adikku, kenapa kau masih di sini? Bukankah kau punya urusan lain yang harus diurus?” tanya Xiang Yu, sambil melirik ke belakang saat ia mengatur bahan-bahan masakan untuk pesta besar yang akan datang.
Li Yao, yang tadinya duduk tenang di bangku kayu dekat area memasak, mendongak dengan mata polos. “Tidak, aku akan tetap di sini dan mengawasi kakak,” katanya.
“Baiklah,” jawab Xiang Yu sambil sedikit mengangkat bahu, lalu kembali fokus pada persiapan.
Namun, di dalam kesadaran Li Yao, [Apa maksudmu “tidak”? Kau masih punya banyak sekali dokumen yang harus diselesaikan. Kau perlu mengalokasikan anggaran untuk upaya rekonstruksi, meninjau perjanjian aliansi, menetapkan jadwal patroli untuk murid-murid luar, mengevaluasi anggota yang terluka untuk kompensasi…] Suara Permaisuri terdengar jengkel saat ia menyebutkan tumpukan tanggung jawab administratif tersebut.
Namun Li Yao memotong perkataannya. “Tidak apa-apa, aku bisa melakukannya nanti. Tidak bisakah aku hanya menjaga kakak senior sebentar?”
Permaisuri terdiam cukup lama. Ia bertanya-tanya apakah gadis ini lebih terpengaruh oleh kejadian sebelumnya daripada yang ia tunjukkan. Meskipun Li Yao tidak menunjukkannya secara terang-terangan, tetap mempertahankan sikap percaya dirinya seperti biasa, Permaisuri menduga ia sangat terguncang oleh pengalaman tersebut.
[Baiklah,] akhirnya Permaisuri berbicara, nadanya lebih lembut dari sebelumnya. Ia berpikir dalam hati bahwa memang penting untuk bersantai sesekali. Jika mengingat kembali, mungkin karena ia terlalu serius menjalankan tugasnya sehingga ia menjadi seperti ini. Namun, jika ia bisa kembali ke masa lalu, ia tahu ia akan tetap membuat pilihan yang sama. Lagipula, ia berbeda dari kakak perempuannya…
Li Yao duduk lebih nyaman di bangkunya, matanya berbinar dan penuh perhatian saat ia mengamati Xiang Yu mulai mengatur proses memasak. Ada sesuatu yang sangat menenangkan saat mengamati cara kerjanya.
“Kamu, siapkan api. Kamu, ambil rempah-rempahnya. Kamu di sana, siapkan dagingnya,” Xiang Yu meneriakkan instruksi cepat kepada sepuluh murid baru sekolah memasak itu.
Ia berpikir dalam hati bahwa meskipun ini adalah pertama kalinya ia memasak dalam skala besar dengan begitu banyak asisten, ternyata tidak sesulit yang ia bayangkan. Pada dasarnya, itu seperti memiliki tangan tambahan. Kuncinya adalah komunikasi yang jelas dan pendelegasian tugas yang tepat, keterampilan yang telah ia kembangkan selama proyek kelompok di masa kuliahnya.
Untuk pesta kemenangan malam ini, Xiang Yu telah merencanakan sistem tiga tingkat yang akan menunjukkan kemampuan sekte sekaligus menghormati tamu mereka sesuai dengan status mereka. Untuk murid biasa dari setiap sekte yang berkunjung, ia akan menyiapkan makanan spiritual tingkat tujuh. Ini bermanfaat bagi murid-murid di tingkat ini.
Para murid dan tetua tingkat tinggi akan menerima makanan spiritual tingkat enam. Tingkat ini dianggap berharga bahkan di sekte-sekte besar. Makanan ini seharusnya dapat memberikan bantuan yang berarti bagi kultivasi mereka, dan bahkan mungkin membantu beberapa orang mengatasi hambatan-hambatan kecil.
Untuk para tamu kehormatan—para pemimpin sekte—Xiang Yu berencana menyajikan makanan spiritual tingkat lima. Ini adalah makanan yang bahkan akan dihargai oleh para ahli Pembentukan Jiwa, mengandung energi spiritual terkonsentrasi yang cukup untuk memberikan manfaat nyata bagi kultivasi qi mereka serta energi jiwa untuk membantu kultivasi jiwa mereka.
