Bab 31: Aku Tidak Akan Pernah Menerima Tuan Lain
Usulan Fengqi menggantung di udara saat Xiang Yu dengan hati-hati mengumpulkan pecahan kaca yang berserakan di lantai. Gerakannya penuh pertimbangan, mengulur waktu berharga untuk mengumpulkan pikirannya sebelum menjawab.
“Bibi Guru pasti bercanda,” akhirnya dia menjawab, nadanya ringan namun terukur.
Huang Fengqi bangkit dari tempat duduknya, posturnya tegak saat ia menyampaikan kata-katanya dengan ketulusan yang tak terbantahkan. “Tidak, aku serius. Jika kau bergabung dengan Paviliun Kenaikan Phoenix, aku akan menjadikanmu seorang jenius setara dengan adikmu.”
Pengumuman itu menimbulkan gelombang kejutan di ruangan itu. Mata Li Yao melebar karena takjub. Mungkinkah itu benar-benar terjadi? Mungkinkah kakak laki-lakinya yang tampaknya tidak berbakat itu benar-benar menjadi jenius sekaliber dirinya? Kemungkinan itu membuatnya gembira sekaligus gelisah.
Xiang Yu sendiri merasakan beban tawaran itu menekan dadanya. Tatapannya melirik ke arah Tetua Guo, mencari petunjuk, tetapi ekspresi gurunya tetap netral. Kurangnya rasa terkejut itu menguatkan kecurigaannya—kedua tetua itu telah membahas pengaturan ini secara pribadi.
Saat implikasi dari tawaran Huang Fengqi terungkap dalam pikirannya, Xiang Yu dengan hati-hati mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Menjadi seorang jenius sekaliber Li Yao pasti akan mempercepat kemajuannya. Kultivasinya akan meningkat pesat, bukan hanya peningkatan bertahap seperti yang saat ini ia capai.
Namun, sesuatu yang lebih dalam membuatnya ragu. Sebuah desahan berat keluar dari bibirnya saat kejelasan muncul dari perdebatan internalnya. Tujuannya bukan hanya peningkatan yang lebih cepat—ia sudah memiliki sistem untuk tujuan itu. Apa arti sebenarnya menerima tawaran ini?
Dia akan menjadi seperti Li Yao—terpaksa menjadi pusat perhatian, dibebani harapan sekte, dan berkewajiban untuk membela kehormatannya di setiap kesempatan. Ketenaran seperti itu pasti akan menimbulkan kecemburuan, kebencian, dan tantangan. Dia akan menjadi target daripada pengamat, selamanya terjerat dalam plot yang berpusat pada protagonis yang sangat ingin dia hindari.
Perhitungan matematis dari situasi tersebut mengungkapkan pertukaran yang tidak menguntungkan—percepatan sementara dengan mengorbankan kebebasan permanen. Bahkan dengan bakat yang setara dengan Li Yao, kekebalan instan tetaplah sebuah fantasi. Dalam jangka panjang, sistemnya akan mengimbangi kerugian awal apa pun, sehingga jalan pintas yang ditawarkan pada akhirnya menjadi tidak berarti jika dibandingkan dengan pengorbanan yang dibutuhkan.
“Maaf, tapi saya tidak bisa menerima ini,” katanya dengan ketegasan yang tak terduga, disertai dengan anggukan hormat.
Ketenangan Huang Fengqi goyah sesaat, keterkejutan yang tulus terpancar di wajahnya. Bagaimana mungkin seseorang menolak kesempatan luar biasa seperti itu? Tetua Guo tampak sama bingungnya. Dia selalu menganggap keengganan Xiang Yu sebelumnya untuk berkultivasi karena kurangnya bakat—tidak pernah membayangkan anak itu akan secara aktif menolak kesempatan untuk memperolehnya. Mungkin dia tidak memahami muridnya sepenuhnya seperti yang dia yakini.
Li Yao menatap kakak laki-lakinya, sesaat terkejut sebelum ekspresinya melunak dengan pemahaman. Respons ini, meskipun tampaknya tidak dapat dipahami oleh orang lain, sangat sesuai dengan Xiang Yu yang dikenalnya.
“Apakah ada alasannya?” tanya Huang Fengqi, nadanya menunjukkan bahwa dia curiga Xiang Yu mungkin salah menafsirkan tawarannya sebagai semacam ujian, mungkin bersikap jual mahal untuk menunjukkan kesetiaan.
“Aku sudah punya guru, jadi tidak pantas jika aku menerima guru lain,” jawab Xiang Yu, perasaannya tulus—cerminan langsung dari kesetiaan Xiang Yu yang asli yang tak tergoyahkan. “Lagipula, aku tidak terlalu tertarik pada kultivasi, jadi akan lebih baik jika kau memberikan kesempatan ini kepada seseorang yang benar-benar menginginkannya.”
Alasan terakhir ini sepenuhnya dibuat-buat. Sebenarnya, tidak ada seorang pun yang menginginkan kemajuan kultivasi lebih putus asa daripada dirinya. Namun, ia menginginkan kemajuan dengan caranya sendiri, tanpa mengorbankan anonimitas berharga yang melindunginya dari narasi berbahaya di dunia ini. Menolak kesempatan itu merupakan kerugian nyata, tetapi kerugian yang akan ia atasi melalui upaya yang berlipat ganda daripada mengkompromikan strategi bertahan hidup fundamentalnya.
