Bab 35: Teknik Tubuh Besi
Xiang Yu mendekati meja dengan langkah terukur, matanya meneliti deretan buku panduan teknik yang terbentang di hadapannya. Setiap buku panduan bersampul kulit menjanjikan jalur kekuatan yang berbeda, sampulnya dihiasi dengan pola khas yang mengisyaratkan isinya. Dia dengan teliti memeriksa masing-masing: [Teknik Tubuh Besi Tingkat Rendah], [Cakar Harimau Dasar], [Tinju Pemecah Batu Tingkat Rendah], [Langkah Awan Dasar], dan banyak lainnya.
Saat meneliti koleksi tersebut, Xiang Yu menyadari bahwa banyak di antaranya tidak terlalu mengesankan. Jari-jarinya sejenak melayang di atas buku panduan [Langkah Awan Dasar], menghargai nilainya. Teknik gerakan akan secara signifikan meningkatkan strategi bertahan hidupnya yang utama—melarikan diri, bagaimanapun juga, adalah prioritas utamanya. Namun, [Teknik Tubuh Besi Tingkat Rendah] juga menarik perhatiannya. Meskipun melarikan diri tetap yang terpenting, menghindari cedera hampir sama pentingnya dalam daftar kekhawatirannya.
Klasifikasi teknik tersebut menjadi penentu. Karena Tubuh Besi diklasifikasikan sebagai teknik tingkat rendah sementara Langkah Awan hanyalah teknik dasar, teknik Tubuh Besi mewakili potensi nilai yang lebih besar. Xiang Yu menduga Huang Fengqi sengaja bersikap konservatif dengan tawaran awalnya, kemungkinan ingin memverifikasi kemampuan pemahamannya secara langsung sebelum menginvestasikan sumber daya yang lebih berharga. Dia mungkin akan memberikan teknik tambahan setelah Huang Fengqi menunjukkan penguasaan teknik ini.
Setelah mengambil keputusan, dia memilih buku panduan Iron Body, mengangkatnya dari meja dengan hati-hati.
“Kau memiliki penglihatan yang tajam,” ujar Tetua Guo, tak mampu menahan persetujuannya. “Ini adalah teknik terbaik di antara koleksi ini. Meskipun diklasifikasikan sebagai tingkat rendah, teknik ini tidak jauh dari status tingkat menengah.” Suara tetua itu terdengar penuh kebanggaan saat ia melanjutkan, “Jika kau menguasai teknik ini hingga tahap sempurna, dikombinasikan dengan pemurnian tubuh tingkat puncak, kau seharusnya mampu menahan setidaknya satu pukulan dari kultivator di tingkat pemurnian Qi puncak.”
Xiang Yu merasakan gelombang kepuasan. Penilaiannya benar—teknik tersebut menawarkan kemampuan pertahanan yang substansial yang selaras sempurna dengan pendekatannya yang berfokus pada kelangsungan hidup.
Setelah makan selesai, para tetua pergi, meninggalkan para murid untuk melanjutkan latihan mereka. Saat mereka sampai di lapangan yang sudah biasa mereka kunjungi, Li Yao berhenti sejenak sebelum mereka mulai berlatih tanding. Tangannya yang lembut masuk ke dalam kantungnya, meraba-raba dengan saksama selama beberapa saat sebelum mengeluarkan buku panduan lainnya.
“Ini,” tawarnya sambil mengulurkan buku panduan itu ke arah Xiang Yu. Sampulnya menampilkan judul [Gerakan Kaki Hantu Tingkat Menengah] dalam tulisan yang elegan.
“Aku perhatikan kau tertarik dengan teknik gerakan itu,” jelasnya, pipinya sedikit memerah. “Kau bisa pakai yang ini saja. Ini lebih bagus dari yang ditawarkan tadi. Aku mendapatkannya dari dekan setelah… berurusan dengannya.” Kata-katanya mengandung campuran rasa malu dan bangga.
Xiang Yu menerima buku panduan itu, senyum tulus menghiasi wajahnya. Adik perempuannya benar-benar memperhatikannya, bahkan ketika dia tidak memintanya secara eksplisit. Dia diam-diam berpikir bahwa adiknya mungkin salah paham tentang kemampuannya, mungkin mengira bakat pemahamannya sama dengan adiknya. Adiknya tidak mungkin tahu tentang sistemnya atau keterbatasannya.
Namun demikian, ia dengan penuh syukur menerima hadiahnya. Sekalipun menguasai teknik tingkat menengah tampak di luar kemampuannya saat ini, siapa yang bisa memastikan? Dengan pertumbuhan eksponensial sistemnya dan peningkatan stabil dalam statistik pencerahannya, mungkin pencapaian seperti itu bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil.
