Bab 49: Akhirnya Terpelajari
Xiang Yu berputar menghindar dari pukulan dahsyat yang menciptakan kawah di tanah tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya. Mulutnya berkedut saat dia bertanya-tanya apakah adik perempuannya benar-benar membencinya. Tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu karena serangan lain datang melesat ke arahnya. Dia berguling di tanah dan segera melompat menjauh saat pedangnya menghantam tempat dia berada tadi.
Kesadaran tempurnya yang meningkat, meskipun mengesankan, tampaknya hanya cukup untuk menghindar secara putus asa dari teknik pedang Li Yao yang sempurna. Tekanan serangannya yang dahsyat menimbulkan efek yang terasa seperti ketakutan—seandainya bukan karena lautan spiritualnya yang membantunya mengatasi penghalang mental, dia mungkin akan membeku di tempat sepenuhnya.
Meskipun peluangnya sangat kecil, Xiang Yu merasa puas dengan kemajuannya. Dari penilaiannya, insting bertarungnya hampir menyamai level adik perempuannya. Setelah satu kali penggandaan lagi, perbedaannya akan seperti orang dewasa yang bertarung melawan anak kecil. Namun ini tidak berarti kemenangan sudah di depan mata. Li Yao pada dasarnya adalah seorang anak kecil yang memegang senjata sementara dia tetap tidak bersenjata. Meskipun dia bisa menekannya sekarang, itu hanya karena dia sengaja menahan kekuatan sebenarnya. Jika dia melepaskan kekuatan penuhnya, dia tidak akan punya kesempatan—setidaknya belum.
Di seberang lapangan latihan, Li Yao mengamati kakak laki-lakinya menghindari serangan tepat sasaran lainnya. Dia kagum melihat betapa pesatnya perkembangan kakaknya, mengingat saat ini dia menggunakan kekuatan kultivator tingkat enam Pemurnian Tubuh yang dikombinasikan dengan teknik pedang tingkat sempurna, namun tidak bisa memberikan serangan telak. Kakaknya tampaknya telah beradaptasi dengan levelnya saat ini.
Dengan desahan penuh pertimbangan, dia memutuskan untuk meningkatkan kekuatannya lebih jauh. Tanpa peringatan, dia melepaskan lebih banyak kekuatan sejatinya, meningkatkan kekuatannya hingga setara dengan kultivator tingkat ketujuh Pemurnian Tubuh.
Saat ia menyerbu ke arah Xiang Yu, langkah kakinya tiba-tiba meningkat, dan ia muncul di hadapannya dalam gerakan yang sangat cepat. Xiang Yu nyaris tidak mampu menangkis serangan itu, mengangkat pisaunya dan menahannya dengan tangan kirinya. Kakinya menancap ke tanah saat ia menyerap kekuatan yang luar biasa itu.
Menyadari peningkatan tekanan yang tiba-tiba, Xiang Yu membuat keputusan taktis dalam sepersekian detik. Alih-alih mempertahankan blok terhadap kekuatan dahsyatnya, ia sengaja melepaskan ketegangan, membiarkan serangannya mengalir ke arahnya sementara ia berguling ke tempat aman. Pedangnya menancap dalam-dalam ke tanah tempat ia berdiri.
Memanfaatkan kesempatan sesaat itu, Xiang Yu melompat dan menempelkan pisaunya ke leher wanita itu yang terbuka. “Aku menang kali ini,” serunya dengan kesombongan yang tidak seperti biasanya.
Li Yao bangkit perlahan, mengambil pedangnya dengan anggun dan santai. “Begitukah?” jawabnya dengan tenang namun berbahaya. “Mari kita coba lagi.”
Udara di sekitar mereka tampak berubah, dipenuhi energi yang sama sekali berbeda. Sebelum Xiang Yu menyadari apa yang sedang terjadi, Li Yao berdiri tepat di depannya.
“Teknik gerakan?” serunya kaget.
Ia baru menyadarinya terlambat ketika tinjunya tepat mengenai perutnya, membuatnya terlempar beberapa meter ke belakang. Sebelum ia sempat berdiri tegak, wanita itu sudah mendekat, pedangnya siap siaga, ujungnya yang berkilauan menjanjikan tidak ada ampun lagi.