…
Huang Fengqi menatap Xiang Yu, rasa tak percaya terukir di wajahnya yang anggun. Pandangan dunianya tampak terguncang sesaat. Bukankah kultivasi adalah tujuan universal? Bukankah setiap orang menyimpan fantasi untuk melayang di langit tanpa batas, menggunakan kekuatan yang luar biasa, dan mungkin menyelamatkan gadis-gadis yang dalam kesulitan? Namun di sini berdiri pemuda aneh ini, benar-benar tidak tertarik pada kesempatan yang tak terhitung jumlahnya yang akan diperjuangkan oleh para kultivator dengan melakukan tindakan yang tak terbayangkan.
Ketulusannya tak diragukan lagi. Tetua Phoenix Ascension itu benar-benar bingung dengan anomali yang berdiri di hadapannya—sebuah kontradiksi terhadap semua yang dia pahami tentang sifat manusia dan ambisi dalam dunia kultivasi.
Tetua Guo mengamati muridnya dengan rasa ingin tahu yang baru. Kesetiaan anak laki-laki itu menyentuh sesuatu dalam dirinya, sebuah perasaan yang tidak ia duga akan dirasakan begitu kuat. Namun demikian, pertimbangan praktis memaksanya untuk campur tangan. Membiarkan kesempatan seperti itu lolos begitu saja terasa tidak pantas, terlepas dari penolakan aneh anak laki-laki itu.
“Xiang Yu, kenapa kau tidak mendengarkan guru bibimu?” desak Tetua Guo, nadanya terukur namun tegas. “Apakah kau ingin selamanya berada di bawah bayang-bayang adik perempuanmu?”
Jawaban Xiang Yu keluar tanpa ragu, suaranya mantap dan tegas. “Jika memang harus begitu, maka biarlah.” Dia menoleh ke arah Li Yao, memberinya senyum kecil yang mengandung kehangatan yang mengejutkan. “Aku yakin adikku tidak akan keberatan jika aku berlindung dari matahari di bawah naungannya.”
Tetua Guo menghela napas panjang. Tekad anak laki-laki itu terbukti lebih kuat dari yang diperkirakan. Mungkin pendekatan yang berbeda bisa membuahkan hasil? Dorongan yang lebih dramatis tampaknya diperlukan untuk mengatasi keengganan yang tak dapat dijelaskan ini.
“Itu karena kau sudah punya guru, kan?” tanya Tetua Guo, suaranya terdengar strategis. “Lalu, jika aku bukan lagi gurumu, maukah kau menerima tawaran ini?”
Ekspresi terkejut terpancar di wajah Xiang Yu. Usulan itu benar-benar membuatnya lengah—ia tidak pernah membayangkan gurunya akan mempertimbangkan tindakan drastis seperti itu. Apakah ini benar-benar mungkin? Bisakah para guru begitu saja memindahkan murid seperti barang dagangan? Pikiran itu langsung menimbulkan rasa tidak nyaman.
Ini merupakan hasil terburuk yang mungkin terjadi—memutuskan hubungannya dengan Mountain Heart Pavilion sekaligus mendorongnya ke sorotan yang sangat ingin dia hindari. Strategi bertahan hidupnya akan hancur total dari kedua arah secara bersamaan.
Xiang Yu membungkuk hormat, suaranya terkendali dengan hati-hati meskipun diliputi gejolak batin. “Jika tuan tidak menginginkanku lagi, maka begitulah.”
Ekspresi Tetua Guo dan Huang Fengqi berubah, kemenangan sesaat dengan cepat sirna ketika Xiang Yu melanjutkan:
“Namun, meskipun demikian, aku tetap tidak akan pernah menerima tuan lain.”
Pernyataan itu terdengar seperti guntur di langit yang cerah. Tetua Guo dan Huang Fengqi saling bertukar pandangan heran, benar-benar bingung oleh penolakan yang begitu tegas. Motivasi apa yang mungkin mendorong penolakan luar biasa ini?
Raut wajah Tetua Guo yang keriput melunak seiring pemahaman perlahan menggantikan kebingungannya. Posturnya rileks saat dia mengangguk perlahan. “Tidak apa-apa, saya mengerti.”
Dia menoleh ke arah Huang Fengqi, menanggapi ekspresi bingung adik perempuannya dengan ketegasan yang tak terduga. “Maaf, adikku, tapi aku juga tidak rela berpisah dengan muridku.”
Keputusan itu mengkristal dalam dirinya dengan kejelasan yang mengejutkan. Jika muridnya dapat menunjukkan keyakinan yang begitu teguh—menolak bahkan kesempatan untuk menjadi seorang jenius—bagaimana mungkin ia mempertimbangkan untuk mengirimnya pergi? Selama berabad-abad kultivasinya, ia hanya menerima dua murid dalam bimbingannya. Keduanya telah mendapatkan tempat di hatinya, meskipun ia tampak kasar di luar. Filosofinya tetap teguh: jika seorang murid ingin pergi, ia tidak akan menolak, tetapi jika mereka memilih untuk tetap tinggal, ia tidak akan pernah memaksa mereka pergi.