Namun ada dua tingkatan tambahan yang ia simpan untuk dirinya sendiri. Untuk gurunya, bibinya yang ahli bela diri, dan dirinya sendiri—ia akan menyiapkan makanan spiritual tingkat empat seperti biasa.
Dan untuk level terakhir yang paling eksklusif, Li Yao akan menerima makanan spiritual tingkat dua. Karena kemampuan memasaknya telah berkembang hingga mencapai tingkat yang mengesankan, tidak ada gunanya menyia-nyiakan kesempatan ini. Selama Li Yao terus menjadi lebih kuat, semuanya akan berjalan dengan sendirinya.
Proses memasak berlanjut dari siang hingga matahari mulai terbenam. Area dapur telah berubah menjadi sesuatu yang menyerupai medan perang, dengan para murid berlarian bolak-balik membawa bahan-bahan, menjaga beberapa api, dan mengikuti instruksi Xiang Yu yang semakin rumit saat ia mengatur persiapan puluhan hidangan berbeda secara bersamaan.
Akhirnya, saat bintang-bintang pertama mulai muncul di langit yang semakin gelap, mereka menyelesaikan tugas monumental itu. Aroma makanan spiritual memenuhi udara, menciptakan suasana yang hampir memabukkan sehingga bahkan para murid yang lewat pun berhenti dan mengeluarkan air liur tanpa sadar.
Kesepuluh murid baru sekolah memasak itu langsung ambruk ke tanah, kaki mereka lemas karena kelelahan yang luar biasa. Bagaimana mungkin memasak begitu menuntut secara fisik dan mental? Rasanya seperti bertarung dalam pertempuran yang sengit.
Yang lebih membuat mereka takjub adalah bagaimana Tetua Agung tetap berdiri tegak dan waspada setelah semua pekerjaan itu. Ia telah melakukan jauh lebih banyak daripada mereka semua, mengoordinasikan semuanya sambil secara pribadi menangani hidangan-hidangan paling rumit. Tetua Agung benar-benar mengesankan.
“Kalian semua hebat. Masing-masing dari kalian boleh mengambil sebagian dari makanan kelas lima,” umum Xiang Yu, lalu mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik secara rahasia, “tapi jangan beri tahu siapa pun tentang ini.”
Mata para murid melebar karena terkejut dan gembira. Makanan spiritual tingkat lima nilainya lebih besar daripada penghasilan seumur hidup mereka. Mereka berjuang untuk berdiri satu per satu, menerima bagian mereka dengan tangan gemetar dan membungkuk dalam-dalam kepada Xiang Yu.
“Terima kasih, Tetua Agung,” ucap mereka serempak sebelum pergi, kelelahan yang mereka rasakan sebelumnya sejenak terlupakan dalam kegembiraan mereka.
Xiang Yu berpikir dalam hati bahwa pekerjaannya di sini pada dasarnya sudah selesai. Para murid telah mulai membagikan makanan yang sesuai kepada penerima yang ditunjuk sesuai dengan sistem tingkatan. Satu-satunya bagian yang tersisa adalah tingkatan keempat untuk gurunya, bibi bela dirinya, dan dirinya sendiri. Serta tingkatan kedua untuk Li Yao.
Dia berbalik untuk berbicara kepada Li Yao. “Yao Yao, kenapa kau tidak pergi makan malam bersama para pemimpin sekte agar mereka tidak berpikir kita meremehkan mereka?” sarannya.
Ketika tidak mendapat respons, dia mencoba pendekatan yang berbeda. “Jangan khawatir, aku akan menyimpan bagianmu untukmu. Tidak akan ada yang mengambilnya,” jaminnya.
Namun, dia tetap diam.
Bingung karena wanita itu tidak merespons, Xiang Yu berjalan mendekat ke tempat duduknya. Ketika dia dengan lembut mengangkat wajahnya agar menatapnya, dia mendapati bahwa wanita itu sebenarnya tertidur sambil duduk tegak di atas bangku, napasnya lembut dan tenang meskipun posisinya tidak nyaman.