Bab 30: Jadikan Aku Tuanmu
Huang Fengqi menatap Tetua Guo dengan mata berbinar seperti bintang di langit malam yang cerah, ekspresinya tampak memohon dengan lucu. “Kumohon?” pintanya sambil mencondongkan tubuh lebih dekat.
Tetua Guo dengan tegas menempelkan telapak tangannya ke bahu wanita itu, menciptakan jarak di antara mereka. “Jangan mendekatiku, kau bau alkohol,” gerutunya, lalu kembali duduk dengan rasa tidak nyaman yang jelas terlihat.
Sebuah desahan berat keluar dari bibirnya saat ia menatap ke kejauhan. “Sekalipun aku mau, aku tidak bisa begitu saja memberikannya padamu,” jelasnya, sambil menyesap anggurnya perlahan. “Dia muridku, bukan sesuatu yang kuambil dari pinggir jalan.” Matanya tetap tertuju pada lapangan latihan di bawah, tempat kedua muridnya melanjutkan sesi sparing mereka, Xiang Yu berulang kali jatuh dan bangkit dengan tekad yang keras kepala.
Huang Fengqi mengamati ekspresi Tetua Guo, mengenali tatapan termenung yang telah menjadi ciri khas kakak laki-lakinya selama berabad-abad. Ia menenangkan diri, duduk di sampingnya dengan pengendalian diri yang baru. “Apakah itu berarti kau akan mengizinkanku memilikinya jika dia setuju?” tanyanya hati-hati, harapan tersirat dalam suaranya.
Perhatian Tetua Guo tak pernah teralihkan dari pemandangan di bawah. Ia menyaksikan Xiang Yu terjatuh ke tanah sekali lagi, hanya untuk kemudian bangkit berdiri dengan tekad yang teguh. Kenangan-kenangan kembali membanjiri pikirannya—menemukan bocah itu di desa yang hancur, membawanya ke gunung, membesarkannya sebagai anaknya sendiri meskipun ia kurang berbakat. Ia benar-benar senang ketika Xiang Yu akhirnya mulai berkultivasi, meskipun kekecewaan tetap ada karena mengetahui bahwa tanpa akar spiritual, bocah itu tidak akan pernah maju melampaui tingkat yang paling dasar.
Namun kini, dihadapkan pada kesempatan yang tak terduga ini… bukankah merupakan tugas suci seorang guru untuk mengejar apa yang terbaik bagi muridnya? Untuk membuka pintu daripada menutupnya? Untuk mengorbankan keterikatan pribadi demi kemajuan sejati?
Setelah pertimbangan yang cukup lama, Tetua Guo mengangguk pelan. “Tentu,” jawabnya, satu kata itu mengandung bobot perasaan yang mendalam.
Huang Fengqi melompat berdiri dengan antusiasme yang tak terkendali, kegembiraannya hampir tak tertahan. Dia telah mengantisipasi persetujuannya pada akhirnya, memahami cara kerja pikirannya—namun keraguannya mengungkapkan lebih dari yang mungkin dia maksudkan. Apakah dia benar-benar sangat peduli pada murid ini?
Pandangannya beralih ke Xiang Yu, yang sekali lagi bangkit setelah terjatuh. Sesuatu dalam ketekunannya mengingatkannya pada masa lalu. Dia bisa melihat bayangan kakak laki-lakinya yang dulu dalam tekad murid muda ini. Apakah kakak laki-lakinya melihat dirinya sendiri dalam diri Xiang Yu? Apakah itu sebabnya dia membantunya? Sama seperti yang dilakukan Paman Guru untuknya dulu…
Ia menepis renungan-renungan itu, memfokuskan perhatiannya pada tujuan utamanya. Bangkit dari tempat duduknya, ia menggenggam tangan Tetua Guo dengan antusiasme yang menular. “Lalu tunggu apa lagi? Ayo pergi!” desaknya, sudah siap untuk berangkat.
Tetua Guo tetap tak bergeming, dengan tegas menahannya di tempatnya. “Apa terburu-buru? Biarkan para murid berlatih. Kita akan pergi saat waktu makan malam tiba,” katanya dengan tenang dan tegas.
“Makan malam?” Ketidakpercayaan mewarnai suara Huang Fengqi. “Kau makan makanan manusia biasa?” Konsep itu tampak sangat asing—kultivator di tingkat lanjut jarang repot-repot memikirkan makanan duniawi seperti itu.
Ekspresi puas berubah di wajah Tetua Guo yang keriput. “Kenapa tidak, kalau muridku adalah juru masak yang hebat?” serunya dengan kebanggaan yang tak terbantahkan.