…
Xiang Yu bertukar beberapa pukulan cepat dengan Li Yao sebelum mundur secara strategis, menciptakan jarak yang penting di antara mereka. Dadanya naik turun saat ia menarik napas dalam-dalam, otot-ototnya terasa nyaman terbakar di bawah beban pakaian latihannya. Setelah beberapa saat memulihkan diri, ia kembali menyerang, tekadnya tak tergoyahkan meskipun telah mengalami kekalahan yang tak terhitung jumlahnya hari ini.
Saat ia memperpendek jarak di antara mereka, kepuasan menghangatkan pikirannya. Teknik Tubuh Besi Tingkat Rendah telah terbukti sebagai pilihan yang sangat baik—metode latihannya selaras sempurna dengan rejimen pakaian pemberatnya, menciptakan sinergi alami antara berbagai pendekatan latihannya. Bersamaan dengan itu, meskipun ia memiliki harapan minimal untuk Gerakan Kaki Hantu Tingkat Menengah, ia sengaja memasukkan gerakan dasarnya ke dalam pola pertarungannya melawan Li Yao. Ini berarti ia secara efektif berlatih tiga teknik berbeda secara bersamaan—dan menambahkan Kitab Suci Jantung Gunung menjadikannya empat. Ia benar-benar memaksimalkan setiap momen, mengoptimalkan kemajuannya melalui efisiensi murni.
Pisau miliknya beradu dengan pedang Li Yao dengan bunyi dentingan logam, percikan api sesaat menerangi ekspresi tekad mereka. Meskipun tekniknya telah meningkat, Li Yao dengan mudah mengalihkan serangannya, keahliannya yang unggul memungkinkannya untuk menjatuhkan pisau dari genggamannya dengan jentikan pergelangan tangannya yang tepat.
Senyum percaya diri menghiasi wajahnya saat ia mengayunkan pedangnya ke arahnya, bilah pedangnya membentuk lengkungan berkilauan di udara. Namun refleks Xiang Yu telah meningkat pesat—ia berguling dengan luwes di bawah pedangnya, tubuhnya bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan meskipun mengenakan pakaian yang berat. Tangannya menemukan pisau yang terjatuh, jari-jarinya menggenggam gagangnya dengan presisi yang terlatih.
Saat ia mulai bangkit, sentuhan dingin baja menekan lembut lehernya. Li Yao berdiri di atasnya, pedangnya berada pada posisi sempurna untuk memberikan pukulan mematikan.
“Terlalu lambat,” ujarnya singkat, sambil menarik kembali pisaunya agar pria itu bisa berdiri.
Sembari Xiang Yu membersihkan debu dari tubuhnya, Li Yao mengamatinya dengan penuh penghargaan. Kakak laki-lakinya itu menunjukkan kemampuan adaptasi yang luar biasa—meskipun keterampilan teknisnya meningkat lebih bertahap daripada yang dia harapkan, dia memiliki kecerdasan tempur alami yang mencegahnya mengulangi kesalahan. Dia bahkan mengantisipasi serangan baliknya kali ini, melakukan gerakan menghindar dengan waktu yang sangat tepat. Satu-satunya keterbatasan signifikan yang dimilikinya adalah kecepatan, faktor yang sebagian besar ditentukan oleh tingkat kultivasi. Jika dia mencapai alam yang lebih tinggi, dia benar-benar ragu dia akan tetap menjadi atasannya untuk waktu yang lama.
Senyum nakal tersungging di bibirnya saat pikiran ini mengkristal. Karena kemungkinan itu masih jauh, bukankah seharusnya dia memanfaatkan sepenuhnya keunggulannya saat ini? Lagipula, dia benar-benar yakin bahwa dia akan menyiksanya tanpa ampun begitu dia melampauinya—apa salahnya mengumpulkan kompensasi di muka?
Dalam kesadarannya, sang permaisuri mengamati penalaran Li Yao yang berbelit-belit dengan desahan pasrah. Ia perlahan mulai terbiasa dengan proses berpikir aneh wadahnya. Siapa lagi yang akan secara aktif mencari pembalasan atas pelanggaran hipotetis di masa depan yang bahkan belum terjadi?
Latihan tanding mereka berlanjut tanpa gangguan hingga senja menyelimuti gunung, bayangan memanjang di tempat latihan mereka. Akhirnya mereka pergi untuk menyiapkan makan malam, kembali ke dapur umum paviliun dengan perasaan nyaman dan akrab. Malam ini Huang Fengqi tidak ada, hanya menyisakan sang guru dan kedua muridnya untuk berbagi makan malam.
Setelah menikmati masakan lezat Xiang Yu, mereka berpisah untuk menjalani rutinitas malam masing-masing—Tetua Guo kembali ke kamarnya untuk berlatih, sementara kedua murid itu kembali ke tempat latihan.