Bab 96: Pemulihan
Karena ia telah bertekad untuk mulai mengungkapkan beberapa kemampuannya, Xiang Yu memutuskan untuk memulai dengan keterampilan memasaknya. Alih-alih bereksperimen untuk menentukan tingkat masakan apa yang dapat sepenuhnya memulihkan jalur qi gurunya, ia akan langsung menyiapkan makanan terbaik yang mungkin. Ia tidak bisa terus menyembunyikan kemampuannya ketika nyawa gurunya dalam bahaya, dan ia sudah menyiapkan penjelasan yang masuk akal tentang bagaimana ia mencapai penguasaan tersebut.
Adik perempuannya tidak mengecewakan, kembali dengan sepuluh ekor babi hutan. Xiang Yu memilih untuk menjinakkan lima ekor untuk kebutuhan di masa depan, menjaga persediaan makanan daruratnya tetap utuh, dan menyiapkan sisanya untuk pesta. Dengan kemampuan memasaknya yang setara dengan siswa kelas empat, persiapan itu tampak mudah. Bahkan adik perempuannya, yang datang untuk membantu, mendapati dirinya berdiri diam sambil menyaksikan dia bekerja dengan presisi yang luwes.
“Kakak senior, kau sudah jauh lebih berkembang sejak terakhir kali,” ujarnya sambil mengamati gerakan-gerakan kakaknya yang sudah terlatih.
Xiang Yu terus mengaduk ramuan harum itu sambil menjawab, “Tentu saja, aku sudah berlatih.” Setelah jeda sesaat, dia bertanya, “Apakah kau menggunakan apa yang kuberikan?”
Li Yao mengangguk antusias. “Benar, terima kasih banyak. Aku benar-benar berpikir aku akan mati saat itu.”
Xiang Yu tersenyum sendiri, berpikir mungkin dia melebih-lebihkan. Bagaimana mungkin tokoh utama seperti dia benar-benar menghadapi kematian? Dia mungkin bermaksud bahwa dia akan kelaparan dan hanya menggunakan makanannya sebagai camilan.
Sembari mereka mengobrol, Xiang Yu melanjutkan persiapannya. Hanya dalam satu jam, ia telah menyelesaikan serangkaian hidangan yang biasanya membutuhkan waktu seharian bagi koki biasa.
“Pergi dan beri tahu bibi bela diri bahwa sudah siap,” perintahnya, dan Li Yao pun pergi dengan penuh semangat.
Xiang Yu dengan hati-hati menata hidangan di ruang makan, membawa piring-piring berisi makanan lezat yang telah diresapi minuman beralkohol. Sambil bekerja, ia merenungkan betapa berbedanya perasaan ini dibandingkan memasak untuk dirinya sendiri.
Saat menyiapkan makanan di dapur pribadinya, dia memasak secara mekanis, hanya fokus pada manfaat kultivasi. Tetapi ketika membuat hidangan untuk adik perempuannya, gurunya, dan bibi bela dirinya, dia mendapati dirinya mencurahkan perhatian yang tulus ke dalam setiap persiapan. Perasaan ini aneh, tetapi dia tidak membencinya.
Setelah meletakkan hidangan terakhir di atas meja, ia mundur sedikit untuk mengagumi hasil karyanya. Penataannya sempurna—setiap hidangan ditempatkan untuk melengkapi yang lain, uap mengepul tipis yang membawa aroma menggoda ke seluruh paviliun.
Li Yao segera kembali bersama Tetua Guo dan Tetua Huang. Xiang Yu langsung menyadari bahwa tuannya berjalan sendiri, menolak untuk digendong lagi. Terlepas dari sikap bermartabat ini, tanda-tanda penuaan dini sudah mulai terlihat di wajahnya.
Kulit di sekitar matanya kini memiliki garis-garis halus yang sebelumnya tidak ada, dan posturnya tampak sedikit lebih bungkuk. Tanpa kultivasi untuk menopangnya, waktu jelas telah menuntut korbannya. Xiang Yu diam-diam berharap bahwa makanan ini akan membantu memulihkan jalur qi-nya.
“Keponakan seperjuangan, kemampuanmu benar-benar telah meningkat,” Tetua Huang kagum, sambil menarik napas dalam-dalam. “Aku bisa merasakan kultivasiku menguat hanya dari aromanya saja.”
“Bibi Martial benar,” tambah Li Yao dengan antusias. “Kakak senior benar-benar telah berkembang. Aku kagum melihatnya bekerja.”
Xiang Yu tersenyum mendengar pujian mereka sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Tetua Guo. Semua orang mengikuti pandangannya, menatap sang guru dengan penuh harap.
“Apa?” balas Tetua Guo membela diri, merasa tidak nyaman di bawah tatapan mereka.
Ketika mereka terus menatapnya tanpa berbicara, akhirnya dia mengalah dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Yah, kurasa tidak apa-apa,” akunya dengan enggan.
Semua orang tertawa terbahak-bahak mendengar jawabannya. Tetua ini benar-benar seorang tsundere sejati—bahkan menghadapi kematian pun tidak bisa mengubah kepribadiannya yang keras kepala.
…
Semua orang duduk mengelilingi meja, tetapi mereka tidak langsung mulai makan. Semua mata tetap tertuju pada Tetua Guo. Karena jamuan makan itu disiapkan terutama untuknya, mereka ingin dia yang pertama kali mencicipi. Lebih penting lagi, mereka dengan cemas menunggu bukti bahwa makanan itu dapat memulihkan jalur qi-nya yang rusak.
