Bab 50: Pagoda Penguji Surga
“Pagoda Penguji Surga?” tanya Li Yao, rasa ingin tahu terpancar dari matanya.
“Ya, tempat ini dibuka setiap sepuluh tahun sekali, jadi wajar jika kau belum pernah mendengarnya,” jelas Tetua Guo sambil mengelus janggutnya dengan penuh pertimbangan. “Ini adalah harta karun yang ditemukan oleh leluhur Sekte Pedang Awan Biru kita sejak lama.” Suaranya terdengar penuh hormat saat ia melanjutkan, “Selama kau menyelesaikan tantangan dan mendaki, kau bisa menerima berbagai macam hadiah.”
Li Yao menatapnya dengan skeptis, pikirannya berkecamuk. Imbalan apa yang mungkin didapat yang sepadan dengan usaha itu? Pasti tidak ada yang begitu mengesankan.
Melihat ekspresi ragu-ragunya, mata Tetua Guo menyipit. “Jangan remehkan harta karun ini. Di sinilah bibi bela dirimu mendapatkan garis keturunan phoenix-nya.”
Ketika Li Yao mendengar wahyu ini, persepsinya tentang pagoda itu langsung berubah. Jika pagoda itu dapat memberikan sesuatu yang luar biasa seperti garis keturunan phoenix, mungkin memang benar-benar luar biasa. Pikirannya segera tertuju pada kakak laki-lakinya—mungkinkah dia menemukan sesuatu di dalam menara itu yang dapat membantunya mengatasi kurangnya akar spiritualnya?
“Jadi, apakah kalian tertarik untuk berpartisipasi? Akan dibuka sekitar dua minggu lagi,” jelas Tetua Guo, pandangannya beralih antara murid-muridnya.
“Aku akan pergi!” jawab Li Yao dengan antusias, hampir melompat-lompat kegirangan.
“Aku akan tetap di sini dan berlatih,” kata Xiang Yu datar, ekspresinya tanpa emosi.
Ketika Tetua Guo mendengar ini, dia menghela napas pasrah. Dia telah mengantisipasi respons ini, namun masih menyimpan harapan bahwa muridnya mungkin telah berubah setelah menjadi lebih kuat. Tampaknya sifat seseorang memang tidak dapat diubah semudah itu, bahkan melalui terobosan kultivasi.
“Apakah kamu yakin tidak ingin berpartisipasi? Pagoda Penguji Surga benar-benar misterius. Kamu bahkan mungkin menemukan solusi untuk masalah spiritualmu di sana,” bujuknya, melakukan upaya terakhir.
Xiang Yu mempertimbangkan tawaran itu, dan sesaat merasa tergoda. Tempat itu berada di dalam sekte tanpa bahaya yang nyata, dan dia mungkin memang menemukan sesuatu yang bermanfaat di sana. Tapi dia tidak akan tergoda. Bagaimana jika dia menjadi target orang lain di dalam? Banyak paviliun kemungkinan akan mengirimkan petarung elit mereka, jadi apa yang bisa didapatkan oleh kultivator Tingkat 4 Pemurnian Tubuh seperti dirinya? Dan bahkan jika dia mendapatkan sesuatu yang berharga, itu pasti akan menarik kecemburuan orang lain. Dia akan mati tanpa memiliki tempat pemakaman.
Terlebih lagi, dalam skenario seperti ini, kejadian aneh selalu menghantui hal-hal semacam itu. Bagaimana jika pagoda itu berfungsi sebagai tempat penyegelan bagi iblis? Bagaimana jika ada monster kuno yang menggunakannya untuk menyerap energi manusia demi kebangkitannya? Xiang Yu bergidik dalam hati memikirkan kemungkinan-kemungkinan itu.
Tepat saat itu, angin semakin kencang ketika Tetua Huang turun dengan anggun dari langit. Melihat kedatangannya, Xiang Yu berdiri.
“Paviliun-paviliun lain juga akan mengirimkan murid-murid terkuat mereka, jadi aku toh tidak akan bisa mendapatkan sesuatu yang berharga,” jelasnya sambil mengambil makanan yang telah ia siapkan dengan hati-hati untuk bibinya yang seorang ahli bela diri.
Meskipun kecewa karena kakak laki-lakinya tidak mau menemaninya, Li Yao mengakui logika di balik alasannya. Bahkan tanpa ancaman eksternal, pagoda itu menyimpan banyak hal yang tidak diketahui. Ia menghibur diri dengan berpikir bahwa dirinya sendiri sudah cukup—ia akan menemukan cukup banyak imbalan untuk dirinya sendiri dan kakak laki-lakinya.
Tetua Huang bergegas maju, matanya tertuju pada meja yang sudah bersih. Kekecewaan terpancar di wajahnya karena ia merasa telah melewatkan kesempatan untuk menikmati makanan spiritual. Ia sibuk mengatur partisipasi murid-muridnya dalam Pagoda Uji Surga dan akibatnya kehilangan kesempatan untuk menikmati masakan Xiang Yu. Seandainya ia tahu, ia pasti akan memprioritaskan makan malam itu.
Namun kemudian aroma harum itu mencapai hidungnya. Dia menoleh dan melihat Xiang Yu memegang bagiannya dengan senyum hangat.
“Keponakan yang gagah berani…” serunya, air mata berkilauan di sudut matanya, rasa syukurnya meluap-luap.
…
Pada sore hari, Xiang Yu dan Li Yao melanjutkan latihan keras mereka di bawah terik matahari. Xiang Yu awalnya kesulitan dengan jurus Phantom Footwork yang baru ia kuasai, gerakannya canggung dan sulit diprediksi. Terkadang ia melesat terlalu cepat, menabrak pohon atau tersandung di tanah yang tidak rata. Di lain waktu, tekniknya gagal aktif saat dibutuhkan, membuatnya rentan terhadap serangan kilat Li Yao.