…
Xiang Yu menatap pedang yang turun, kesadaran tempurnya yang meningkat melacak lintasan mematikan pedang itu dengan sempurna. Namun tubuhnya mengkhianatinya—otot-ototnya tidak mampu menyamai kecepatan yang dituntut pikirannya. Saat ujung pedang yang berkilauan mendekat, hanya beberapa inci dari dagingnya, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Tiba-tiba, Xiang Yu mendapati dirinya menatap langit yang cerah, menyipitkan mata karena silau matahari. Kebingungan melanda dirinya. Apa yang baru saja terjadi? Sesaat sebelumnya, serangan Li Yao hanya beberapa inci jauhnya, dan saat berikutnya, dia sudah tergeletak di tanah agak jauh.
Wajah Li Yao muncul di atasnya, siluetnya menghalangi silau matahari. “Kakak senior, kau akhirnya menguasainya,” serunya, kebanggaan terlihat jelas dalam suaranya.
“Menguasai apa?” gumamnya, pikirannya masih kacau akibat perubahan posisi yang tiba-tiba.
“Teknik pergerakannya,” jelasnya, matanya berbinar penuh antusiasme.
Kebingungan perlahan berubah menjadi kesadaran saat ingatan itu mengkristal. Ketika pedang hendak menyerangnya, kakinya bergerak hampir dengan sendirinya—membawanya dengan kecepatan yang hampir tidak bisa ia kendalikan. Ia ingat menabrak pohon, benturan itu membuatnya jatuh ke tanah tempat ia sekarang terbaring. Jadi, itulah yang terjadi.
Dengan tekad yang kuat, dia membuka antarmuka statusnya, ingin sekali memastikan terobosan ini:
[Tingkat Menengah Phantom Footwork: Pemula (5/100)]
Akhirnya, ia berhasil. Setelah berjam-jam berlatih dan mencoba berulang kali tanpa hasil, ia akhirnya menguasai teknik yang sulit itu. Rasa puas yang luar biasa menghangatkan dadanya. Meskipun membutuhkan waktu jauh lebih lama dari yang diperkirakan, ia tahu bahwa dengan pertumbuhan sistemnya yang eksponensial, penguasaan teknik ini sekarang tak terhindarkan dan akan datang dengan cepat.
“Mari kita istirahat sejenak,” sarannya sambil Li Yao membantunya berdiri. Mereka menyarungkan senjata dan menuju dapur untuk menyiapkan makan siang.
Saat mereka berjalan, Xiang Yu memperhatikan perbedaan halus dalam gerakannya. Meskipun dia tidak secara aktif menggunakan Jurus Kaki Hantu, kakinya terasa lebih responsif, lebih lincah. Dia merasakan bahwa bahkan jika bahaya tiba-tiba muncul, dia bisa mundur seketika. Jika dia mengembangkan teknik ini hingga sempurna dan menggabungkannya dengan insting bertarungnya yang terus meningkat, dia tidak akan pernah lagi jatuh ke dalam serangan mendadak seperti yang hampir terjadi saat penyergapan Gu Wuqing.
Di dapur, Xiang Yu menjalankan tugas memasaknya dengan antusiasme yang baru. Sejak memperoleh api spiritual, memasak telah berubah dari sekadar kebutuhan menjadi kesempatan berharga untuk berlatih mengendalikan api mistiknya. Sambil tangannya bergerak dengan presisi yang terlatih, ia mempertimbangkan untuk mengembangkan diri ke profesi sekunder lainnya. Pemurnian pil dan pembuatan artefak tidak hanya akan mengembangkan kendali api spiritualnya tetapi pada akhirnya akan memungkinkannya untuk menciptakan sumber daya kultivasi dan senjatanya sendiri—keunggulan penting bagi seseorang yang bertekad untuk bertahan hidup di dunia yang berbahaya ini.
Tenggelam dalam pertimbangan praktis ini, dia hampir tidak menyadari ketika persiapan makanan selesai. Kali ini, hanya Tetua Guo yang datang untuk makan. Menyadari ketidakhadiran bibi bela dirinya, Xiang Yu dengan hati-hati membungkus bagiannya dan menyisihkannya. Bagaimanapun, dia telah menjadi bagian keluarga, dan kemurahan hatinya dalam memberinya api spiritual menuntut timbal balik. Setidaknya yang bisa dia lakukan adalah memastikan dia menikmati masakannya yang diresapi roh, meskipun terlambat.
Setelah guru dan murid selesai makan, Tetua Guo tetap duduk, ekspresinya berubah muram. “Pagoda Ujian Langit akan segera dibuka,” umumkan beliau, nadanya membuat kedua murid terdiam. “Setiap paviliun wajib mengirimkan murid untuk berpartisipasi.”