Bab 41: Menyembunyikan Kekuatan
Dentingan baja beradu baja bergema di seluruh lapangan latihan saat Xiang Yu dan Li Yao terlibat dalam sesi sparing harian mereka. Tidak seperti hari-hari sebelumnya, Xiang Yu merasakan perbedaan yang mendalam dalam kesadaran tempurnya—peningkatan insting bertarungnya yang berlipat ganda telah terwujud dalam peningkatan yang nyata. Di mana sebelumnya ia hanya melihat bayangan samar dari serangan yang datang, sekarang ia dapat membedakan lintasan yang lebih jelas. Garis prediksi kabur yang sebelumnya memandu pertahanannya telah menajam, menjadi lebih tipis dan lebih jelas, memungkinkan ketepatan yang sebelumnya tidak mungkin.
Setiap gerakan tipuan dari Li Yao tercatat dalam pikirannya dengan kejelasan yang baru. Jebakan yang akan menjeratnya kemarin kini tampak transparan, tujuannya terungkap sebelum sempat diaktifkan. Matanya melacak gerakannya dengan akurasi yang lebih tinggi, tubuhnya merespons dengan sinkronisasi yang lebih baik.
Li Yao, di sisi lain, langsung menyadari perubahan itu. Ini bukan kakak senior yang sama yang dia ajak berlatih tanding beberapa jam yang lalu—kesadaran tempurnya telah mengalami evolusi yang mengejutkan, seolah-olah latihan bertahun-tahun telah dipadatkan menjadi satu malam. Meskipun masih jauh dari menyamai keterampilan hebatnya, dia tak dapat disangkal mempersempit kesenjangan dalam kesadaran tempur dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Pedang mereka beradu dalam benturan sengit, percikan api berhamburan di sekitar mereka sebelum terpisah, menciptakan jarak di antara mereka. Li Yao tak kuasa mengerutkan kening sedikit. Benturan terakhir itu memiliki kekuatan yang lebih besar dari yang diperkirakan. Meskipun dia sudah menyimpulkan bahwa kakak laki-lakinya bukanlah kultivator tingkat pertama seperti yang dia pura-pura, kekuatan di balik serangannya tampaknya semakin besar setiap harinya. Dan sekarang, dia merasa bahwa kakaknya tampaknya telah mencapai terobosan. Meskipun dia tidak bisa memastikan level pastinya, dia bisa tahu dari kekuatan di balik serangannya bahwa kakaknya setidaknya berada di lapisan ke-5 Pemurnian Tubuh.
Dia menahan diri untuk tidak menanyakan hal itu kepadanya. Lagipula, dia juga menyembunyikan tingkat kultivasinya yang sebenarnya. Sebaliknya, dia diam-diam menyesuaikan pendekatannya, secara bertahap meningkatkan intensitas serangannya. Terlalu menahan diri hanya akan menghambat perkembangannya; dia perlu memberikan tingkat tantangan yang tepat untuk terus mendorong kemampuannya.
Xiang Yu mempersiapkan diri saat serangan kuat lainnya menghantam pedangnya, kakinya menancap ke tanah di bawahnya. Kebingungan sekilas terlintas di wajahnya. Meskipun telah menembus lapisan keempat, tekanannya tidak berkurang—malah meningkat. Adik perempuannya jelas-jelas menandingi kemajuannya dengan kekuatan yang lebih besar.
Namun demikian, ia menerima tantangan itu tanpa mengeluh. Lebih baik menghadapi tekanan luar biasa di sini, dalam kondisi terkendali, daripada menghadapinya tanpa persiapan di luar sekte di mana konsekuensinya adalah kematian yang kesepian tanpa pemakaman yang layak.
Ia terus maju dengan tekad yang diperbarui, melanjutkan serangannya meskipun mendapat serangan balik yang berat. Naluri bertarungnya yang meningkat membantunya beradaptasi dengan kecepatan Li Yao yang semakin tinggi, secara bertahap membuat pertukaran serangan terasa tidak lagi berat sebelah. Namun, satu keterbatasan yang membuat frustrasi tetap ada: meskipun pikirannya sekarang dapat mengenali peluang, tubuhnya seringkali kekurangan kemampuan fisik untuk memanfaatkannya. Kesadarannya mungkin mengidentifikasi serangan balik yang sempurna, tetapi otot-ototnya tidak dapat mengeksekusinya dengan kecepatan atau kekuatan yang cukup.
Xiang Yu menerima keterbatasan sementara ini untuk saat ini. Pertumbuhan eksponensial sistemnya menjanjikan peningkatan yang pesat. Dengan laju kemajuannya saat ini, siapa yang bisa mengatakan seberapa kuat dia akan mencapai dalam waktu satu bulan saja? Kesenjangan antara pikiran dan tubuh pada akhirnya akan tertutup.