Huang Fengqi langsung mengenali tatapan puas diri itu. *”Itu lagi *,” pikirnya. ” *Kakak senior selalu perlu pamer—kebiasaan yang buruk sekali *.” Dia mengangkat bahu acuh tak acuh, dalam hati mencemooh gagasan itu. *”Hmph, mungkin itu bahkan tidak terlalu bagus *.”
Keraguannya sirna begitu kreasi kuliner Xiang Yu menyentuh bibirnya. Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, piringnya telah kosong tanpa sisa makanan. Tanpa sedikit pun rasa malu yang sebelumnya dia miliki, dia mendorong piring kosongnya ke depan, matanya melebar karena lapar yang tak ters掩掩, berharap mendapat tambahan…
…
Li Yao mengulurkan tangannya kepada Xiang Yu, membantunya bangkit dari tanah setelah sesi latihan tanding mereka yang intens. Xiang Yu membersihkan debu dari pakaiannya, melirik ke cakrawala di mana matahari mewarnai langit dengan nuansa kuning keemasan. Waktu makan malam sudah dekat, dan kedua murid itu tidak ingin dimarahi lagi oleh guru mereka. Tanpa bertukar kata, mereka menuju dapur, langkah mereka serempak.
Dapur menyambut mereka dengan kehangatan yang akrab saat mereka kembali ke rutinitas yang sudah mapan. Li Yao menangani tugas-tugas persiapan—mencuci sayuran, menyalakan api, menata piring—sementara Xiang Yu fokus pada hidangan utama. Malam ini dia sedang menyiapkan perut babi klasiknya, hidangan favorit yang bahkan mendapat pujian diam-diam dari sang majikan yang biasanya kritis.
Saat tangannya bergerak dengan efisien dan terlatih, mengiris dan membumbui dengan gerakan yang tepat, Xiang Yu memperhatikan bagaimana keterampilan memasaknya telah meningkat seiring dengan kultivasinya. Terlintas di benaknya bahwa mungkin dia juga bisa mengumpulkan poin pengalaman memasak, mendapatkannya melalui penguasaan resep seperti halnya teknik. Dia menepis gagasan itu dengan senyum kecil, kembali memperhatikan daging yang mendidih yang mengeluarkan aroma menggugah selera di seluruh paviliun.
Daging perut babi itu berubah di bawah sentuhan tangannya yang teliti—kulitnya menjadi renyah keemasan sempurna sementara daging di bawahnya tetap empuk dan lezat. Ia menata hidangan yang sudah jadi dengan keahlian yang akan membuat kagum para koki profesional dari dunianya sebelumnya, menyajikannya tepat saat langkah kaki mengumumkan kedatangan tuannya.
Namun, malam ini, Tetua Guo tidak datang sendirian. Seorang kultivator wanita menemaninya, jubahnya yang elegan berhiaskan sulaman khas posisi sekte yang lebih tinggi, dan posturnya memancarkan martabat otoritas kultivasi yang tak salah lagi. Xiang Yu tak bisa menahan senyum—apakah guru mereka yang selalu sendirian akhirnya menemukan teman?
Li Yao jelas memiliki pemikiran yang sama, matanya berbinar penuh pengertian dan kenakalan saat dia melirik tuan mereka dengan tatapan penuh arti.
“Dasar bocah nakal! Apa kalian punya pikiran yang tidak pantas?” tuntut Tetua Guo, alisnya yang lebat berkerut membentuk cemberut yang menggelegar.
“Beraninya kami melakukan itu, Guru?” Xiang Yu menjawab dengan kepolosan yang berlebihan, ekspresinya dipersiapkan dengan hati-hati. “Kami hanya ingin tahu apakah Guru akhirnya membawa pulang seorang istri.” Pernyataan berani itu membuat wanita tua itu sedikit tersipu, rona merah menghiasi wajahnya yang anggun.
Li Yao, yang terinspirasi oleh teladan Xiang Yu, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. “Guru selalu tampak begitu murni dan berdedikasi pada kultivasi. Aku tidak pernah membayangkan kau sebenarnya…” Kata-katanya terhenti ketika Tetua Guo menatapnya dengan tatapan yang begitu tajam hingga hampir menurunkan suhu ruangan.
“Sebenarnya apa?” desaknya, senyumnya lebih menjanjikan hukuman daripada hiburan.
Keberanian Li Yao lenyap seketika. “Maaf, saya salah bicara,” katanya sambil membungkuk dengan tergesa-gesa.