Merasakan tatapan penuh harap mereka, Tetua Guo akhirnya mengalah. Dia mengangkat sendoknya, ragu sejenak sebelum menggigit hidangan yang telah diresapi roh itu.
Efeknya terjadi seketika. Saat makanan menyentuh lidahnya, makanan itu meledak menjadi energi spiritual murni. Qi mengalir deras di seluruh tubuhnya, mengalir seperti sungai yang mengamuk mencari jalannya sendiri. Dia merasakan energi itu mengalir ke jalur qi-nya yang rusak, sensasi itu terasa asing sekaligus sangat familiar.
Di tempat yang sebelumnya kosong, kini energi mengalir. Di tempat jalur-jalur yang hancur, saluran-saluran baru terbentuk. Prosesnya jauh lebih cepat daripada pengalamannya sebelumnya dengan masakan Xiang Yu. Dalam hitungan detik, seluruh jaringan jalur qi-nya telah pulih.
Tak mampu menahan diri, Tetua Guo mulai mengambil suapan yang lebih besar, menyantap makanan dengan lahapnya. Sensasi qi yang mengalir kembali di tubuhnya setelah mengalami ketiadaannya terasa seperti seorang pria yang sekarat karena haus akhirnya mencapai oasis.
“Apakah berhasil?” tanya Tetua Huang dengan penuh harap, meskipun dia tidak menunggu jawaban lisan. Tangannya sudah bergerak di sekujur tubuhnya sambil menyuntikkan aliran qi tipis untuk menguji meridiannya.
Ekspresinya berubah menjadi senyum berseri-seri—bukan seringai main-mainnya yang biasa, melainkan kegembiraan yang tulus dan tak tertahan. “Berhasil. Benar-benar berhasil!” serunya, suaranya sedikit bergetar karena emosi. “Kakak senior bisa berkultivasi lagi!”
Tetua Guo menelan ludahnya sebelum meredam kegembiraan mereka. “Jangan terlalu cepat senang,” ia memperingatkan. “Meskipun aku bisa berkultivasi, tahap Pengumpulan Qi hanya memberikan umur dua ratus tahun. Usiaku hampir tiga ratus tahun, jadi aku sudah menghabiskan jatah alami ku.”
Kata-katanya menyelimuti meja dengan suasana muram, kegembiraan yang sebelumnya ada lenyap ditelan keheningan.
“Dasar perusak suasana, Pak Tua,” Tetua Huang mendecakkan lidah tanda tidak setuju. Kerentanan sesaatnya lenyap, digantikan oleh sikapnya yang biasanya tajam. “Makan saja makanannya. Dengan energi spiritual sebanyak ini, jika kau tidak bisa membentuk Fondasi, lebih baik kau mati saja.”
Sekarang setelah kakak laki-lakinya menunjukkan tanda-tanda pemulihan, sikap khas Tetua Huang telah sepenuhnya kembali. Diam-diam, dia menghitung peluangnya—menyerap qi, bahkan dari makanan spiritual, pada akhirnya bergantung pada bakat. Kakak laki-lakinya adalah kultivator paling berbakat di generasi mereka, memiliki akar spiritual tingkat superior. Dia adalah apa yang disebut kultivator sebagai jenius lima puluh ribu tahun. Karena dia hanya perlu membangun kembali hingga tahap Pengumpulan Qi, jika dia terus makan makanan berkualitas ini, dia kemungkinan besar dapat mencapai Tahap Pembentukan Fondasi dalam waktu seminggu. Alam itu akan memberinya tiga ratus tahun kehidupan lagi, memberikan waktu yang cukup untuk mereformasi Inti Emasnya.
Xiang Yu menyaksikan percakapan ini dalam keheningan yang tercengang. Apakah mereka benar-benar mengharapkan Tetua Guo untuk membentuk sebuah Yayasan hanya dengan memakan makanan spiritual? Apakah gurunya benar-benar begitu berbakat? Kontras itu hanya menyoroti kemampuan rata-ratanya sendiri. Meskipun memiliki sistem pengganda pengalaman, dia bahkan belum sampai setengah jalan untuk membentuk sebuah Yayasan.
Ia hanya bisa menghibur diri dengan melahap masakannya sendiri, tiba-tiba merasa seperti satu-satunya orang yang bukan jenius di meja makan.
…
Pojok Penulis:
Beberapa hal menarik menjelang akhir volume ini:
[Nama: Guo Shantian]
[Alam: Tubuh: Lapisan ke-12; Roh: Pengumpul Qi Lapisan ke-2; Pikiran: Tingkat 4]
[Spesies: Manusia]
[Akar Spiritual: Bumi Kelas Unggul]
[Pencerahan: Unggul]
[Profesi: Pandai Besi: Kelas 9]
…
[Nama: Huang Fengqi]
[Alam: Tubuh: Lapisan ke-11; Roh: Formasi Inti Lapisan ke-2; Pikiran: Tingkat 3]
[Spesies: Manusia]
[Akar Spiritual: Api Tingkat Tinggi]
[Garis Keturunan: Phoenix]
[Pencerahan: Unggul]
[Profesi: Penilai: Kelas 7]
…
[Nama: Li Yao]
[Alam: Tubuh: Lapisan ke-16; Roh: Formasi Inti Lapisan ke-5; Pikiran: Tingkat 2]
[Spesies: Manusia]
[Akar Spiritual: Petir dan Es Tingkat Surgawi]
[Pencerahan: Surgawi]