Saat matahari mencapai puncaknya, kedua murid itu seolah menyadari waktu secara bersamaan. Dengan gerakan terlatih, mereka menyarungkan senjata mereka dengan sinkronisasi sempurna, sebuah kesepakatan diam-diam terjalin di antara mereka. Latihan bisa menunggu—waktu makan siang telah tiba.
…
Ruang makan diliputi keheningan penuh hormat saat semua orang sepenuhnya fokus pada makanan mereka, menikmati setiap suapan yang lezat dengan penuh perhatian. Tetua Guo dan Tetua Huang merasa sangat terpikat oleh cita rasa luar biasa yang menari-nari di lidah mereka. Mereka dapat merasakan bahwa masakan Xiang Yu berada di ambang menjadi masakan spiritual sejati—perpaduan halus energi qi di sekitar hidangan menciptakan sensasi menyegarkan di setiap suapan.
Tetua Guo merenungkan fenomena ini dengan apresiasi yang semakin besar. Menurutnya, keterampilan memasak Xiang Yu jelas telah meningkat ke tingkat profesional. Seandainya anak itu memiliki akar spiritual, dia pasti mampu menghasilkan makanan spiritual yang sejati. Tetua itu hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan kecewa.
Namun, hampir seketika itu juga, ia tersadar. Masih ada harapan. Tatapannya beralih ke adik perempuannya. Ia bertanya-tanya kapan adiknya akhirnya akan membantu Xiang Yu membuka potensi fisik bela dirinya, yang berpotensi memberinya kemampuan untuk memasukkan qi ke dalam kreasinya. Pikiran itu membuat Elder Guo merinding. Jika masakan Xiang Yu bisa seenak ini bahkan tanpa infus spiritual, betapa enaknya masakan itu setelah mengandung qi sejati? Bukankah ia akan langsung naik ke tingkat yang lebih tinggi?
Di seberang meja, Tetua Huang memperhatikan tatapan tajam kakak laki-lakinya dengan rasa khawatir yang semakin meningkat. Meskipun dia mengakui makanannya luar biasa, tentu dia tidak akan sampai mencoba mengambil bagiannya? Memang benar, dia sesekali menggodanya, tetapi apakah itu pantas mendapatkan perlakuan seperti itu? Terlepas dari senioritasnya atau kepemilikan paviliun, dia menolak untuk menyerahkan makanannya.
Dalam gerakan tiba-tiba dan tegas, dia membuka mulutnya dan menyalurkan qi-nya, menciptakan kekuatan seperti vakum yang menarik seluruh porsi makanannya ke dalam dalam satu gerakan cepat. Tindakan tergesa-gesa itu membuatnya menyesali hilangnya kesempatan untuk menikmati setiap suapan perlahan, tetapi setidaknya dia telah mengamankan makanannya dari potensi pencurian. Dengan misinya yang telah tercapai, dia memberikan senyum puas dan penuh kemenangan kepada Tetua Guo.
Tetua Guo mengamati perilaku aneh ini dengan kebingungan total. Mengapa wanita aneh ini menatapnya seperti itu? Sebuah pikiran yang mengganggu tiba-tiba menghantamnya—mungkinkah dia ingin menikah dengannya hanya untuk selamanya menikmati masakan muridnya? Tidak, itu tidak mungkin. Dia menyadari bahwa makanan yang luar biasa itu telah membuat pikirannya melayang terlalu jauh. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menepis gagasan konyol itu. Adik perempuannya selalu aneh; tidak ada gunanya mencoba memahaminya.
Sementara itu, Huang Fengqi terus menatapnya, merasa terganggu oleh tatapan meremehkannya. ‘Mengapa aku merasa seperti orang tua ini meremehkanku?’ pikirnya, merasa sedikit kesal.
Keheningan yang penuh perenungan akhirnya terpecah ketika Tetua Guo berdeham. “Xiang Yu,” serunya, langsung menarik perhatian semua orang meskipun hanya berbicara kepada muridnya.
“Aku telah mengamati bahwa kesadaranmu dalam pertempuran telah meningkat pesat,” lanjutnya, nadanya terukur dan penuh pertimbangan. “Namun masih ada satu masalah penting.” Dengan gerakan yang disengaja, ia mengeluarkan sebuah buku manual kuno dari lengan bajunya, lalu mengulurkannya ke arah Xiang Yu.
“Kakak senior, ini…” Suara Tetua Huang terhenti saat dia menutup mulutnya karena terkejut, langsung mengenali teks usang di tangannya.