“Fokuslah pada niat Anda, bukan pada gerakan fisik,” instruksi Li Yao, sambil mendemonstrasikan dengan langkah luwes yang meninggalkan bayangan samar. “Teknik ini lebih merespons kemauan Anda daripada otot Anda.”
Keringat menetes di dahi Xiang Yu saat ia berkonsentrasi, secara bertahap menemukan benang mental halus yang menghubungkan niatnya dengan pengaktifan teknik tersebut. Setiap eksekusi yang berhasil membangun keberhasilan sebelumnya, tubuhnya perlahan beradaptasi dengan kecepatan dan perubahan arah yang tidak wajar.
Meskipun ia telah membuat kemajuan, ia masih belum bisa menandingi kecepatan Li Yao yang menakjubkan. Li Yao sendiri bergerak seperti hantu, muncul dan menghilang dengan begitu anggun sehingga tampak tanpa usaha. Kesenjangan ini tidak mengherankan—ia kemungkinan besar telah menyempurnakan teknik gerakannya sejak lama, sementara ia masih meraba-raba dasar-dasarnya.
Namun, tekanan yang luar biasa itu memiliki tujuan, memaksa Xiang Yu untuk memanfaatkan kesadaran tempur dan kejernihan mentalnya yang tinggi. Alih-alih hanya mengandalkan kekuatan fisik, ia mengembangkan taktik yang rumit—gerakan tipuan di dalam tipuan, mundur yang terencana untuk memancing serangan, dan serangan balik yang tepat waktu. Ia memanfaatkan fitur lingkungan sekitar, memposisikan dirinya untuk membatasi sudut pendekatan lawan dan terkadang sengaja menciptakan celah untuk menjebaknya.
Strategi-strategi ini jarang berhasil sepenuhnya, tetapi setiap kemenangan kecil—setiap momen di mana ia berhasil menekan Li Yao yang jauh lebih unggul—adalah kemenangan yang patut dirayakan.
Saat cahaya keemasan senja mewarnai langit, mereka berhenti sejenak untuk makan seperti biasa. Xiang Yu menyiapkan jamuan mewah, menyalurkan Api Kekosongan Jurangnya dengan kendali yang lebih baik. Api hitam menari-nari di bawah wadah masakannya, sesekali berkobar dengan percikan api putih yang tampak seperti bintang-bintang di kejauhan.
Setelah mereka makan dan memulihkan energi mereka dengan makanan kaya qi, mereka kembali ke tempat latihan. Kali ini, Xiang Yu menyarungkan pisaunya dan menghunus pedangnya, senjata itu berkilauan di bawah sinar bulan. Perubahan itu mengubah seluruh gaya bertarungnya—gerakan yang lebih luas, jangkauan yang lebih panjang, dan titik keseimbangan yang berbeda diperlukan.
Baja beradu baja saat mereka berlatih tanding di bawah bintang-bintang, siluet mereka menampakkan bayangan panjang di tanah yang diterangi cahaya bulan. Meskipun teknik pedangnya telah mencapai tahap Sempurna, setara dengan penguasaan pisaunya, penerapan praktisnya masih membutuhkan memori otot dan pengaturan waktu yang berbeda.
Mereka melanjutkan hingga tengah malam, ketika kelelahan akhirnya memaksa mereka untuk mengakhirinya. Dengan anggukan hormat, mereka berpisah menuju kamar masing-masing.
Sendirian di kamarnya yang sederhana, Xiang Yu berbaring di tempat tidur, membuka antarmuka statusnya dengan fokus mental yang terlatih. Cahaya biru yang familiar menerangi wajahnya saat ia memeriksa perkembangan hari itu:
[Pencerahan: Rendah (107/1000) (+7/1000)]
[Insting Bertempur: (46/100.000) (+6/100.000)]
[Api Roh: Api Kekosongan Jurang: Tingkat 7 (10/30.000) (+6/30.000)]
[Sutra Hati Gunung: Tingkat 1 (12/1000) (+10/1000)]
[Kitab Suci Hati Gunung: Lapisan ke-4 (202/400) (+30/400)]
[Phantom Footwork Tingkat Menengah: Pemula (5/100) (+5/100)]
[Teknik Tubuh Besi Tingkat Rendah: Sukses Besar (50/400) (+50/400)]
[Teknik Pisau Dasar: Penyelesaian (250/500) (+50/500)]
[Teknik Pedang Dasar: Penyelesaian (100/500) (+100/500)]
[Cook: Kelas 8 (11/200) (+5/200)]
[Poin Pengalaman Berlipat Ganda]
[Cook: Kelas 8 (11/200) → Kelas 8 (22/200)]
[Teknik Pedang Dasar: Penyelesaian (100/500) → Penyelesaian (200/500)]
[Teknik Pisau Dasar: Penyelesaian (250/500) → Penyelesaian Hebat (0/1000)]
[Teknik Tubuh Besi Tingkat Rendah: Keberhasilan Besar (50/400) → Keberhasilan Besar (100/400)]
[Tingkat Menengah Phantom Footwork: Pemula (5/100) → Pemula (10/100)]
[Kitab Suci Hati Gunung: Lapisan ke-4 (202/400) → Lapisan ke-5 (0/500)]
[Sutra Hati Gunung: Tingkat 1 (12/1000) → Tingkat 1 (24/1000)]
[Api Roh: Api Kekosongan Jurang: Tingkat 7 (10/30.000) → Tingkat 7 (20/30.000)]
[Insting Bertempur: (46/100.000) → (92/100.000)]
[Pencerahan: Rendah (107/1000) → Rendah (214/1000)]