Mulut Tetua Guo berkedut karena menahan rasa jengkel. Murid-murid yang tidak sopan ini—jika dia benar-benar membawa pulang pasangan, bukankah mereka akan mempermalukannya tanpa henti? Dia merasakan dorongan tajam dari siku Huang Fengqi, yang membuatnya berdeham.
“Ehem! Ini adik perempuan saya, Huang Fengqi,” ia mengumumkan dengan ketenangan yang dipaksakan. “Dia adalah tetua Paviliun Kenaikan Phoenix.”
Huang Fengqi melambaikan tangan dengan ramah, matanya menatap kedua murid muda itu dengan rasa ingin tahu yang jelas.
Xiang Yu dengan lembut mendorong kepala Li Yao ke bawah saat mereka berdua memberi hormat dengan membungkuk. “Kami memberi salam kepada Bibi Guru yang terhormat,” ucap mereka dengan formalitas yang tak terduga.
Wajah Huang Fengqi berseri-seri mendengar sapaan mereka. “Anak-anak yang baik sekali,” pikirnya. “Tidak perlu formalitas seperti itu,” katanya lantang, suaranya hangat penuh persetujuan tulus. “Panggil saja Bibi Tuan.”
Dari pinggir lapangan, Tetua Guo mengamati percakapan ini dengan keterkejutan yang tak ters掩embunyikan. Dari mana disiplin ini tiba-tiba muncul? Murid-muridnya tidak pernah menunjukkan rasa hormat seperti ini kepadanya, selalu menggodanya dan menguji kesabarannya. Siapakah guru sejati di sini?
Kedua tetua itu duduk di meja makan sementara Xiang Yu menyajikan piring tambahan untuk tamu mereka. Huang Fengqi memandang hidangan itu dengan harapan yang terukur. “Apakah ini yang dibanggakan oleh orang tua bodoh itu?” gumamnya skeptis. “Kurasa baunya memang agak menggugah selera.”
Setelah menggigitnya dengan acuh tak acuh, ekspresi Huang Fengqi langsung berubah. Rasa-rasa meledak di langit-langit mulutnya—kompleks, harmonis, dan seimbang sempurna. Setiap bahan terasa berbeda dan berkontribusi pada simfoni rasa yang melampaui pengalamannya yang luas. Apakah ini dewa masak legendaris yang pernah ia dengar dibisikkan dalam teks-teks kuno?
Ia hendak mengambil suapan lagi, tetapi sendoknya menyentuh piring porselen yang kosong. Dengan bingung, ia melihat ke bawah dan mendapati piringnya benar-benar bersih, tanpa ingat telah menghabiskan isinya secepat itu. Tetua Guo melihat ekspresi kebingungannya dan tersenyum puas sambil terus menikmati porsinya sendiri.
“Apa yang kukatakan tadi? Percaya padaku sekarang?” tanyanya, nadanya penuh dengan kepuasan diri. Sambil terus makan, sesuatu mengganggu pikirannya—apakah makanan hari ini lebih istimewa dari biasanya, ataukah imajinasinya yang melebih-lebihkan pengalaman tersebut? Ia merenungkan hal ini sambil menikmati setiap suapan.
Melihat keraguan Huang Fengqi untuk meminta lebih, Xiang Yu dengan lancar bangkit dari tempat duduknya, lalu menyajikan porsi yang banyak lagi tanpa berkomentar.
“Terima kasih,” gumamnya, sedikit malu dengan antusiasmenya yang begitu kentara. Kali ini, dia makan dengan perlahan dan sengaja, menikmati setiap suapan dengan apresiasi yang pantas, membiarkan rasa-rasanya berkembang sepenuhnya sebelum mengambil suapan berikutnya.
Ketika makan malam selesai dan piring-piring sedang dibersihkan, Huang Fengqi tiba-tiba teringat akan tujuan sebenarnya. Dia menoleh ke arah Xiang Yu, ekspresinya berubah menjadi lebih serius.
“Xiang Yu,” dia memulai, suaranya terdengar penuh bobot yang tak terduga, “apakah kau ingin menjadikanku sebagai tuanmu?”
Pertanyaan itu terdengar seperti batu yang dijatuhkan ke air yang tenang. Di belakang mereka, Li Yao, yang sedang membantu mencuci piring, kehilangan pegangannya pada piring kaca. Piring itu pecah berkeping-keping di lantai, suara dentingnya memecah keheningan sempurna yang mengikuti lamaran tak terduga Huang Fengqi.